Вадим Панов - Царь горы

— Я думал, ты будешь выглядеть гораздо хуже, — улыбнулся Захар, пожимая Артему руку. — Во сколько вы уехали из клуба? В четыре?

— Наркотики, — рассмеялся в ответ наемник. — Лошадиные дозы мощных стимуляторов. Ради тебя я сознательно причиняю вред организму.

— Так я и поверил.

В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга — опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, чтобы избавить Артема от накопленной за ночь усталости.

— Ты кажешься задумчивым, — бросил Кортес, внимательно глядя на вампира.

— Сильно заметно?

— Всегда заметно, если кто-то ведет себя необычно.

— Спасибо на добром слове. Наемники рассмеялись.

— Кофе?

— Не откажусь.

Инга принесла с кухни еще одну чашку, наполнила ее обжигающим напитком и подала вампиру. Захар сделал маленький глоток и вздохнул:

— Я всегда говорил, что кто-то из вас умеет варить эти зерна лучше всех в мире.

— Артем сказал, что тебе требуется наша поддержка, — перешел к делу Кортес. — Это так?

— Да.

— Что задумал?

Епископ Треми сделал еще несколько глотков кофе, после чего поставил наполовину опустошенную чашку на стол и посмотрел прямо в глаза наемнику:

— Я планирую небольшую войну за пределами Тайного Города. И буду рад, если вы согласитесь в ней поучаствовать.

— «Поход очищения»?

— Что-то вроде.

— Это официальная операция?

— Нет, — после короткой паузы ответил Захар. — Но и не личное дело. Правильнее всего будет назвать мероприятие тайной акцией в интересах семьи Масан. Настолько тайной, что о ней не знает даже мой кардинал.

— А Сантьяга?

— Он в курсе. Но не может оказать прямую поддержку. — Епископ вновь помолчал. — В силу этих причин я не смогу заключить с вами официальный контракт ни от семьи Масан, ни от клана…

— Захар, — перебил вампира Кортес, — сколько ты меня знаешь?

— Лет этак…

— А сколько мы дружим?

— Ну, если подумать…

— Тебе нужна наша помощь?

Масан пристально посмотрел в глаза наемнику:

— Да.

— Для тебя это важно? Лично для тебя?

— Мне без вас не обойтись.

— Вот об этом мы с тобой и будем говорить. О деле. И только о нем.

Епископ допил кофе, вновь оглядел сидящих вокруг челов, вернулся взглядом к Кортесу и тихо спросил:

— Ты уверен?

— В жизни случается всякое, — спокойно ответил наемник. — Но я знаю точно: доведись мне обратиться к тебе за помощью, счет за услуги ты не выставишь.

— Ладно, проехали, — по-прежнему негромко произнес масан. — Хочешь услышать, что за войну я планирую?

— Если можно — с подробностями, — улыбнулась Яна.

— С деталями, — добавил Артем.

— В общем, не скрывай ничего, — закончила Инга.

— Тогда я начну с самой главной подробности. Чтобы у вас была возможность передумать и запросить плату.

— Чем ты пытаешься нас напугать?

— Нам придется ликвидировать как минимум одного истинного кардинала, — усмехнулся епископ Треми.

— Которого из них?

— Бориса Луминара.

Наемники обменялись взглядами.

— Он владеет не самым мощным Амулетом Крови, — пробормотала рыжая.

— Зато Борис прекрасный боец, — буркнул Артем. — А нью-йоркский клан считается едва ли не самым сильным в Саббат.

— Нам ведь не придется сражаться со всеми его подданными, — рассудительно заметила Яна. — Как я понимаю, есть план.

— Есть, — подтвердил вампир.

— Это обнадеживает.

— Не будем спешить, — предложил Кортес, не спуская глаз с епископа. — Борис владеет всего одной Драконьей Иглой.

— Вторая у Густава, — кивнул масан.

— А тебе нужна вся коллекция, не так ли?

— С тобой трудно разговаривать, — весело прищурился епископ. — Ты способен сделать правильный вывод из минимума фактов.

«Он ведь наполовину Луминар!» — вспомнила Яна.

— В Тайном Городе появится истинный кардинал?

— Это зависит от нас.

Инга кашлянула и одобрительно подняла вверх большой палец:

— У тебя большие планы, Захар.

— А какой смысл растрачивать себя по мелочам?

— Отличный ответ, друг! Давай сварим еще одно ведро кофе и займемся подробностями твоего замысла. Что-то мне подсказывает, что нас ожидает весьма увлекательная поездка…

Кельнский зал

Германия, Кельн

15 декабря, среда, 06.05 (время местное)

— Мне показалось или ты действительно перестал доверять старику? — поинтересовался Александр, поудобнее устраиваясь в кресле.

В мрачной тишине подземного зала его голос особенно походил на шелест сухих листьев.

— Все так изменилось, — с откровенным притворством вздохнул Густав. — Кругом обман, предательство, я даже не был уверен, что приглашение пришло от вас, дядюшка.

Они были немного похожи, барон Бруджа и кардинал Луминар. Оба невысокие, кряжистые, плечистые, у обоих тяжелый взгляд, грубоватые черты лица, но, несмотря на это, у Густава не было никаких оснований обращаться к Александру «дядюшка» — родственные узы собеседников не связывали.

— Подозрительность никогда не была залогом крепкой дружбы.

— Зато она помогает выжить.

— Ты настолько мне не доверяешь?

— Чему вы удивляетесь?

— Дело, о котором я хотел говорить, требует взаимного доверия, — объяснил барон. — Если его не будет, у нас ничего не получится.

Бруджа неспроста завел разговор об излишней подозрительности молодого собеседника. Место, которое Густав выбрал для встречи — Кельнский зал, отчетливо показывало, что кардинал Луминар… не то чтобы ожидает подвоха, но готов к любой неожиданности. Помещение располагалось глубоко под знаменитым собором и издавна использовалось вампирами для особо опасных встреч. Дверей у подземной комнаты не было, только два защищенных маяка для порталов, секретный пароль которых знали исключительно кардиналы. Построив аркан перехода, один из собеседников оказывался на Каменном Троне, другой — на Деревянном, а находящаяся между креслами прозрачная желтоватая стена — Пелена Дружбы — не позволяла применить ни магию, ни обычное оружие. До тех пор пока собеседники оставались на тронах, порталы блокировались и помешать разговору не мог никто. Со времен становления семья Масан была разбита на семь не очень доверяющих друг другу кланов, и предки позаботились о том, чтобы вожди имели безопасное место для переговоров.

— Дядюшка, — нахмурился Густав. — Мы не виделись очень давно, а говорим не о том. Моя подозрительность — это моя подозрительность, ничего дурного в ней нет. Вы ведь, решив встретиться, не отправились в Лондон. — Луминар усмехнулся. — Без охраны и без Алого Безумия.

— В том-то и дело, что мы, когда-то бросившие вызов Тайному Городу, перестали доверять друг другу, — вздохнул Бруджа.