Марианна Алферова - Елена Прекрасная

Стато тут же помчался на кухню. Кухня была за одной из кожаных занавесок.

- И долго вы пробудете на планете? - спросила она, понижая голос так, чтобы страж не услышал.

- У нас разрешение на два месяца работ, - невольно профессор Рассольников тоже заговорил шепотом. - Это очень мало. Но таков договор.

- И все время на острове Волка?

- Немного там... немного здесь... Хотим осмотреть шельф возле Вдохновения, - Платон старался говорить с легкой небрежностью, как будто предстоящие работы мало для него значили. Так, рутина, и все проводится для галочки. Ну, придумали обмен... Ну, выполняют договор... а зачем? Скажите на милость зачем?

- А еще где? - Имма едва слышно шевельнула губами.

- Я бы покопался вокруг Дальнего... - продолжал профессор. - Но Крто запретил...

Она спешно опустила голову, так, что черные локоны парика засыпали лицо.

- Нет, туда - нет... Не надо... - шепнула она.

И вдруг схватила археолога за руку. Что-то в этом жесте было совершенно неожиданным.

- Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.

- Убьют? Кто?

- Стадо... там появляется стадо... - прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?

- Вранье! - заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. - Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это знаю.

- Да, далеко... но... - Она глубоко вздохнула. - Есть другие... они откололись от стада и живут... там... и могут убить. В любое время.

"Врет, сочиняет буквально на ходу, - решил Платон. - Но зачем?"

- Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь... - пообещал археолог. Нельзя, так нельзя...

Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:

- Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!

"Разве это космомодерн?" - было написано на физиономии Дерпфельда. Он даже рот открыл, чтобы спросить. Но промолчал. И сунул в рот кусок морепродукта. И даже что-то изобразил губами. Кажется, улыбку. И тут же кинулся льстить:

- Восхитительный дом! Только истинный художник мог создать такое! Я потрясен. Клянусь Галактикой, я потрясен!

Несомненно, в первую секунду Крто, увидев гостей, готов был зарычать от возмущения. Но лесть его обезоружила - маслом разлилась по волне гнева, и наместник лишь буркнул:

- Надеюсь, дорогая, гости не все пиво вылакали?

- Пива еще три бутыли, - заявил Стато, выползая с кухни, держа бутылку под мышкой. - А рыбка у Иммы восхитительная. Как всегда.

- Я восхищен... - вновь попытался подольститься сержант.

- Рад, что вы оставили мне немного, - буркнул Крто и, подлетев к бассейну, выпрыгнул с кресла прямо в воду, окатив гостей фонтаном брызг.

- Они не просто так, они гостевой взнос внесли! - крикнул Стато, наклоняясь над самым бассейном.

Архонт вынырнул, забрал у Стато бутылку пива, глотнул и нырнул назад в воду. Если бы эгейцы принимали участие в Галактической Олимпиаде по плаванию, то все призы достались бы им - с такой скоростью Крто рассекал воду, прижав руки к телу и пользуясь лишь хвостом. Вода так и кипела вокруг него. Наплававшись, он выпрыгнул из воды и шлепнулся на бортик. Тут же встал на раздвоенный хвост, и... вся его удивительная ловкость пропала. Он неуклюже подпрыгивал и рисковал в любой момент потерять равновесие, добираясь до своего кресла-антиграва, которое оставил слишком далеко от края бассейна. Очутившись наконец в кресле, он подлетел к столу. Залпом выпил из раковины-стакана пиво и внимательно посмотрел на Имму. Потом перевел взгляд на Дерпфельда. Потом - на Платона. Однако ничего не сказал и ни о чем не спросил. Маска его оставалась совершенно бесстрастной. Лишь в глазах вспыхнули синие зловещие огоньки.

- Профессор Рассольников, я заглянул на сайт МГАО, - голос Крто звучал странно - то ли уважительно, то ли насмешливо. - Ваше имя упомянуто тридцать один раз. Поменьше, чем мидий на затонувшей барже, но все же...

"А ведь он - гадина", - подумал про себя Атлантида.

- Но вот имя Дерпфельда... я не нашел... то есть нашел, но в разделе "земная археология". Некий Вил Дерпфельд раскапывал Трою после Шлимана. Странно, не так ли? - Странно, что этот эгеец что-то слышал про Трою, Шлимана и Вила Дерпфельда. Бред...

- Ничего странного, - и не подумал смущаться сержант. - Я в археологии новичок - практикант профессора Рассольникова. Так что неудивительно, что обо мне на сайте МГАО нет ни слова.

- Вы взяли себе псевдоним? - продолжал допытываться Крто. Как-то незаметно следователь и подозреваемый поменялись местами. Теперь архонт уже, не скрываясь, допрашивал копа.

- Нет, это мое подлинное имя. А с тем Дерпфельдом обычное совпадение.

- Вы староваты для практиканта. Уж скорее господину Рассольникову по годам больше подходит эта роль.

"Мерзавец!" - опять же мысленно выругался Атлантида.

- Я не сразу пришел в археологию, - продолжал выкручиваться сержант. - До этого я был военным летчиком. Но потом решил сменить профессию. Можете проверить. Мое имя до сих пор числится в списках астронавтов запаса Лиги. Ах, извините, у вас наверняка нет доступа к этим файлам.

- А-а... - протянул Крто и вдруг ослабил напор. - Что же вы сразу не сказали! - в голосе его послышалась досада. Но он тут же попытался эту досаду скрыть, и изобразил любезную человеческую улыбку. Довольно правдоподобно изобразил.

- Думаю, мы еще встретимся, и не раз, - тут же попытался отыграться сержант. - Ведь мы не можем безвылазно сидеть на острове Волка. К тому же, без вашей помощи нам никак не обойтись.

Крто промямлил нечто неопределенное. При всем желании, его слова нельзя было принять за любезное приглашение.

- Я рад, что ваш дом открыт для нас в любое время дня и ночи, беспардонно заявил профессор Рассольников. - Но мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.

- А я что, должен жить на этом гнусном Волке, пока они копают шельф? возмутился вдруг Стато. - И где жить? Там же никто не живет. Можно утром проснуться, а от твоего хвоста останется один скелет - крабы за ночь обглодали.

- Возьми с собой жилой блок, - посоветовал Крто.

- Жилой блок уплыл во время прошлой экспедиции, когда этот Корман нас всех кинул, как дохлых рыбин.

- Вы знакомы с Корманом? - очень ловко встрял в разговор Дерпфельд. Хотя имя Кормана Стато уже упоминал.

Имма глянула на Крто. В глазах ее был не испуг - ужас... Руки задрожали, и она спешно их стиснула. Крто, заметив это, положил свою ладонь на ее два сжатых кулачка. Жест - явно подражание человеческому, но на человеческий мало похожий: Крто будто муху прихлопывал. Да, а если другой император введет моду подражания внешности и манерам разумных тираннозавров, бедным эгейцам придется срочно переучиваться.