Майкл Муркок - Амулет безумного бога

- Пусть они сами заканчивают... Мы можем бежать.

Хокмун пожал плечами.

- Наверняка поблизости рыщет не одна стая гранбретанских псов. Вряд ли они дадут нам далеко уйти.

- Идите за мной, - вмешался Рыцарь в Черном и Золотом. - Пора, наконец, выпустить на волю зверей Безумного Бога...

6. ЗВЕРИ БЕЗУМНОГО БОГА

Рыцарь в Черном и Золотом подвел своих спутников к двум огромным, обитым железом створкам люка. Оттащив в стороны лежащие на них трупы, они ухватились за большие железные кольца и подняли створки. Их глазам открылся длинный каменный скат, ведущий в сумрак.

Снизу поднимался теплый воздух, насыщенный запахом, который показался Хокмуну знакомым. Он застыл в нерешительности, уверенный, что этот запах означает опасность.

- Не бойтесь, - сказал Рыцарь. - Спускайтесь. Только так можно выбраться отсюда.

Хокмун медленно двинулся вниз, остальные - за ним. Вскоре они оказались в длинном темном зале. В конце зала находилось что-то большое, неразличимое. Хокмун хотел подойти и посмотреть, но Рыцарь остановил его.

- Не спеши. Сначала - к зверям. Они в стойлах.

Хокмун сообразил, что длинный зал - это нечто вроде хлева. Из четырех огромных стойл, примыкающих к стенам, доносились возня и урчание. Внезапно одна дверь содрогнулась, словно изнутри на нее навалилась огромная туша.

- Это не кони, - сказал Оладан. - И не волы. Сдается мне, тут пахнет кошками.

- Да, верно, - кивнул Хокмун, сжимая эфес меча. - Это запах кошек. Но какой нам от них прок?

Сняв со стены факел, д'Аверк возился с кремнем и огнивом. Вскоре факел вспыхнул, и Хокмун разглядел в конце хлева огромную колесницу, достаточно большую, чтобы увезти их всех.

- Откройте стойла, - приказал Рыцарь в Черном и Золотом, - и запрягите кошек.

- Кошек? В колесницу? - Хокмун резко обернулся. - Слыханное ли дело? Я бы не удивился, услышав такое от Безумного Бога, но от вас... Это же дикие звери, если выпустить их, они растерзают нас в клочья.

Словно в подтверждение его слов, в стойле раздался душераздирающий вой, подхваченный остальными животными. Спустя мгновение в хлеву бушевал такой кошачий концерт, что люди не слышали друг друга.

Когда шум слегка утих, Хокмун пожал плечами и направился к скату.

- У нас есть кони. Если кто и вывезет нас отсюда, то только они.

- Неужели ты еще не понял, что мне можно верить? - спросил Рыцарь. Разве я обманул тебя, когда говорил о силе Красного Амулета? И обо всем остальном?

- Я еще не уверен, можно ли тебе доверять во всем, - возразил Хокмун.

- Ты же не станешь отрицать, что безумные женщины подчинились Амулету?

- Не стану.

- Так вот, звери Безумного Бога тоже приучены подчиняться владельцу Амулета. Какой мне смысл лгать тебе, Хокмун?

Герцог Кельнский пожал плечами.

- С тех пор, как я впервые повстречался с подданными Темной Империи, мне повсюду мерещится обман. Не знаю, выгодно тебе лгать или нет, но все же... - Он подошел к ближайшему стойлу и взялся за деревянный брус. - Я устал спорить. Сейчас увидим, прав ты или нет.

Едва он отодвинул засов, дверь стойла распахнулась от удара огромной лапы. В проеме показалась голова - крупнее бычьей, страшнее тигриной - с острыми ушами, узкими желтыми глазами и длинными желтыми клыками. Урча, кошка бесшумно выскользнула из стойла и окинула людей алчным взглядом. Вдоль спины чудовища росли двухфутовые шипы того же цвета, что и клыки. Эти шипы спускалась от затылка до основания хвоста, который, в отличие от обычного кошачьего, заканчивался колючками.

