Осенние визиты

ней - к холодным с улицы щекам, зарылась в пахнущие дорогими духами волосы...

- Все, все в порядке, - устало сказала Мария, отстраняясь. - Я вернулась.

Анна кивнула, сдерживаясь, не спрашивая. Мария села у журнального столика,

молча налила себе вина, глотнула...

- Если бы ты знала, сестра, сколько там грязи и зла.

Анна присела перед ней на корточки. Да, она знала. А если и не знала - то

верила...

- Я искала помощника, - сообщила Мария. - К сожалению... мы не все можем

сделать вдвоем.

В груди кольнуло, горло сжал холодный комок. Но Анна промолчала. Ей виднее.

- Я никого не нашла, сестра. Быдло. Похотливое быдло, - Мария задумчиво

смотрела на нее. - Без ума, без силы, без души... Может быть, нам придется

поговорить с другими Посланниками. Дать им шанс спастись. Дать им любовь.

Часть шестая.

Минус второй, минус третий...

0.

"Таганская" была забита народом. Кирилл стоял в центре, озираясь по сторонам,

терпеливо снося толчки прохожих. Так не хотелось спускаться в метро...

вспоминать... он всю жизнь, наверное, будет бояться подземных переходов. Но

Визард был прав, здесь легче всего оторваться от преследования.

Они подошли к Кириллу сами. Со спины, видимо осмотревшись, и убедившись, что

"хвоста" нет. Мальчик обернулся от прикосновения, замер, глядя на Визарда и

Визитера.

- Я очень рад, малыш, - Визард коснулся его щеки. - Очень рад.

Кирилл шагнул к Аркадию Львовичу, уткнулся лицом в жесткую ткань плаща.

Хорошо, когда есть кто-то, кто не врет.

- Как ты убежал, Кирилл?

Визитер взял его за руку, и Кирилл повернулся, посмотрел на себя-другого,

себя-звездного, отражение черных игл космоса. Улыбнулся.

- Я не убегал. Меня отпустили.

Аркадий Львович взял его за подбородок, приподнял голову, тревожно глянул в

глаза.

- О чем ты, мальчик?

- Меня отпустил Ярослав. Тот, который настоящий. Он сказал, что обещал мне...

Визард быстро оглянулся, почти потащил его к подтягивающемуся поезду.

- Кирилл, Кирилл... Ты уверен, что они не следили?

Он лишь пожал плечами. Как он мог быть уверен? Кто он, Штирлиц, или Джеймс

Бонд? Просто шел к метро, сел в поезд, доехал до Таганки...

- Джотто врал, врал, понимаешь? - Аркадий Львович казался по-настоящему

встревоженным. - Работа у него такая - врать! Я надеялся, но ночью понял - он

лжет! Он не хочет альянса, он хочет победы, хочет нашей смерти. Все мы - пешки

в его игре...

- Но Ярослав...

- Чем он лучше? Господи, какая наивность, ну с кем я связался...

Они проехали остановку до Китай-города, пересели на Калужско-Рижскую ветку,

вышли на Сухаревской. Поднялись на поверхность. Визард все озирался по

сторонам, не вынимая руки из кармана, и Кириллу стало невыносимо стыдно за

этого старого человека, испытывающего такой безумный страх.

- Он не врал, Аркадий Львович...

- Господи, мальчик, да ты не понимаешь, кем ему приходилось быть в жизни! Как

врать, и что говорить!

Визард утянул их с Визитером в сторону от станции, они пошли по Гиляровского,

и Аркадий Львович все еще продолжал озираться, уже успокаиваясь.

- А кем он был, Аркадий Львович?

Визард посмотрел на Визитера.

- Для тебя этого просто не было, дружок.

- А все-таки?

Аркадий Львович взял их за руки, обоих - крепенький дедушка, ведущий на

прогулку нежно любимых внуков.

- Если бы он победил в прошлый раз, мы бы прогуливались по дну моря.

Визитер понял первым. Остановился, испытующе глядя на Визарда.

- Ну? Ну, что? Кажется странным? Адольф был хорошим художником и отличным

артистом. Играл до последней минуты, с-сука. Что поделать, в тот период

Творчеству было не до картин и книг. Лучшим применением казалась игра идеями и

умами. Если бы он не попер на Посланника Власти, если бы вошел с ним в

альянс... конец всему. Очень надолго.

- Он такого не говорил, - прошептал Кирилл.

- Конечно. Он и Прототипу этого не скажет... до времени. Стыдно, знаете ли,

открывать подобные инкарнации. Куда приятнее вспомнить Итальянское Возрождение

или свои романтические приключения в Средние Века. Так-то, Кириллка.

- Визард, а тебе приходилось быть кем-то... таким?

Аркадий Львович осекся. Отвел взгляд, словно его вдруг безумно заинтересовало

пестрое знамя у ворот посольства маленькой африканской страны.

Кирилл молчал, ожидая.

- Мальчик, мы не в ответе за то, какими приходили в прошлом. Мир кроил нас по

своим меркам. Мир вешал этикетки и определял роли - кто станет негодяем, а кто

святым. Как вела себя Сила, Знание, Творчество... это лишь производная. Это не

оправдывает нас, но и не пятнает.

- А чем ты занимался минуту назад? - требовательно спросил Кирилл.

Аркадий Львович всплеснул руками.

- Я пытался тебе объяснить - нельзя строить мнение о Визитерах, опираясь на их

способности! Есть лишь один общий враг для всех - Тьма. Это хаос и смерть!

Все! Остальные могут желать добра или зла, независимо от роли.

Кирилл кивнул.

- Я тебя не убедил?

- Но он же отпустил меня?

Визард вздохнул.

- Ладно, мальчик. Бессмысленный спор. Ты еще поймешь. Сейчас у нас иная

проблема.

Кирилл вопросительно посмотрел на старика.

- Посланник Тьмы вызвал на поединок Посланника Власти. Это в его манере...

когда не удаются удары из-за угла, предлагать честный поединок. Для него все

равно не бывает честных поединков.

- У кого больше шансов? - спросил Кирилл.

- У Тьмы, бесспорно. Если, конечно, мы не начнем своей игры.

- Визард, ты старше, - серьезно сказал Визитер. - Решай.

Аркадий Львович вздохнул, привлек Визитера к себе:

- Если бы я знал, парень... Любой поступок станет ошибочным.

- Тогда надо поступать так, как хочется, - сказал Кирилл.

1.

Украинская делегация приехала еще вчера. Но накануне Визирь так и не улучил

минуты для встречи. Неведомые людям игры требовали слишком много сил... но и

старые дела нельзя было забывать.

Они подъехали к "Москве", водитель припарковал машину, посмотрел на Визиря.

- Жди, - сообщил Визирь. - Павлик, идем.

Охранник выбрался из машины первым, угрюмо огляделся, зашагал к входу. Визард

потер лоб, потащился следом. Шедченко вот-вот выйдет из дома. Только бы не

подвел, герой-вояка. Самая тяжкая мишень у него - Илья Карамазов. Если

случится беда, то нового спеца подобрать будет трудно.

Визирь вздохнул. Остановился, оглядывая здание, нелепому облику которого был

прямым виновником. Маленький эксперимент - рискнут ли слуги уточнять приказ

Власти? Товарищ Сталин расписался на линии, разделяющей два эскиза

гостиницы... и никто не риснул выяснить, что он имел в виду. Архитекторы,

сходя с ума, совместили несовместимое... и родилась "Москва". Гостиница, столь