Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

Всё время от моего пробуждения до остановки поезда я видел этот огромный винт. Нужно думать, личное моё восприятие времени растянулось настолько, что очень короткий срок оказался насыщен решениями и эмоциями больше, чем бывают иные годы. Вполне возможно, моя агония длилась немногим больше нескольких секунд. Но… я же пытался вынимать изо рта големов. На это требовалось куда больше времени. Вероятнее, я боролся час. Или несколько часов. Но… так ли это?

Я никогда бы не смог дать себе точного ответа, если бы не этот огромный винт. Он снова встал, я отсчитал время остановки по карманным часам – сорок секунд. Моя странная вторая жизнь длилась сорок секунд. И теперь без неё немного познабливает.

Плавно двигаясь, поезд миновал этот отрезок пути, оставив позади лопасти. Несбыточная машина потонула в тумане. Я перекинул ноги на другую сторону и стал всматриваться в ландшафт. Когда-то в нём мне удастся найти след своих коллег. Тогда я смогу узнать, что с ними случилось. И, по обстоятельствам, либо принять их в поезд немедленно, либо отправиться по их следам вглубь Паровых Долин.

Следовало признать правоту Хозяина Луны – здесь дышалось необыкновенно. Тяжело от влажности, с одной стороны. Легко от насыщенности, с другой.

Почти невольно я стал вспоминать своё прошлое. Внутренний монолог, не дававший мне покоя много лет подряд, снова воскрес в сознании. Пока что он звучал ещё очень тихо, почти деликатно. Участливо. Я знал, что, если дать ему волю, он наберётся сил и превратится в громкого брюзгу, бесконечно пережёвывающего одни и те же тезисы и посылки.

Я буду отрицать. Тогда монолог станет диалогом, где я буду бесконечно и безуспешно себя защищать. А он – постановлять с неизменным эгоистичным торжеством и чванством, что я. Я. Выжил. А все остальные – мертвы. Мне надоели эти слова. Они лишили меня давно чего-то, что дорого мне. Очень дорого. Я коснулся часов. Поглядел на них. Обновил завод. И голос смолк.

Тишина. Вокруг клубилась туманная тишина. Её кротко пели массивные колёсные пары…

– Эй, живой, хозяин?! – громко возвестил о своём присутствии Хозяин Луны, постучав ладонью по боку локомотива.

Я приподнял голову и начал медленно садиться. Сон очень тяжело меня отпускал.

Демон постучал ещё громче и нарочито протяжно произнёс:

– Живой или нет?

– Да.

Я сел. Перед глазами плыла пелена тумана. Чтобы вернуть зрению чёткость, пришлось несколько раз сморгнуть.

– Говори яснее, а то по тебе непонятно!

– Я живой.

– Отлично! Тогда отворяй двери, принимай гостей!

Я наконец проснулся достаточно для того, чтобы осмысленно осмотреться. Внизу локомотива стоял Хозяин Луны, за ним – машина тел. Вёл её явно Сайхмар. Его ботинки, видимо, остались наверху вместе со всем оборудованием, слишком громоздким, чтобы его спустить. Инва шла с закрывающей позиции, быстро шагая вдоль трупов. Привычным глазом я различил, что тел стало меньше. Мы потеряли не меньше трёх.

Когда я, двигаясь всё ещё вяло, спустился вниз, в поезд заходил Шат. На его куртке виднелись следы крови и ликры. Он скупо поблагодарил меня и принял ответственность за безопасность нашего размещения в поезде со стороны внешних угроз.

– Он молодец-парень! – возвестил мне Хозяин Луны. – Заметил бегунов, одного устранил. Опять ни одного механоида, а големов – аж семеро! Один вообще красавец! И оператор, как выяснилось, неплохой. Тебе бы понравился. Мне вот очень понравился! Но до постели у нас не дошло. Вот время выбрали стервецы: тебя нет, эти двое заняты… – он сделал паузу, в этот момент мимо нас прошла Инва. На её лице красовался крупный кровоподтёк. Сильно опухло. – Ну? Как тебе фингал? Живописно, а?

Женщина легко прошла в поезд и вслед за Шатом скользнула во тьму внутренней части локомотива. Меня в это время скрутил приступ кашля.

Демон участливо постучал мне по спине:

– Ничего-ничего. Теперь всё будет в порядке. – Он пошёл следом за Инвой и Шатом, крича им вслед: – Мелких големов не бойтесь! Они очень рады мне, и я уже передал, что вы мои гости! Ой! Какие вы, малыши, грязные! Ну, ничего, мы вас подчистим, поправим. Небольшое участие мастера вам всем сейчас просто необходимо! Передайте остальным, чтобы организовывались в очередь – и все ко мне! – Он изменился в интонации, обращаясь к нам: – Никто не берите в рот големов! На них просто куча разномастной заразы. Кошмар. Не лижите их, не пихайте в глаза и интимные места. Если что, Риррит подтвердит, что они невкусные, он их уже зачем-то жевал, – его голос постепенно удалялся, но потом демон в два широких шага вернулся назад и заговорщицким шёпотом сообщил всем, кто находился снаружи: – Кстати, это настоящий поезд-призрак. Я почти совершенно уверен, что теперь нас кто-то начнёт убивать по одному. Прямо как в бульварных книжках! Ты любишь дешёвые книжки, их ещё продают на захолустных станциях вместе с пирожками, Риррит? Их же уже продают снова: ужасно жирные пирожки на станциях? Не знаю, кто как, а я поставил бы на то, что убийца – Онвар. Он угробил своё будущее, и терять ему нечего, а вы все – свидетели его преступления. Впрочем, кто-то может поддержать пари, поставив на нотариуса. Он тоже подозрительно выглядит.

Подмигнув нам с Сайхмаром, он опять исчез. Его голос, однако, остался. Дальше мне удалось переключить внимание и больше не слушать его. Подошёл доктор и извиняющимся тоном попросил разрешения осмотреть меня.

Потратив немного времени на то, чтобы справиться с новым приступом кашля, я собирался предоставить ему эту возможность. Нас отвлёк шум идущего в обратную сторону – к вагонам – Хозяина Луны. Шат и Инва проскользнули перед ним почти бесшумно. Демон же беспрерывно что-то повествовал.

Проходя мимо нас, он кивнул:

– Всё очень хорошо! Волноваться не о чем! Сейчас мы посмотрим, что тут с жилыми вагонами, и решим, где и как располагать ваш груз. После этого поедем наконец.

Я неловко встал. Присоединился к остальным. Догонять коллег мне не пришлось. Пройдя первый вагон до половины, все остановились. Жилая часть поезда здесь не имела окон. Кроме того, вагоны соединялись сплошным образом – между ними не наблюдалось ни эластичных рукавов, ни тем более открытых платформ. Поэтому попасть внутрь жилой части представлялось возможным только отсюда. Из первого вагона, как из прихожей.

Сам поезд являл собой воплощение технологий, которые нынешнему миру ещё не по зубам. Я не сомневался, что изнутри он ничуть не менее удивителен, чем снаружи. Наверное, при жизни состава освещение здесь работало айровое (энергия от сердца пропускалась через специальный безвредный газ). Но сейчас за светом следить оказалось некому. Автономных источников мы с собой не несли. А без них вряд ли стоило рассчитывать на то, что мы сможем открыть дверь внутрь и удобно разместить груз.