- Живая легенда! - ахнул д'Аверк, утративший на миг свой бесстрастный вид. - Боевой ягуар-мутант из Азиакоммунисты. Я видел изображения таких тварей в одном старом зверинце. Говорят, их и на свете-то никогда не было, а если и были, то тысячи лет назад. Будто бы они появились в результате какого-то мерзкого биологического эксперимента, и не могли размножаться...

- Да, не могли, - перебил его Рыцарь в Черном и Золотом, - зато живут они чуть ли не вечно...

Кошка повернула к Хокмуну огромную морду. Длинный колючий хвост бил по полу, желтые глаза застыли на амулете, который висел у герцога на шее.

- Прикажи ей лечь, - сказал Рыцарь.

- Лечь! - скомандовал Хокмун, и горящие глаза зверя в тот же миг погасли, а пасть закрылась. Кошка покорно опустилась на пол.

Хокмун улыбнулся.

- Рыцарь, я прошу прощения. Давай выпустим остальных. Оладан, д'Аверк...

Его товарищи открыли остальные двери, а Хокмун обнял Иссольду за плечи.

- Любимая, эта колесница отвезет нас домой. - Вдруг он спохватился. Рыцарь, а как же мои седельные сумки? Наверное, они еще на коне, если их не взяли эти псы...

- Подожди здесь, - сказал Рыцарь, поворачиваясь и направляясь к скату. - Я взгляну.

- Я сам взгляну, - возразил Хокмун. - Я знаю, где...

- Нет, - сказал Рыцарь. - Пойду я.

В душе Хокмуна проснулись подозрения.

- Почему - ты?

- Только тебе и Амулету подчиняются звери Безумного Бога. Если ты выйдешь отсюда, они всех разорвут.

Хокмун неохотно шагнул назад. Рыцарь в Черном и Золотом решительно поднялся по скату и исчез наверху.

Из стойл выбрались еще три кошки, похожие на первую.

Оладан нервно кашлянул.

- Герцог Дориан, вы бы напомнили им, что они должны вас слушаться, сказал он.

- Лечь! - рявкнул Хокмун, и звери лениво выполнили приказ. Подойдя к одной из кошек, герцог Кельнский положил ладонь на толстую шею и почувствовал, как под густой, жесткой шерстью перекатываются твердые как сталь мускулы. Кошки были ростом с коня, но весили намного больше и, судя по всему, обладали чудовищной силой. Очевидно, эту породу вывели не для того, чтобы возить колесницы.

- Разверните повозку, - велел Хокмун спутникам, - и запрягите в нее этих тварей.

Д'Аверк и Оладан выкатили колесницу на середину хлева. Она была изготовлена из черной меди и зеленого золота; пахнуло древностью. Только упряжь у колесницы была сравнительно новой. Ягуары-мутанты ворчали, когда люди слишком туго затягивали ремни на их мордах и плечах.

Когда все было готово, Хокмун жестом велел Иссольде садиться в колесницу.

- Дождемся возвращения Рыцаря, - сказал он, - и отправимся в путь.

- А куда он пошел? - поинтересовался д'Аверк.

- Искать мои вещи.

Д'Аверк пожал плечами и опустил на лицо огромную маску.

- Боюсь, ждать придется долго. А я, признаюсь, буду очень рад, когда этот замок останется далеко позади. Здесь пахнет смертью и злом.

Оладан показал вверх, доставая меч.

- Вот откуда идет этот запах, д'Аверк.

Наверху стояли шесть или семь воинов из Ордена Ласки. Казалось, их длинномордые маски дрожат от нетерпения, охватившего кровожадных гранбретанцев при виде новых жертв.

- Живо в колесницу! - приказал Хокмун, как только Ласки двинулись по скату вниз.