Никита Черненко - Надгробие для живых [litres самиздат]

– А только вчера полы мыли. Опять заляпали.

– Да…

Хотелось на воздух. Отдышаться, остыть, подумать, позлиться. Поделать хоть что-то, чтобы сократить время до утра и до охоты. Там думать некогда, а здесь мысли сжирают заживо, хотя лучше бы меня заживо сожрал пятихвост. Он и метит обычно так, что может мгновенно убить, лучший вариант смерти от дикого зверя.

Выбравшись из окна и захватив на всякий случай нож, я сразу двинулся к полю капканов с юга. Откуда до ближайших обитаемых домов было дальше всего, мне это Лариса подсказала. Дальше идти опасно: капканы доходили до четверти ноги и могли легко раздробить кость, зависит от пружины. Трудно представить, сколько их тут было, но сможет хватить даже на тех лунатиков, что были в Гринмане.

Иногда всё же приходится признать, что там было лучше. Там, в родных опасных лесах, на не менее родных и не менее опасных полях. Я всегда считал, что для охотника понятие дома весьма относительно: это просто место, где можно спать удобнее и спокойнее, и где тепло идёт не от костра, а от купола, и кормят тем, что ты принес. Я с таким же успехом, казалось, могу перебраться в любой другой город, быть охотником там, а потом, перезимовав, уйти в следующий или осесть окончательно. Зимовка всегда решает, кто покинет насиженное место, а кто останется. В ситуации, где нет возможности поговорить с новыми лицами, старые могут быстро надоесть, и появляется всеми ожидаемая напряжённость. Дружные соседи за пять месяцев легко могли так устать друг от друга, что нельзя поверить в их старую дружбу, и в то же время люди, не знавшие даже о существовании кого-либо, быстро обрастали новыми знакомыми. Для охотников это отличная возможность найти спонсора среди скаутов, который за порцию побольше может достать что-нибудь полезное. В обычное время просто может не совпадать по графику, и придется доверять кому попало, а еда – дело наживное. Отобрать лишний кусок на «нужды города» у охотника – это запросто, он в следующей ходке себе столько же заберёт, а вот у скаута не каждый решится. Ковёр-то у тебя красивый, а кто трафарет нашёл для него? Скаут! И куртка у тебя не грубого пожива, а только кто машинку швейную на своём горбу тянул? Скаут! И лезвие нержавеющее он тому мужику подогнал, и доски не особо гнилые он из лесу тягал, и в другой город он по пути назад зашёл, чтобы письмо твоё передать. Всё скаут! А ты у него еду забирать. Попробуй таким куском не подавиться: или кость, или совесть поперёк горла встанет. А только чего стыдятся? Что работа опасная, вещи тяжёлые? Так ведь у охотника не лучше! Попробовал бы скаут по следу вилять два дня, с отдыхом часа по три, а потом ещё и руку твердую сохранить. И убить можно не всех. Как бы нас не учили убивать, сделать первый смертельный выстрел бывает намного сложнее, чем кажется. Многие выпускники, даже будучи идеально готовыми, умирали именно из-за этого. У них не было той мысли в голове: «или я, или он»

И вот где-то сейчас я начал полностью осознавать, кто такой этот «он», человек это на самом деле или же всё куда сложнее. В голове мелькало по десятку мыслей в секунду, и везде только охота – ремесло, каким я жил больше полутора лет, и которое стало моим личным способом выживания. Но сильнейшим я определенно не был, скорее это что-то вроде недостижимого идеала для каждого человека. Порой могло казаться, что я максимально близок к нему. Но человек не может стать сильнейшим, ведь его сила в хитрости. Проигранный ближний бой легко выигрывается на расстоянии, совершенные для своих условий новоисторические хищники кажутся беспомощными, когда в руке лежит винтовка, а порой и рукоять ножа. И Кас ушёл не оттого, что сильный, а просто не привык, когда его хитрость оспаривается. Как правило, он был прав, но сегодня всё пошло не по плану.

Ближе к осени ночи становились темнее и заметно холоднее. Перед глазами, на смутно блестящем под светом луны снегу, будто мелькали бесчисленные тени.

Стой, а тени могут попасть в капкан? Судя по всему, могут.

Неужели и здесь лунатики?

Я рванулся с места и очень вовремя: позади что-то зашипело, поле осветило красным светом, по мне уже открыли огонь, и я чудом успел скрыться за домом. Нет, лунатики так не могут. Это люди. А значит, всё будет намного хуже. В ушах застучал адреналин, как тогда, в Гринмане, я рванулся дальше и начал петлять по улицам, на которых уже собирались люди, готовые к бою. В этот раз всё будет иначе!

Уже возле дома меня встретил Джон, кинул винтовку и пошел к крайним улицам. Но я не мог уйти, пока не уверен, что профессор, Сара и Лариса в безопасности.

Где же они? Где-то здесь, может? Точно! Это Лариса стоит с винтовкой?

– Ты куда собралась? – до слуха донеслись первые выстрелы, даже пули шли в ход. Но их было больше: трель была такой частой, что приходилось кричать.

– Я не буду сидеть, пока другие рискуют жизнями!

– Совсем сдурела? Девушкам в драке не место! Тебя никто не пустит!

– Я тебя тоже не пущу тогда! Или вместе, или никак!

– Лариса, лучше иди с мирными жителями, им нужна помощь в защите, – прохрипел Эрнст. – Беги на север, капитан собирает всех там. Сара, это и тебя касается.

– Я никуда не пойду! – продолжала упираться Лариса.

– Лар, ты меня задерживаешь! – сказал я, а она посмотрела не меня глазами, почти полными слёз, будто я шёл умирать. Ну уж нет, сегодня я точно не умру!

– Даже не думай мне на глаза попасться, если погибнешь, слышишь?!

– Да, мисс!

– Серьёзно, на том свете ещё неделю сидеть не сможешь! – сказала она и побежала с остальными. И она про тот свет заладила, что ж это такое?

– Сэм, давай за мной! – Джон дёрнул меня за плечо. – Они с трёх сторон прут: на востоке хуже всего.

Я попытался унять дрожь в руках, пока бежал, но не получалось. Я не хочу убивать человека. Я же охотник, не убийца! Зачем убивать их, даже если они напали? На кой хер они вообще напали?! Всё громче становились звуки перестрелки, и мозг вконец утратил контроль над ситуацией, тело налилось паникой. Неожиданно, в мыслях начало звучать одно «не хочу».

– Осторожно! – Джон успел заскочить за дом, а меня остановило толчком в руку. Я увидел, что чуть выше ладони у меня сквозная дырка. К горлу подступила рвота, и я неосознанно свалился в укрытие.

– Твою мать, Сэм! – Джон ругался, непонятно на что. – Сильно попало? – я показал ему руку, из которой крупным ручьем вытекала кровь. – Охренеть…

Он сел, вытащил кусок ткани и начал перевязывать всё выше локтя. Выстрелы врезались в угол, отлетали в лицо куски опилок, сыпались пыль, я хотел стрелять в ответ, но одной рукой держать оружие сложно и я больше косил. Джон, сначала не заметив этого, спохватился и выбил винтовку из руки.

– Сдурел?! Не пали!

Становилось плохо, голова начала кружиться, держать её не хватало сил, и я лёг на холодный снег, казавшийся сегодня не таким уж и прохладным, как обычно. Выстрелы стало слышно приглушённо, будто перед нами вырос стеклянный купол.