Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Таунус Тар, толстый розовый звездный капитан с Фомальгаута, согласно кивнул.

– Это так, – сказал он, обращаясь к Капитану Будущее. – Вот почему мы были так поражены, когда узнали, как далеко вы забрались.

– У нас был сильный мотив для путешествия, – серьезно сказал Курт Ньютон. – Один из миров нашей звездной системы умирает. Причина – гибель атмосферы. Только тайна полного овладения материей может возродить ее. И только на родине материи можно узнать эту тайну.

Старый Бер Дэл понимающе кивнул.

– Я пришел в поисках места рождения материи с той же целью. Мой родной мир умирает. И именно эта цель привела Хола Джора и остальных в центр вселенной. Но все закончилось катастрофой.

Курта напрягся.

– Мои поиски еще не закончились. Я собираюсь продолжить. Ибо от этого зависит жизнь мира, будущее целого народа. – Вы поминали что-то о легенде или традиции, связанной с местом рождения материи… Что-то о наблюдателях… Что это за история?

Хол Джор фыркнул.

– Это сумасшедшая история, которую вы слышите от многих звездных народов. Они рассказывали об этом целую вечность.

– Не знаю, может, это и правда, – пробормотал старый Бер Дэл. – Может быть, кто-то давным-давно придумал эту историю. Во всяком случае, так они говорят, – старый веганец наклонился к Курту. – В этой легенде говорится о том, что место рождения материи находится далеко внутри космического облака, но что оно охраняется таинственными стражами, обладающими нечеловеческими силами, которые называются «наблюдателями» и которые не позволяют никому получить секрет овладения материей от места рождения.

– Это факт, – задумчиво продолжал он. – Ни один звездолет, ушедший в облако, никогда не возвращался.

Капитан Будущее нахмурился.

– Это странная легенда – история о наблюдателях. Но мы будем беспокоиться об этом, когда и если мы попадем внутрь облака. Он посмотрел на потерпевших кораблекрушение. – Мы отправимся дальше, если найдем тербий, чтобы починить наш корабль. Но как насчет вас пятерых?

Хол Джор сделал нетерпеливое предложение Курту.

– Почему бы вам не взять нас с собой в качестве экипажа? Мы все готовы рискнуть вместе с вами. Мы можем помочь нашим знанием космических течений, и, оказавшись внутри, вы можете нуждаться в космических ветеранах, таких как мы.

– Мы все охотимся за одним и тем же, – серьезно продолжал большой рыжий антарианец. – Мы все хотим получить тайну рождения материи, чтобы помочь нашим мирам и народам. Вместе у нас было бы больше шансов раскрыть эту тайну. И если нам удастся выбраться, вы поможете нам добраться до наших звезд, прежде чем отправитесь домой к своим.

Курт осмотрел потерпевших кораблекрушение астронавтов.

– Вы все согласны?

– Да, – коротко ответил Ки Иллок.

Жирный добродушный Таунус Тар качнул головой в знак согласия.

– Все лучше, чем голодать на этой забытой всеми мертвой звезде.

Старый Бер Дэл тоже кивнул.

– Мы ничего не потеряем и многое выиграем, присоединившись к вам, если вы согласитесь.

– Значит, решено! – спокойно объявил Капитан Будущее.

– Значит, теперь у нас есть инопланетный звездный легион! – ухмыльнулся Отто.

– Первая и самая большая проблема, стоящая перед нами, – сказал Курт своим новым партнерам, – найти тербий для восстановления движущего кольца «Кометы». Без вибрационного привода мы не сможем пробиться сквозь эти потоки в облако. Есть ли тербий в вашей развалине?

Бер Дэл покачал головой.

– Ни малейшего намека. Я никогда не слышал, чтобы тербий использовался на обычных космических кораблях.

– Это усложняет задачу, – признался Курт Ньютон. – Саймон, что ты думаешь о наших шансах найти тербий на этой мертвой звезде?

– Очень слабый шанс, – проскрежетал Мозг. – Эта темная звезда содержит только газообразные элементы своего первоначального состава, который теперь затвердел. Тербия тут не будет. Но я проверю с помощью резонатора и удостоверюсь.

Курт зевнул, чувствуя реакцию после многочасового напряжения.

– Мне нужно поспать. Грэг поможет тебе с работой, Саймон.

Капитан Будущее спал вместе с другими звездолетчиками, залитый вспышками атомного сияния, так глубоко, как будто он вовсе не посреди пустыни мертвой звезды.

Когда Курт Ньютон и остальные проснулись, они увидели Грэга и Саймона, нависших над сложным прибором, который они принесли с «Кометы». Это был элементарный резонатор, который мог обнаружить наличие любого элемента в экстремальных диапазонах. Он работал, испуская узко настроенные вибрации, которые отражались только выбранным элементом, независимо от расстояния.

– Есть успехи? – спросил Курт. Протирая глаза, он присоединился к ним.

– Ничего, парень, – коротко ответил Мозг. – Как я и опасался, на этой мертвой звезде нет тербия.

Отто выругался.

– Не будет, просто потому, что нам это так нужно.

– И что теперь? – с тревогой спросил Грэг, в то время как Хол Джор и другие астронавты с нетерпением ждали решения Курта.

– Если на этой мертвой звезде нет тербия, – пожал плечами Капитан Будущее, – нам придется отыскать его в другом месте. Мы не можем далеко улететь без вибрационного привода. Единственный возможный источник поблизости – одна из двух планет этого древнего солнца.

– Но они покрыты льдом, – возразил Хол Джор.

– Если мы найдем тербий на одной из них, нам придется пробиться сквозь лед, – ответил Капитан Будущее. – Это вполне возможно, если там есть тербий.

Час спустя все астронавты поднялись на борт «Кометы», готовые к поиску жизненно важного металла. Корабль взмыл в небо с относительной медлительностью на ракетном двигателе. Грэг направил его к ближайшей – внутренней из двух планет, которые вращались вокруг сгоревшей звезды. Маленький мир представлял собой неприглядное зрелище. Планета была скованна толстым слоем льдом – льдом, который представлял собой не только замерзшую воду, но и замерзший воздух. Пустая, голая белая ледяная равнина.

– Какое-то место для добычи тербия, – пробормотал Отто. – Что говорит резонатор, Саймон?

Мозг сосредоточенно водил лучом прибора по ледяной поверхности замерзшего мира. Его глаза-линзы следили за плавающим пузырьком света, который был его индикатором.

– Резонатор указывает на присутствие тербия на равнине к северо-западу отсюда, – прохрипел он. – Летите медленно в этом направлении.

«Комета» двигалась на пониженной скорости над ледяной равнине. Мозг следил за своим прибором, выкрикивая указания Грэгу. Вскоре, по просьбе Саймона, корабль замер.

– Прямо под нами находится положительный резонанс от тербия, – объявил Мозг. – Тербий находится подо льдом.

– Значит, теперь нам остается только расчистить лед, – сказал Отто. – Ну, дай Грэгу лопату, и пусть он отправится…