Джордж Кинг - Сердце полуночи

- Убей зверя, убей зверя, убей зверя!

Опустившись на колени, Торис зажал уши руками, но голос стал еще громче. Жрец жалобно вскрикнул и потерял сознание.

* * *

Последний зимний снег сыпался из свинцово-серых облаков мохнатыми кружащимися снежинками Старый фермер с трудом шагал по своему раскисшему за время оттепели полю. На мгновение он остановился и изогнул шею, всматриваясь в небеса. Стражник за его спиной положил руку на рукоять меча, а молодой жрец остановился.

Стражник был широкоплечим, широкогрудым мужчиной, и глядел он на крестьянина с подозрением.

- Ну, где твой проклятый водоем? - спросил он хриплым басом.

Фермер поскреб затылок грязной пятерней.

- Я волновался из-за снега. Простите, что вам пришлось тащиться в такую даль, мастер Торис, но я подумал, что вы непременно должны увидеть этот пруд.

Торис безмолвно кивнул, кутаясь в свою рясу и пытаясь спастись от ударов холодного, пронизывающего ветра.

Фермер снова поглядел на небо и зашагал дальше. Стражник неохотно последовал за ним, а Торис замыкал процессию.

- Тут недалече, это рядом с городской стеной, - пояснил крестьянин не оборачиваясь.

Он шагал, зябко скрестив на груди руки, направляясь к тому месту, где его участок земли упирался в городскую стену Гармонии.

- Часть камней для строительства стены добывали прямо на месте, продолжал рассказывать фермер. - В карьер набралась вода, которую мы всегда использовали для полива... До последнего времени.

Он замолчал, так как они достигли невысокой каменной изгороди, окружавшей поле. Сразу за ней начинался довольно глубокий пруд, высеченный прямо в граните скального обнажения. По берегам выработки еще были заметны следы от орудий каменотесов. Вода, в которой отражалось низкое серое небо, имела странный красноватый оттенок.

- Ржавчина? - наугад предположил стражник, заглядывая в воду.

- Это не ржавчина.

Торис перегнулся через изгородь и заглянул в воду. Совсем близко под ее поверхностью белели тела. Широкий и глубокий пруд был полон ими. Это были тела женщин и мужчин.

***

Торис сидел в библиотеке усадьбы Мейстерзингера и нервничал. Ему было холодно и знобко, несмотря на то что он установил свое кресло в самой середине пятна солнечною света, который проникал в комнату сквозь витражные стекла широких окон. Взгляд жреца безостановочно блуждал по рядам темных книг на полках, по толстым гобеленам, украшавшим собой стены и свисавшим с бревенчатого потолка.

"Что заставляет ее задерживаться?" - с беспокойством подумал Торис.

На солнце внезапно набежала туча, и оконный витраж потемнел. Только теперь, когда исчезло бьющее в окно ослепительное солнце, Торис сумел рассмотреть картину, изображенную на стекле. Это был хор ангелов Милила, парящих над вершиной холма и отбрасывающих на траву гигантские черные тени.

Разглядывая это изображение, Торис вдруг осознал, что видит еще кое-что, и эта вторая картина повергла его в настоящий глубокий ужас. Тени ангелов превратились в совершенно иной хор - хор гигантских волков, которые, рассевшись на вершине холма, выли на луну.

"Неужели это мое воображение играет со мной такие штуки или так было задумано с самого начала мастером, который сделал это оконное украшение?", задумался Торис, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Он попытался взять себя в руки и успокоиться, но, чем больше он смотрел, тем больше ангелы Милила казались ему тенями зловещих тварей, которые поднялись на вершину холма, чтобы спеть свою жуткую песню.

- Ты хотел меня видеть? - раздался из-за его спины голос Юлианны.

Торис вздрогнул и повернулся, жестом пригласив девушку сесть на кресло перед собой.

- Да... это довольно срочный вопрос, имеющий отношение к делам храма.

Юлианна слегка помрачнела, однако опустилась в указанное кресло напротив жреца. Пальцы ее поправили угольно-черное шерстяное платье, в которое она была одета. Плечи ее были закутаны платком.

- Здесь довольно холодно, не так ли? Торис кивнул, слабо улыбаясь. Затем его лицо снова стало замкнутым.

- Я знаю, что в нормальных условиях то, о чем я намереваюсь с вами побеседовать, Юлианна, нисколько не должно меня касаться. Грубо говоря, это не мое дело, - начал он слегка дрожащим голосом. - Однако обстоятельства таковы, что я вынужден ради Казимира, Гармонии и церкви задать вам несколько вопросов...

Изумрудные глаза Юлианны остались непроницаемы.

- Продолжай.

Торис неловко заерзал на сиденье своего кресла и стиснул ладони.

- Это... это не так-то просто. Скажите, как... э-э-э... обстоят ваши с Казимиром дела?

- Дела?

- Ну да, - ответил Торис смутившись. - Он... хорошо с вами обращается?

Юлианна нахмурила лоб.

- Конечно. Он всегда отменно любезен и вежлив. Но почему ты спрашиваешь?

- Не пытался ли он... заставить вас сделать что-либо? Не пытался ли он... ударить вас?

- Конечно нет! - с негодующим видом воскликнула Юлианна.

Торис кивнул и поджал губы. Затем он потер щеку, где начали пробиваться редкие и темные бакенбарды.

- Следующий вопрос я задаю исключительно ради церкви и веры. Между вами... что-нибудь было? Вы были близки?

Юлианна резко поднялась, стиснув руки перед собой.

- Каким образом эта информация может послужить благу церкви?!

Торис, чувствуя себя особенно неловко, жестом пригласил ее сесть.

- Прошу вас... Прошу вас, Юлианна, присядьте. Я не могу сказать вам, почему именно меня это интересует. Вы должны просто довериться мне. Мне очень важно знать это.

Юлианна медленно села, и ее тонкие пальцы вцепились в подлокотники с такой силой, что тонкие вены вздулись под прозрачной кожей, а суставы побелели. Отвернувшись от Ториса, она глубоко вздохнула.

- Да, мы были близки, - сказала она негромко.

Торис побледнел. Настала его очередь отвернуться. Сквозь оконные стекла снова хлынул каскад яркого и теплого солнечного света. Несмотря на это, Торис продолжал мелко дрожать как в ознобе.

- Это не очень хорошее известие, - сказал он наконец.

Юлианна удивленно посмотрела на него и прищурилась.

- Что же в том плохого? - спросила она с вызовом. - Мы не сделали ничего такого, что противоречило бы законам Милила.

- Дело не в этом, - с трудом сглотнув, отвечал Торис. - Казимир... он нездоров.

- Не здоров?

- Вы, вероятно, уже заметили, каким он стал бледным и худым в последнее время. Рихтер - знахарь-алхимик - понятия не имеет, что с ним такое. Я тоже не знаю, что с ним происходит. Тем не менее мы оба опасаемся, что вы можете заразиться от него этой непонятной болезнью.

Теперь и Юлианна побледнела.

- Если он болен, то я хочу сама вылечить его.

Торис неспокойно улыбнулся:

- Прежде чем вы начнете лечить Казимира, вам самой потребуется преодолеть вашу болезнь.