Джефри Конвиц - Страж - 2

- Мистер Бэрдет, не делайте никаких резких движений, - посоветовал Тэрнер. - Представьте себе, что вам предстоит сейчас залезть в теплую ванную, и действуйте.

- Понял, - коротко ответил Бен и перелез через ограждение.

Зеленский и Тэрнер подхватили его и помогли устроиться в люльке, которая немного покачнулась под тяжестью его тела.

- Не волнуйтесь, - успокоил его Зеленский. - Мы все сделаем сами. Спуститься надо всего на несколько футов - это пустячное дело не займет и минуты.

Напарники разошлись по разным концам люльки и принялись тянуть за канаты, заставляя платформу медленно ползти вниз.

- Знаете что, мистер Бэрдет, - заговорил вдруг Зеленский. - Я, конечно, не очень любопытный человек и не хочу навлекать на себя лишние неприятности, но скажу вам, что это самое сумасшедшее предприятие, в котором мне приходилось участвовать. Я видел вашу монахиню в окне и думаю, что она не очень-то обрадуется нашей затее.

- Успокойтесь. Она глухая, немая, слепая, и к тому Же полностью парализована.

- Все равно...

- И потише, пожалуйста, - предупредил Бен. Люлька доползла до верхнего края окна монахини.

- Теперь помедленней, - шепотом скомандовал Зеленский.

- Все в порядке, - кивнул Тэрнер, крепко держась за канат руками в толстых прорезиненных перчатках.

Бен встал на колени и прижал ладони к стеклу. Вот появилась кружевная занавеска, потом лицо и фигура сидящей женщины. Но даже вблизи он не мог как следует разглядеть ее - слишком уж темно было на улице и за окном.

- Закрепляй! - отдал команду Зеленским. Тэрнер укрепил канат со своей стороны и кивнул, давая понять, что все сделано, после чего остался на месте. Зеленский же, зафиксировав канат на своем конце люльки, подошел к Бену и заглянул в окно.

- Спятить можно от всего этого, - вздохнул он и недовольно покачал головой. - Старая баба с распятием у окна... На вашем месте я не стал бы даже близко подходить к ней.

- Я ценю вашу заботу о моей персоне, мистер Зеленский, - ответил Бен. - Но как мне помнится, я плачу деньги за вашу работу, а не за лекции, которые вы тут вздумали мне читать. Это ясно?

- Конечно. Уже молчу.

Порыв ветра неожиданно качнул люльку, и Бен судорожно вцепился в перила. Зеленский не смог сдержать смеха.

- Да успокойтесь вы, мистер Бэрдет! Ничего с вами не случится.

- Помогите-ка лучше поднять раму. Надо открыть окно.

Некоторое время они безуспешно пытались сделать это, потом Бен еще раз внимательно осмотрел его и снова опустился на колени.

Странно. Замок открыт. Наверное, просто раму где-то заело.

Зеленский достал из кармана пару отверток, дал одну Бену, они воткнули инструмент под нижний край рамы и стали расковыривать присохший к ней слой грубой фасадной краски. Потом Бен снова попробовал поднять раму, и на этот раз она поддалась. Еще несколько движений отвертками - и окно, наконец, послушно открылось.

Бен отодвинул в сторону тюлевую занавеску.

- О Господи! - ахнул он и едва сдержал крик, готовый в любую секунду слететь с его губ.

Женщина представляла собой самое уродливое создание, какое ему только доводилось встречать. Высохшая, вся в трещинах кожа, вздутые вены на шее и руках, распухшие сосуды на лбу и глубокие морщины, избороздившие каждый дюйм ее тела. Спутанные седые волосы напоминали ком заплесневелой паутины, а глаза были затянуты плотными бельмами катаракты.

Одета старуха была в черную монашескую робу. На костлявых руках бугрились страшные окостенелые мозоли, а нестриженые ногти угрожающе торчали в разные стороны. И если она еще дышала, это было очень трудно заметить.

- Эй! У нас, кажется, начинаются неприятности... - содрогнулся Зеленский, напряженно прислушиваясь к глухим щелчкам наверху.

- Что там стряслось? - прошептал Тэрнер со своего конца люльки.

- Ничего. Оставайся пока на месте. - Он повернулся к Бену. - Знаете что, давайте-ка побыстрее сматывать удочки. Что-то не нравится мне все это...

- Но я сделаю все очень быстро. Прошу вас!

Бен вынул из кармана стеклянный стакан, обернутый носовым платком, и попробовал высвободить руку монахини. Но та сжимала крест с такой силой, словно успела уже прирасти к нему. Бену пришлось просить помощи у Зеленского. Тот нехотя потянул монахиню за руку, и наконец ее левая ладонь соскользнула с металла, Бен расправил пальцы старухи, аккуратно прижал к ним стакан, чтобы остались все отпечатки, а потом снова завернул его в платок и бережно положил в карман.

Неожиданно поднявшийся ветер начал угрожающе раскачивать люльку перед окном.

- Все. Поднимаемся, - сказал Зеленский тоном, не терпящим возражений.

- Ну, еще секунду! - взмолился Бен, доставая фотоаппарат.

- Вверх! - скомандовал Зеленский Тэрнеру.

Тот начал медленно тянуть канат.

Бен наскоро Остановил выдержку и стал щелкать затвором, пытаясь запечатлеть монахиню как можно большее число раз.

- - Вверх! - что есть сил закричал Зеленский и, рванувшись на свой конец люльки, всем телом повис на канате Тэрнер продолжал тянуть свой край люльки вверх - Ну, теперь держитесь покрепче, мистер Бэрдет, - предупредил Зеленский. Но тот, казалось, не слышал его, а продолжал, как сумасшедший, делать снимок за снимком Очередной порыв ветра теперь уже чуть не перевернул всю платформу, и только тогда Бен поспешно сунул фотоаппарат в карман.

- Ладно, поднимаемся, - сдался он. - Только надо же закрыть окно...

- Да к черту окно! Вы что, не соображаете? Мы же сейчас разобьемся! - орал на него Зеленский.

Вдруг Тэрнер указал куда-то наверх.

- Смотрите!

Бен и Зеленский одновременно посмотрели туда, куда указывал Тэрнер.

- Канаты! - закричал бригадир. Правая подвеска на глазах стала ослабевать, будто подрезанная.

- Господи! - Бен покрылся холодным потом. Люлька угрожающе накренилась, прижавшись поручнями % стене дома. Бен вцепился в свободный конец каната.

- Не поможет! - выкрикнул Тэрнер и осторожно двинулся к центру платформы. - Надо прыгать в окно!

Зеленский ухватился за нижний край рамы. Тэрнер едва успел уцепиться за подоконник. А Бен не удержался на ногах и упал. Фотоаппарат вывалился у него из кармана и отъехал к самому краю люльки. Но он пополз за ним и, дотянувшись рукой, сунул его за пазуху.

В это время Тэрнер уже ввалился через окно в квартиру монахини.

- Ребята, скорее! - нервно кричал он.

Зеленский подтянулся и, весь взмыленный, тоже запрыгнул в комнату. Один канат уже лопнул. Крепко держась за край люльки, Бен, дюйм за дюймом, двинулся к распахнутому окну.

Зеленский и Тэрнер высунулись по пояс, пытаясь схватить Бена за куртку и втащить в проклятую квартиру.

Мир перед глазами Бена перевернулся, и теперь он висел над улицей вниз головой. Казалось, асфальт сейчас врежется ему в лоб. А там, наверху, было слышно, как один за другим лопаются канаты.