Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Но ведь потребуются годы, чтобы расчистить такую огромную территорию ото льда такими методами! – воскликнул Бер Дэл.

Курт Ньютон улыбнулся.

– Отто просто пошутил. Наши протонные лучи способны разрушать лед так же быстро, как и любую другую материю. Нам придется рассредоточить их, чтобы охватить одновременно большую площадь…

Быстро настроили большую протонную пушку, обычно используемой на «Комете» в качестве оружия. Затем пальнули, но не обычным высоко концентрированным лучом, а широким веером, чтобы охватить большую область.

Лед начал таять на площади в полквадртной мили. Он не таял, превращаясь в жидкость, – оно таяло, превращаясь в ничто.

Все ниже и ниже опускался уровень квадратной площади. Через полчаса они уже уничтожили две тысячи футов льда.

Корабль продолжал медленно опускаться в этот огромный квадратный колодец во льду, продолжая уничтожать лед своими веерными лучами. Наконец, когда они растопили последний лед, показалась коричневая скала.

Грэг посадил корабль на скалу, поигрывая прожекторами в полумраке глубокого колодца, который они прорубили во льду.

– Этот камень совсем не похож на тербий, содержащий минерал, – пробормотал Мозг. – Но прибор не мог ошибиться.

Они вышли из корабля, надев скафандры. Курт быстро осмотрел скалу под ними. Озадаченные, Курт с Саймоном продолжили свои исследования. Наконец они остановились, сбитые с толку.

– В этом камне нет тербия! – огорченно воскликнул Мозг. – Должно быть, я неправильно расшифровал показания пробора.

Астронавты вернулись в корабль и снова стали изучать показания приборов. А потом их недоумение усилилось.

– Резонатор все еще показывает тербий прямо здесь! – воскликнул Саймон. – Но ведь это невозможно.

В этот момент раздался крик Хола Джора, который вместе с другими звездными робинзонами и Отто бродил по поверхности скалы.

– Идите сюда! – послышался голос Хола Джора через динамики скафандров.

Капитан Будущее и Саймон поспешили к остальным. Они нашли их сбившимися в группу и направились к ним.

– Ты только посмотри, хозяин! – воскликнул Отто.

В бурой скале у их ног была массивная круглая дверь из ржавого металла, которая герметично закрывала отверстие в скале.

– Это было сделано человеческими руками, – пробормотал Курт. – Должно быть, это случилось очень давно.

Старый Бер Дэл кивнул.

– Возможно, это реликвия людей с этой планеты, которые бежали на темную звезду, когда этот мир застыл, – предков тех гротескных минералов-людей.

Они принесли с корабля инструменты и попытались взломать дверь. Наконец они освободили массивный металлический диск и отбросили его в сторону.

Они обнаружили круглую шахту в скале – изящная винтовая металлическая лестница уходила во тьму. И воздух медленно поднимался из отверстия ощутимым потоком.

– Тербий, на который указывает резонатор, должен быть где-то внизу, – пробормотал Мозг.

– Посмотрим, – заявил Курт. – Ты, Отто и Хол Джор пойдете со мной. Остальные охраняют корабль.

Освещая путь лучом ручного фонарика, держа другую руку на рукояти протонного пистолета, Капитан Будущее начал спускаться по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним.

Они спустились на несколько сотен футов по вертикальной шахте в твердой скале. Затем каменные стены исчезли, и они увидели, что под ними находится очень большая, тускло освещенная пещера, к полу которого спускалась винтовая лестница. Они добрались до пола и с благоговением огляделись. Они проникли в обширную пещеру, явно выдолбленную искусственными силами, площадью примерно в четверть мили. Тусклые голубые потолочные светильники вечного радиоактивного излучения проливали тонкий свет на заполненную воздухом пещеру. И пол всего этого огромного подземного пространства был покрыт тысячами продолговатых каменных плит. На каждой плите лежало неподвижное тело.

С удивлением астронавты подошли к ближайшей к плите. Человек, лежавший на нем, был молод, с гладкой кожей, почти девичьей красоты. Кожа его имела удивительный серый оттенок, темные волосы украшала металлическая корона. Он был одет в длинное белое одеяние, глаза его были закрыты. Такие же мужчины, женщины и дети занимали все остальные плиты.

– Царство мертвых! – благоговейно прошептал Хол Джор. – Огромный мавзолей людей, некогда населявших этот мир.

– В этом есть что-то таинственное, – пробормотал Отто. – Где тербий, на который указывал резонатор?

– Послушайте! – вдруг воскликнул Мозг. – Вы слышите звон колокольчиков?

Они ничего не слышали. Но сверхчувствительные уши-микрофоны Мозга не обманули его.

– Он становится сильнее, – прошептал Мозг. – Странный, ритмичный звон…

И тогда его услышали все остальные – волшебные колокольчики невыразимой сладости, – эхом донесшийся откуда-то издалека звук. В этом звоне был какой-то странный тон. Это было волнующее…

– Мне это не нравится! – с беспокойством воскликнул Отто. – Город мертвых людей, и колокола начинают звонить. – Капитан Будущее подобрался. Он тоже чувствовал растущее беспокойство. Звук с каждой минутой становился все громче и громче. Наконец он достиг крещендо, стих на мгновение – словно неведомый музыкант затаил дыхание, а затем последовала одна громкая нота почти оглушительного тембра.

– Должно быть, звук издал какой-то автоматический механизм, сработавший при нашем появлении здесь, – быстро предположил Курт. – Но какова может быть его цель?

– Во имя любви к космическим богам, смотрите! – дико закричал Отто, указывая пальцем. – Мертвые… Они просыпаются!

С потрясением и недоверчивым изумлением Курт Ньютон увидел, что люди на плитах зашевелились. Неподвижные фигуры дергались, поворачивались и начинали выпрямляться, как обычные спящие, пробужденные к бодрствованию.

– Эти колокольчики каким-то образом вернули их к жизни! – взвизгнул Отто. – Давай выбираться отсюда!

– Погоди, кажется, я начинаю это понимать! – воскликнул Курт. – Вернись и закрой дверь шахты, чтобы не выпустить слишком много воздуха из этой пещеры.

Отто помчался вверх по лестнице с поручением. Капитан Будущее и остальные стояли, наблюдая за удивительной трансформацией, происходящей вокруг них. Все мужчины, женщины и дети на плитах проснулись. Сначала они растерянно смотрели друг на друга. А потом разразились неистовым хором радостных криков, вавилонским плачем.

– Я понимаю их язык, – заявил Хол Джор. – Это почти то же самое, что и наши звездные языки.

– Слышишь, что они кричат? – спросил Курт. – Мое предположение было верным.

Только что проснувшиеся «Спящие» восклицали в безумной радости: