НФ: Альманах научной фантастики 15 (1974)

– Каково? - спросил Жильцони.

– Неплохой аттракцион, - сказал Ставен. - Кажется, я вас помял, наконец. Работу ищете? Ладно, приходите к началу представления. Попробую поговорить с директором цирка, хотя я с ним мело знаком. По-моему, он как раз собирается осчастливить Тристаун новым номером.

– Слышишь, Абор? - Жильцони толкнул своего помощника в бок. - На черный день ты уже обеспечен куском хлеба!

– А вы? - спросил Лиго.

– Что я? - не понял Жильцони.

– Вы что можете показать? Перекладина, пирамида, кольца? А может быть, космическая акробатика?

Жильцони нахмурился.

– Пошутили - и баста, - мрачно сказал он. - Ты и впрямь, малыш, не слышал об Альваре Жильцони?

Лиго виновато улыбнулся:

– Откровенно говоря - нет.

– Так, так, - Жильцони побарабанил пальцами по спинке скамьи и с желчной иронией добавил: - Выходит, ты не читал, моих статей?..

– Статьи о цирке?

– Четыре статьи, посвященные единой теории поля, - медленно, со значением произнес Жильцони. - Ну-ка, вспомни хорошенько, это важно.

Лиго покачал головой:

– Не читал такого.

– Может, ты вообще не читаешь "Физический журнал", а? - Жильцони осклабился, будто сказал нечто ужасно смешное.

– В глаза его не видел… - Лиго запнулся.

– Ладно, - хлопнул его Жильцони по колену. - Не доверяешь - бог с тобой. В конце концов ты прав по-своему. Давай поговорим по душам…

Лиго решительно привстал:

– Извините, мне пора.

– До выступления еще час, - напомнил Жильцони.

– Надо трапецию проверить…

– Сиди, малыш, - сказал Жильцони и тяжело придавил плечо акробата.

– Что вам нужно?

– Разговор не окончен.

Лиго глянул на жилистые крупные руки Исава, - тот словно нехотя пошевелился, - обвел взглядом пустынную аллею… и остался.

Нет, это не пьяные, хотя Исав и напоминает наркомана.

– Время, действительно, еще есть… Я к вашим услугам, - произнес Лиго.

– Так-то лучше, малыш, - кивнул Жильцони. - Нам ведь известно о тебе все. Даже то, чего ты сам еще не… В общем, не в этом дело.

Лиго посмотрел на часы.

– Начнем с главного, - сказал Жильцони. - Что ты думаешь о единой теории поля?

– Поля?..

– Да, черт возьми, поля, - подтвердил Жильцони и резким жестом поправил шляпу. - Ты никогда не задумывался о том, что единая теория поля зашла в тупик?

– Не задумывался…

– А что ты скажешь о дискретности электромагнитных полей? - продолжал Жильцони, все больше распаляясь.

Лиго потер лоб:

– Дискретности?.. К сожалению, тут я ничем вам помочь не смогу.

– Может, он уже запродал идею? - подал голос Исав.

– В таком случае он давно бросил бы свою дурацкую акробатику, - сплюнул Жильцони.

Лиго внутренне подобрался, выбирая момент, когда можно будет вскочить и побежать.

– Может, акробатика - это камуфляж? Или, еще проще - хобби? предположил широкоплечий Исав.

Жильцони испытующе посмотрел на Ставена.

– Я вижу, вы люди порядочные… - начал Лиго.

– Меня с толку не собьешь, - оборвал его Жильцони. - Нехорошо скрывать открытия - это тормозит развитие науки. Мы, физики, - единая семья. Разве не так?

– Но я же не физик, - вырвалось у Лиго.

– Не физик - так не физик, - согласился Жильцони. - Стоит ли волноваться по пустякам? - Он сделал Исаву какой-то жест, тот вытащил из пачки сигарету и протянул ее Лиго:

– Угощайся.

Лиго покачал головой:

– Не курю.

– Ну да, спортсмену вредно, - сказал Жильцони.

Исав закурил сам, глубоко затянувшись. Когда он прятал пачку в карман, Лиго рванулся с места. Но Исав опередил его на какой-то миг. Хищно перегнувшись, он пустил струю дыма прямо в лицо Ставену.

Акробат обмяк и безвольно опустился на скамью. Руки его упали вдоль туловища, голова свесилась набок.

– Дело в шляпе, - сказал Жильцони. Он придал Ставену, который уснул, более естественную позу - на случай, если появится какой-нибудь прохожий затем снял свою шляпу и водрузил ее на лицо жертвы.

Теперь всех троих можно было принять издали за компанию гуляк, из которых один подвыпил больше остальных и мирно уснул.

Жильцони огляделся. Парк по-прежнему был безлюден.

– Лучшего места для прогулки невозможно выбрать, - заметил он. - Теперь остается главный вопрос: тот ли это человек, который нам необходим?

Исав сделал жест, означающий, что никаких сомнений быть не может. Но это, по-видимому, не вполне убедило Жильцони.

– Ты уверен, что Биг не ошибся?.. - спросил он, глядя на тонкую юношескую фигуру акробата, которая угадывалась под плащом. - Это наш последний шанс.

– Спрашивая Бига, я целиком основывался на твоей инструкции, хозяин, ответил Исав флегматично.

– Остается надеяться, что это так… Ну, ладно, двинулись!

Исав сильным рывком поднял Лиго Ставена. Сонное лицо акробата казалось совсем детским. Исав похлопал его по щекам, и тот открыл глаза, бессмысленно глядя прямо перед собой.

– Доброе утро, - сказал Исав. - Топай, теленочек!

Жильцони нетерпеливо подтолкнул Ставена. Тот сделал шаг вперед, все с тем же отсутствующим выражением. Сознание его дремало, пораженное сильнодействующим наркотиком.

Исав и Жильцони подхватили Лиго под руки - сам он идти не мог - и медленно двинулись к выходу из парка. Ноги Ставена были как ватные и все время подгибались. Он шел словно автомат, но автомат испорченный: останавливался через каждые два-три шага.

Жильцони озабоченно оглядывался. Операция, которая поначалу шла так гладко, могла теперь сорваться из-за какой-нибудь случайной встречи. Что ни говори, похитить человека в наш цивилизованный век не так-то просто!

В довершение всего и Исав вдруг начал подозрительно покачиваться.

– Признавайся, негодяй: опять с фильтром мудрил? - спросил у него Жильцони.

– Честное слово, хозяин… Одна только затяжка… - виновато пробормотал Исав.

– Ладно, с тобой разговор впереди, - оборвал Жильцони.

Они миновали голую террасу летнего кафе, засыпанную листьями, и вышли на главную аллею, круто загибающуюся кверху. Темнело, и упругий пластик аллеи начинал светиться. Обнаженные сучья деревьев казались вырезанными на фоне темно-серого неба.

– Ишь, додумались, - сказал Исав, топнув по пластику, который все больше наливался светом.

– За пятнадцать лет и не такое придумаешь, - буркнул в ответ Жильцони.

Исав промолчал.

Мальчишки, игравшие в заброшенных вагончиках фуникулера, не обратили на них никакого внимания.

Крутая лестница с сильно выщербленными каменными ступенями замедлила движение троицы.

– Живей, живей, - торопил Жильцони. - Он вдохнул немного, скоро придет в себя.

На опушке, где они оставили свой орнитоптер, никого не было. У кого могли найтись тут дела - на пустыре, заросшем подозрительным кустарником, да еще под вечер?..

Надкрылья машины раскачивались и жалобно поскрипывали под порывами ветра. Жильцони хлопнул по тонкому стрекозьему туловищу аппарата.