Майкл Муркок - Амулет безумного бога

- Ты - Безумный Бог! Где моя Иссольда?

- Иссольда? Девушка? Новенькая девушка со светлыми волосами и нежной белой кожей? А почему ты о ней спрашиваешь?

- Она - моя!

- Тебе не нужен Амулет?

- Мне нужна Иссольда.

Смех Безумного Бога прогремел в зале, многократно отразившись от стен.

- Так ты ее получишь, германец!

Он захлопал в ладоши, похожие на клешни, и заметался по клетке, словно марионетка, которую дергают за одну-единственную нить.

- Иссольда, девочка моя! Иссольда! Иди-ка сюда, сделай одолжение своему господину!

Из ниши в стене, где потолок почти соприкасался с полом, вышла девушка. Ее силуэт был Хокмуну знаком, но герцог не был уверен, что это его невеста. И все же... "Да, это она. Ее походка, ее тело".

Его губы растянулись в счастливой улыбке. Он шагнул к ней, протягивая руки.

С диким звериным визгом девушка бросилась к нему. На ее пальцах были наперстки с металлическими когтями, из одежды торчали шипы, лицо исказила гримаса.

- Убей-ка его, красотка Иссольда! - хихикал Безумный Бог. - Убей его, цветочек мой, и получишь в награду его потроха!

Хокмун едва успел закрыть глаза руками. Металлические когти рассекли кожу на тыльной стороне его ладони. Он отпрянул от девушки.

- Иссольда, опомнись! Я - Дориан, твой жених...

Но безумные глаза не узнавали его, а из оскаленного рта текла слюна. Острые когти снова метнулись к лицу герцога, и он едва увернулся.

- Иссольда...

Безумный Бог хохотал, вцепившись в прутья решетки.

- Убей его, мой цыпленочек! Разорви ему горло!

- Что за сила лишила ее воли? Что заставило ее забыть о любви?

- Сила Безумного Бога, подчинившая и меня, - ответил Стальников. Красный Амулет всех обращает в рабство.

- Да - если он в недобрых руках... - Хокмун снова увернулся от когтей Иссольды и бросился к клетке.

- Руки, в которые он попадет, обязательно станут недобрыми, - со смехом произнес Стальников, когда когти разорвали Хокмуну рукав. - Любые руки!

- Только не руки слуги Рунного Посоха! - произнес гулкий голос. В дверном проеме стоял Рыцарь в Черном и Золотом.

- Помоги! - крикнул ему Хокмун.

- Я не вправе, - ответил Рыцарь.

Убегая от разъяренной Иссольды, Хокмун споткнулся, и тотчас когти впились ему в плечи. Он схватил ее за запястья и вскрикнул от боли - в ладони вонзились острые шипы. Но все же он сумел высвободиться и отшвырнуть девушку, а потом бросился к клетке, где верещал от восторга Безумный Бог.

Подпрыгнув, он ухватился за прутья решетки и подтянулся. Потом ударил Стальникова, и тот упал. Клетка дергалась и кружилась; Иссольда приплясывала внизу, пытаясь дотянуться до Хокмуна.

С круглыми от ужаса глазами Стальников жался к прутьям. Подобравшись к двери, Хокмун распахнул ее и протиснулся в клетку. Внизу в бессильной злобе выла Иссольда; алый свет Амулета отражался в ее глазах.

Глядя на чудовище, в которое превратилась его любимая, Хокмун заплакал. Потом с ненавистью посмотрел на Безумного Бога.

По залу разнесся глухой, скорбный голос Стальникова, направляющего в глаза Хокмуну луч Амулета:

- Назад, смертный! Повинуйся мне! Повинуйся могуществу Амулета...

Хокмун застыл, не сводя глаз с сияющего Амулета и чувствуя, как слабеет тело, как тает воля...

- Спускайся! - властно сказал Стальников. - Иди навстречу своей гибели!

Но Хокмун напряг всю свою волю и шагнул вперед. Безумный Бог от изумления открыл рот.

