Майкл Муркок - Амулет безумного бога

Хокмун нахмурился.

- И сведет с ума?

- Нет, болван! Он принадлежит тебе по праву!

Хокмун помолчал, удивляясь раздраженному тону Рыцаря. Иссольда коснулась руки жениха и сказала:

- Остальное я сделаю сама.

Спрятав меч в ножны, Хокмун посмотрел во мрак - туда, где исчез Безумный Бог.

- Стальников!

В темноте мелькнуло крошечное пятнышко красного света. Опустив голову, Хокмун вошел в узкий коридор и услышал рыдания, вскоре ставшие очень громкими. Все ближе и ближе подкрадывался герцог Кельнский к источнику красного света; все громче и громче звучали рыдания. Наконец он увидел сияющий Амулет на шее человека, стоящего возле стены из грубо отесанного камня. В руке у Безумного Бога был меч.

- Тридцать лет я ждал тебя, германец, - сказал вдруг Стальников тихим, спокойным голосом. - Я знал, что ты придешь. Придешь, чтобы сорвать мои планы, разрушить идеалы, погубить все, что мне удалось создать. Но я надеялся одолеть тебя. Возможно, мне это удастся.

И пронзительно закричав, человек взмахнул мечом.

Хокмун без труда парировал удар и легко выбил оружие из руки Стальникова. Потом прижал острие своего меча к груди Безумного Бога.

Несколько мгновений Хокмун смотрел в перепуганные глаза сумасшедшего. Амулет окрашивал лица обоих в алый цвет. Стальников кашлянул, словно прочищая горло - наверное, хотел взмолиться о пощаде. Но не успел.

Повернувшись на каблуках, Хокмун пошел прочь от мертвеца и Красного Амулета.

4. СИЛА АМУЛЕТА

Хокмун набросил на обнаженные плечи Иссольды свой плащ. Девушка дрожала и всхлипывала, перепуганная, но и обрадованная. У выхода неподвижно стоял Рыцарь в Черном и Золотом.

Внезапно он пошевелился. Пройдя через зал, Рыцарь исчез в темном алькове, где лежал труп Безумного Бога.

- О, милый Дориан! Если бы ты знал, что мне пришлось пережить за эти месяцы! Меня носило по всему свету, я попадала в плен то к одной, то к другой шайке разбойников... Даже не знаю, где я, что это за место... и что было со мной в последние дни. Помню только какой-то кошмарный сон, будто я хотела убить тебя, и это желание было почти непреодолимым...

Хокмун прижал ее к себе.

- Ты права, это был сон. Пойдем отсюда. Мы вернемся в Камарг, и все будет хорошо. Что с твоим отцом? И с остальными защитниками города?

У нее широко раскрылись глаза.

- Как, неужели ты не знаешь? А я думала, ты там уже побывал и отправился искать меня...

- Я там не был, но кое-какие слухи до меня дошли. Что с Богенталем, фон Виллахом, графом Брассом?

Она потупилась.

- Фон Виллах погиб от огненного копья в бою на северной границе. Граф Брасс...

- Что с ним?

- В последний раз, когда я его видела, он был очень плох, и даже Богенталь не мог его исцелить. Отец был ко всему равнодушен, казалось, ему больше на хочется жить. Он сказал, что Камарг скоро падет. Он считал тебя погибшим - ведь ты не вернулся в назначенный срок, и никаких известий о тебе не было...

У Хокмуна потемнели глаза.

- Я должен вернуться - хотя бы для того, чтобы вселить в сердце графа надежду. Ведь после твоего исчезновения он, наверное, совсем упал духом.

- Если он вообще жив, - прошептала Иссольда.

- Жив. Камарг еще держится - значит, граф Брасс жив.

В коридоре, по которому Хокмун вошел в зал, раздался топот бегущих ног. Герцог Кельнский заслонил собой Иссольду и снова выхватил свой боевой меч.

Дверь распахнулась. За ней стояли Оладан и - чуть дальше - д'Аверк. Они тяжело дышали.

