Владимир Михановский - Гостиница 'Сигма'

Любава покачала головой:

- Нервы.

- Неужели ты веришь, что мы найдем выход из этого тупика? - спросил Брок.

- Я верю в доброжелательность Земли, - чуточку торжественно произнесла Любава. Помолчав, добавила: - И в нашего капитана.

- Ты не скажешь ему?

- А ты будешь в одиночку делать подкоп?

- Какой там подкоп! - махнул рукой Брок.

- Ладно. Наш разговор останется между нами, - сказала медленно Любава. - Да напейся, не отравишься, - улыбнулась она, перехватив лихорадочный взгляд Брока, брошенный на фонтан.

Брок будто только и ждал этих слов.

Он припал к воде и долго пил, пока не заломило зубы от холода. Отрывался, чтобы перевести дух, и пил снова.

- А знаешь, водичка ничего, - сказал он, вытирая мокрые губы. Пожалуй, вкусней даже, чем орионская, восстановленная... Но сколько нам суждено еще пить из этого фонтана?

Любава подбросила на ладони голубя и ничего не ответила. Взгляд ее был устремлен вдаль, сквозь прозрачную плоскость стены.

- Я иногда кажусь себе старым-старым, - сказал тихо Брок. - Будто тысячу лет живу в этом заколдованном замке. Кажется, найди волшебное слово - и двери замка распахнутся. Но этого слова никто из нас найти не может.

Со дня возвращения "Ориона" на Землю прошло, в сущности, совсем немного времени, но орионцам - Брок был прав - казалось, что они пользуются деспотическим гостеприимством Семиглаза уже бог знает сколько дней и ночей.

Самое трудное для экипажа было - правильно оценить создавшуюся ситуацию и как следствие этого выработать единственно разумную линию поведения.

Никто не мог ответить орионцам на вопрос, что им следует делать.

Должны ли они придерживаться выжидательной тактики, терпеливо наблюдая ход событий?

Или же, наоборот, им необходимо, не теряя ни минуты, идти на штурм, сделать отчаянную попытку вырваться из плена на свободу?..

4. ВЕК XXII

Счастье было в том, что, прежде чем потерять сознание, Борца успел дотянуться до своего биопередатчика и сжать его. По сигналу бедствия, поданному угасающим мозгом Борцы, прибыла медицинская служба.

Сам по себе сигнал бедствия не мог еще служить источником особой тревоги. Мало ли что случается с человеком! Он может ушибиться, прыгая с вышки в реку, может пострадать, проводя опыт в лаборатории; наконец, может просто ногу подвернуть, как говорится, на ровном месте.

Здесь, однако, судя по всему, случай был особый... Борца лежал навзничь, рука его сжимала передатчик с такой силой, что разжать ее удалось с трудом. Пульс почти не прощупывался.

Безликие медики в масках облепили тело Борцы датчиками, и все результаты измерений были незамедлительно транслированы в БИЦ - Большой информационный центр, хранивший в своей памяти симптомы всех людских болезней от сотворения века.

Медики принялись хлопотать вокруг Борцы. Однако все дежурные меры, принятые ими, успехом не увенчались: привести в чувство Борцу не удалось.

Труп Бузивса в герметическом контейнере направили на клиническое исследование.

- Вот это называется - болезни на Земле побеждены, - хмуро сказала начальник группы, глядя на белое, как мрамор, лицо Борцы.

- Подождем, что скажет БИЦ, - отозвался помощник.

- Есть еще кто-нибудь в квартире? - спросил начальник.

Помощник покачал головой.

- Когда мы вылетали сюда по сигналу, я успел проверить карточку этого дома, - сказал он и процитировал по памяти: - Борца, двадцать четыре года, холостяк, окончил Звездную академию, состоит в Карантинной службе, живет один...

Начальник группы перевел взгляд со своего помощника на опрокинутую вазу и разбросанные цветы.

- Проверьте остальные комнаты, - сказал он.

Кто-то нагнулся, чтобы собрать цветы.

- Не прикасайтесь ни к чему! Пусть все остается как есть, - резко приказал начальник.

Едва помощник скрылся за дверью, на руке начальника тонко зазуммерил прибор, похожий на часики: вызывал БИЦ. Начальник приставил мембрану к уху, ловя высокий голос: "У больного человека поражены клетки головного мозга. Состояние угрожающее". Затем послышался треск, скрежет, БИЦ добавил: "Данной болезни в моей памяти не значится", - и отключился.

- Не значится, - вслух повторил начальник.

Из спальни донесся возглас помощника, обнаружившего Зарику.

Девушка также была без сознания. Похоже, ее поразила та же болезнь, что и Борцу. Кроме того, на руке имелся глубокий след укуса, залепленный пластырем.

- Обоих немедленно в клинику, - решил начальник. Обведя взглядом всю группу, собравшуюся в гостиной, он добавил: - Все это очень серьезно. Первое дело - строжайшая изоляция обоих больных. Второе - строжайшая тайна.

...Тайны, однако, не получилось. По мере того как ночь переходила в утро, в клинику из разных точек города поступали все новые и новые больные. Правда, все эти точки лежали в одной части, к северу от дома, в котором жил Борца, но это мало что объясняло. Уже сколько десятков лет просторные палаты клиники пустовали, и вот они начали заполняться с угрожающей быстротой.

Симптомы у всех были одинаковые: человек шел по улице, либо летел в автолете, либо, наконец, находился дома, и вдруг без всякой видимой причины ему становилось плохо, и он терял сознание. Пульс замедлялся, сходил почти на нет, "замораживались" и прочие жизненные функции. Несколько автолетов, шедших на ручном управлении, разбилось.

По всей видимости, болезнь была чрезвычайно заразна.

Детальное исследование трупа Бузивса ничего не дало. Возбудитель болезни оставался неуловимым.

Благодаря карантину болезнь не перекинулась в другие города Земли. Не было пока что и смертных случаев, но положение больных с каждым часом неуклонно ухудшалось. А ведь с того момента, как были пойманы сигналы бедствия, испускаемые биопередатчиком Борцы, не прошло еще и суток.

- Что это за болезнь? Как ее победить? - спросил председатель Высшего координационного совета у главного медика Земли. Разговор проходил с глазу на глаз.

Главный медик развел руками.

- Все поднято на ноги, но результатов пока не видно, - сказал он.

Председатель побарабанил пальцами по столу. Со всех сторон глядели слепые белки отключенных экранов связи.

- Говорят, Петр Востоков открыл вирус рака в течение одной ночи, нарушил он паузу.

- Верно, - кивнул медик. - Но этой ночи предшествовали тысячи бессонных ночей, когда ничего не получалось, опыты проваливались, и все валилось из рук. Я уж не говорю о колоссальной и необходимой работе предшественников Востокова, о целой армии микробиологов и вирусологов, трудившихся чуть ли не с двадцатого, а точнее - с девятнадцатого века...

Председатель вздохнул.

- Все это так, - сказал он, - но у нас нет времени. Никто на Земле не обладает иммунитетом против новой болезни. Неизвестно, как она распространяется. Поэтому все мы сидим на пороховой бочке с тлеющим фитилем. Ну, а что дало вскрытие шимпанзе?