- Прочь! - взвизгнул он. - Я повелеваю... именем Красного Амулета...

- Над ним Амулет не властен, - твердо произнес Рыцарь в Черном и Золотом. - Не властен только над ним. Герцог Кельнский имеет право его носить.

Стальников вскрикнул и заметался по клетке. У Хокмуна подкашивались ноги, но он решительно приближался к Безумному Богу.

- Назад! - закричал Стальников. - Прочь из клетки!

Иссольда ухватилась за прутья и полезла вверх, не сводя с горла Хокмуна остекленевших глаз.

- Назад! - Стальникову удалось проскочить мимо Хокмуна к двери и распахнуть ее.

Иссольда вскарабкалась наверх и висела снаружи, скаля зубы и корча страшные гримасы. Безумный Бог стоял к ней спиной, направляя свет Амулета Хокмуну в лицо.

Просунув руку между прутьями, Иссольда ударила Стальникова по затылку. Завизжав, он спрыгнул на пол. Иссольда увидела Хокмуна и стала пробираться к двери в клетку.

Хокмун понимал, что сейчас не время убеждать свою обезумевшую невесту. Он проскочил мимо когтистой пятерни, спрыгнул на неровные плиты пола и несколько мгновений лежал, отдыхая.

Видя, что Иссольда тоже вот-вот спрыгнет, он с трудом поднялся. Безумный Бог вскарабкался на высокое кресло и уселся на спинке, как петух на насесте. С его шеи свисал Красный Амулет, а по плечам текла кровь из ран, оставленных когтями Иссольды.

Вереща от страха, он смотрел, как Хокмун приближается к креслу и забирается на подлокотник.

- Умоляю, оставь меня... - забормотал Стальников. - Я не причиню тебе зла...

- Ты уже причинил мне много зла, - мрачно произнес Хокмун. - Очень много. Достаточно, чтобы месть стала бальзамом для моей души...

- Иссольда, стой! - закричал Стальников. - Стань такой, как прежде! Повелеваю - именем Красного Амулета!

Обернувшись, Хокмун увидел, что Иссольда застыла на месте. Потом обвела изумленным взглядом зал. С ужасом посмотрела на когтистые наперстки, на шипы, покрывающие все ее тело.

- Что случилось? Что со мной сделали?

- Тебя загипнотизировало это чудовище, - хрипло произнес Хокмун, показывая на Стальникова мечом. - Но я отомщу ему за все!

- Нет! - закричал Стальников. - Это нечестно!

Иссольда зарыдала. Стальников в страхе озирался.

- Слуги! Где мои воины?!

- Перебили друг друга в угоду своему гнусному хозяину, - ответил Хокмун. - А тех, кто остался жив, мы взяли в плен.

- Где моя армия женщин? Я хотел, чтобы красота покорила всю Укранию! Я хотел вернуть наследство Стальниковых...

- Вот твое наследство, - сказал Хокмун, поднимая меч.

Стальников спрыгнул с кресла и помчался к двери, но резко свернул, увидев Рыцаря в Черном и Золотом. Он пронесся по залу к противоположной стене и исчез в нише.

Хокмун спустился с кресла и повернулся к Иссольде, лежавшей, рыдая, на полу. Опустившись рядом с ней на корточки, он осторожно снял с ее красивых, мягких пальцев наперстки с окровавленными когтями.

Она подняла голову.

- О, Дориан! Как ты меня нашел? Любимый...

- Благодаря Рунному Посоху, - ответил за герцога Рыцарь в Черном и Золотом.

Хокмун с облегчением засмеялся.

- А вы настойчивы в своих притязаниях, Рыцарь.

Рыцарь в Черном и Золотом промолчал. Безликий и неподвижный как статуя, он стоял, загородив собой выход.

Хокмун расстегнул застежки костюма с шипами и стал раздевать девушку.

- Найди Безумного Бога, - сказал Рыцарь. - Помни, Красный Амулет твой. Он даст тебе великую силу.