Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

— Давайте, — сказал он, — скажите мне о гранте именно сейчас, а не позже.

— Ну, так вот, вам дали грант на проведение исследований в области пси, и... — Кордмен внезапно побледнел. — О господи, вы что же теперь и мысли читаете?

— Это всего лишь начало, — улыбнулся Локридж.

Anything his heart desires, (Dream World, 1957 № 8).

Мастер-поэт Джоран Кедрик поглядел на почти безукоризненное голубое небо и сказал:

— Земля — прекрасный мир. Какая будет жалость, если ее завоюют хроссаи, не так ли?

Он лежал на дерне недавно скошенного холма рядом со своим жилищем возле древнего Парижа. На Земле больше не было городов, ничего не осталось и от древнего Парижа, одни лишь чудовищные железные обломки, какая-то рама, поднимающаяся почти на триста метров вверх в полукилометре отсюда. Даже на таком расстоянии зоркие глаза Кедрика видели яркие одежды туристов из Новой Галлии, которые осматривали святыню своих предков.

Рядом на траве лежал лицом вниз его компаньон, ученик-музыкант Леври Амслер.

— Насколько бесспорно вторжение? — спросил Амслер, длинноногий, угловатый землянин. — Когда оно должно произойти?

Кедрик пожал плечами.

— Лет через пять, может, через шесть. Расчеты производили наши лучшие социологи. Хроссаи летят из системы Центавра, и первой остановкой у них будет Земля. Она станет для них удобным плацдармом для завоевания всей галактики.

— Они знают, что могут победить нас без всякой борьбы, — мрачно вставил Амслер.

Он перевернулся на спину, взял флейту и осторожно обтер травой мундштук, затем, кривя губы, сыграл короткую, резкую мелодию, заканчивающуюся поразительно невнятной интонацией.

— Неплохо задумано, — одобрительно сказал ему Кедрик. — Возможно, хроссаи возьмут нас на корабль в качестве музыкантов — по крайней мере, тебя. — Затем он резко захихикал. — Нет, это маловероятно, вряд ли на их кораблях найдется место для флейтистов и поэтов. Они будут искать солдат.

— Не найдут они здесь никого, — сказал Амслер, положив флейту обратно на траву. — На Земле не найдется человека, который поймет, за какой конец оружия надо хвататься, даже если хроссаи дадут ему это оружие.

Кедрик поднялся и потянулся.

— Три тысячи лет мира! Три тысячи лет спокойной жизни! Ну, что же, это не может длиться вечно, Леври. Когда-то мы были самыми жестокими воинами в галактике. Если мы хотим пережить нападение хроссаи, то должны будем снова вспомнить наши древние навыки.

Амслер побелел.

— Нет! Снова война на Земле? Я даже думаю, что лучше позволить хроссаи уничтожить нас, понимаете?

— Неправильное представление, — раздраженно сказал Кедрик. — Выживают лишь мятежные духом. А не робкие и глупые.

— Что вы имеете в виду?

— Когда-то мы были самыми безжалостными убийцами Галактики, — сказал Кедрик. — В былые времена мы заставили бы это сброд хроссаи походить на святых. — Он усмехнулся и добавил: — Но мы также были и самыми прожженными интриганами Галактики. И я бы сказал, что это умение мы еще не забыли.

— Что вы задумали, Джоран?

— Увидишь сам. Давай прогуляемся к той ужасной груде металла и побеседуем с туристами из Новой Галлии. Они всегда рады таращить глаза на странных пасторальных типов, населяющих их материнский мир.

Новая Галлия была большой, веселой планетой в системе Альбирео. Освещенной двойной звездой — синей пятой величины и желтой третьей величины — колонии недоставало солнечного света и того и другого цвета. Более яркое желтое солнце поставляло большую часть тепла, синее в основном украшало планету, которую так нежно любили жители Новой Галлии.

Новая Галлия было второй планетой, колонизированной землянами в эпоху Большого Исхода. «Жюль Верн» привез сюда пятьсот избранных пар в 2316 году, спустя десять лет после того, как Соединенные Штаты создали свою колонию Колумбия в системе Сириуса, и на пять лет раньше, чем «Борис Годунов» доставил свой груз бывших москвичей в степи Новой Рустении, которая раньше называлась Процион VI.

Нынешний Глава государства на Новой Галлии был худощавый темнокожий математик по имени Жюстен Лефевр, до конца срока полномочий которого, если вдруг не случится краха правительства, было еще восемь месяцев. Свержение своего правительства Лефевр приветствовал бы всей душой. Он стремился избавиться от утомительных обязанностей и вернуться к своей любимой теорий множеств.

Но обязанности были обязанностями, кто-то же должен был выполнять и эту работу. Кроме того, существовала еще и гордость. Для нового премьер-министра Галлии было делом чести выдержать исполнение служебных обязанностей на время полного однолетнего срока, и, поскольку он ненавидел свою работу, Лефевр лично прилагал все усилия, чтобы не потерять ее.

В его офисе на семьдесят втором этаже, названном Бастилией по имени легендарного строения на Земле, о котором все давно уже забыли, Лефевр уставился на стоящего перед ним взволнованного человека.

— Помедленнее, мой милый, помедленнее! — поморщился Глава государства. — Начните с самого начала и расскажите мне, что вы слышали, М. Дозэт.

М. Дозэт, богатый свекольный фермер, исполнявший обязанности премьер-министр десять лет назад, заставил себя успокоиться.

— Как скажете, сэр. Как я уже говорил, мы с женой решили, наконец, посетить Землю, увидеть мир наших предков, мать нашего народа. И, естественно, чтобы проявить наше уважение к Башне.

— Естественно.

— Когда мы уже были у основания Башни, готовясь совершить Восхождение, к нам подошла пара местных жителей. Как все местные земляне, это были очаровательные, симпатичные люди. Они носили плащи нежных оттенков и музыкальные инструменты, и сами их голоса звучали, как музыка. Даже я, Дозэт, был очарован ими.

— Разумеется, — нетерпеливо сказал Лефевр. Теперь, когда он заставил Дозэта говорить медленнее, казалось, не было никакого способа снова ускорить его рассказ. — Все мы знаем, какие очаровательные земляне. Но продолжайте.

— Короче говоря, мы пригласили их совершить Восхождение на Башню вместе с нами. Мы добрались до вершины и начали пристально рассматривать мирную зеленую землю, где когда-то была Франция, — широкая улыбка расползлась по тяжелому лицу Дозэта, — затем старший из землян сказал голосом, приглушенным печалью: «Какая жалость, что некультурные дикари из Колумбии планируют разрушить нашу благородную Башню».

— Что? — Лефевр побледнел, поднялся со своего кресла и в ужасе посмотрел на Дозэта. — Повторите, что вы сказали, М. Дозэт!

— Я лишь повторяю то, что сказал мне местный житель. Он сообщил мне, что они опасаются, будто Колумбия намеревается разрушить Башню, сделав первый шаг в запланированной компании начала открытой войны между нашими мирами.