- Воины Темной Империи! - сказал Оладан. - Нам с ними не справиться, слишком уж их много. Похоже, это мародеры - ищут в замке добычу и уцелевших.

Д'Аверк подошел и остановился рядом со зверочеловеком.

- Я пытался их образумить. Говорил, что я выше рангом, чем их командир. Но увы, - он пожал плечами, - похоже, гранбретанцы уже не считают д'Аверка за своего. Проклятый пилот орнитоптера умер слишком поздно, успев рассказать поисковому отряду о том, как я вас упустил. Теперь я вне закона, как и вы...

Хокмун помрачнел.

- Входите и заприте дверь на засов. Надеюсь, гранбретанцы не сумеют ее высадить.

- Это единственный выход? - спросил д'Аверк.

- Похоже на то.

Из темноты вышел Рыцарь в Черном и Золотом. Он очень осторожно, за ремешок, нес Красный Амулет, направляясь прямиком к Хокмуну.

- Возьми, - сказал Рыцарь. - Он твой.

Герцог Кельнский отпрянул.

- Не возьму. Он мне не нужен. Это плохая вещь, из-за нее многие погибли. А кто не умер, тот сошел с ума. Даже Стальников, и тот - жертва Амулета. Носи его сам, или найди другого дурака.

- Носить его можешь только ты, - прозвучал из-под забрала твердый голос. - И никто другой.

- Не буду! - Хокмун кивнул на Иссольду. - Он превратил эту нежную девушку в бешеного, кровожадного зверя. Он повинен в смерти всех, чьи трупы мы видели в деревне. Это он лишил рассудка женщин, которые на нас напали. А по чьей вине мертвы люди, что лежат во дворе замка? - Он выбил Красный Амулет из руки Рыцаря. - Я не возьму его! Если Рунный Посох творит зло, я не желаю служить ему!

- Сила Рунного Посоха гибельна только из-за глупцов. - Голос Рыцаря звучал по-прежнему убежденно. - Его дарами надо уметь пользоваться, и уж тем более нельзя их отвергать. Ты - слуга Рунного Посоха, и ты обязан взять Амулет. Он не причинит тебе вреда. Он даст тебе силу.

- Чтобы убивать и сводить с ума?

- Чтобы творить добро. Чтобы сражаться с ордами Темной Империи.

Хокмун презрительно фыркнул. И тут дверь вздрогнула от сильного удара. Воины Темной Империи обнаружили их укрытие.

- Нас слишком мало, - сказал Хокмун. - Может ли Красный Амулет спасти нас? Ведь выход отсюда один - через эту дверь.

- Может, - заверил Рыцарь в Черном и Золотом, поднимая и снова протягивая Хокмуну Амулет.

Дверь трещала под бешеным натиском гранбретанцев.

- Если этот Амулет - такая полезная вещь, почему бы тебе самому им не воспользоваться? - спросил Хокмун.

- Я не должен к нему прикасаться. Иначе со мной случится то же, что и с беднягой Стальниковым. - Рыцарь шагнул вперед. - Возьми. Ведь ты пришел сюда за ним.

- Ошибаешься. Я пришел спасти Иссольду.

- Но она здесь оказалась не случайно.

- Так, значит, меня заманили?

- Нет, это было предопределено. А сейчас ты противоречишь сам себе. Говоришь, что пришел спасти Иссольду - и не делаешь этого. Отвергаешь Амулет, без которого ты почти бессилен. Скоро сюда ворвутся два десятка свирепых воинов, и смерть девушки будет куда страшней, чем наша...

От двери отлетали щепки. Оладан и д'Аверк попятились, выставив перед собой мечи. Д'Аверк сказал:

- Еще минута - и они будут здесь. Прощай, Оладан... и вы, герцог, прощайте. С вами было не так скучно, как...

Хокмун в нерешительности смотрел на Амулет.

- Я не знаю...

- Поверь мне на слово, - сказал Рыцарь в Черном и Золотом. - Однажды я спас тебе жизнь. Неужели только затем, чтобы отнять ее?