Люси Пьерра-Пажо - Голос крови [litres]

Учитель извлек из ниоткуда два значка и повесил ребятам на грудь. Изабелла недоверчиво посмотрела на свой новый знак отличия и спросила:

– Что мы должны сделать, учитель?

– Вы должны заставить его говорить. Я никак не могу напасть на след воровок, которые похитили книгу. Это две молодые особы, одна чернокожая. Она же ранила меня ножом. Я думал, что отыскать чернокожую лясникамку не составит труда, но ошибся. Лариспем велик, а мясники совсем не болтливы. Но я совершенно уверен, что они были здесь, чтобы сбыть краденое. Паолино – единственный скупщик во всём городе. Это мы знаем точно. Вам нужно выяснить, как зовут этих девиц и, если Небо будет особенно благосклонно, где они живут.

Альсид положил им руки на плечи.

– Понимаю, поручение не из простых, – сказал он. – Но я верю в вас. Ведь вы не обычные дети. Вы уникальные. У вас есть дар крови. Помните об этом.

– Учитель, разве ты не останешься с нами? – спросил Натанаэль.

Альсид уже направлялся к фиакру.

– Мне следует вернуться в интернат, – бросил он на ходу. – Хотя… подождите.

Он развернулся и вынул из кармана несколько телят.

– Этого хватит, чтобы вернуться на трамвае или в экипаже, – сказал он, протягивая деньги. – Найдите меня, как только всё разузнаете.

Не говоря больше ни слова, он поднялся в фиакр. Кучер тронул вожжи, и лошадь неторопливо последовала прочь от грязного дома.

Глядя вслед, Натанаэль чувствовал, как его желудок связывается в узел. На втором этаже соседнего дома открылось окно, кто-то вылил на мостовую ведро воды, в которой, по видимости, мыли посуду.

– Ну где ты там? – окликнула Изабелла. Она уже бодрым шагом поворачивала в переулок между домами, оклеенными афишами. «Мне нужно собраться с силами», – произнес про себя Натанаэль.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Может быть, это поможет справиться со страхом, который пробирал до печенок? Он не имел права дрогнуть, проявить слабость. Ведь он так хотел произвести впечатление на ребят в интернате. Да, Изабелла – не девушка его мечты, ну так что же – он представит, что идет не за ней, а за красоткой Рози.

Натанаэль еще раз глубоко вздохнул, выпрямился и бросился вслед за Изабеллой.

– Ты знаешь, что делать? – уточнил он, догнав ее на лестничной клетке.

Изабелла пожала плечами.

– Тут и знать нечего. Главное – войти в квартиру и поставить ему кровавую метку.

– Давай ты первая. Ты ведь уже это делала.

– Хорошо.

Натанаэль испытал облегчение. Изабелла взялась за оловянный медальон с заглавной буквой «И», висевший у нее на шее, и прижала большой палец к его обратной стороне. Поморщившись, она отняла руку. На пальце показалась капелька вязкой крови лилового оттенка. «Совсем как у Валера», – подумал Натанаэль.

– У тебя там булавка? – шепотом спросил мальчик.

Изабелла кивнула. Сняла медальон и, встав на цыпочки, надела на шею Натанаэлю.

– Если вдруг у меня не получится, просто нажми посильней на него большим пальцем. Профессор Валентин придумал, очень удобно.

Натанаэль кивнул. У него пересохло в горле. Он очень надеялся, что медальоном пользоваться ему не придется.

– Ты готов?

Нет, он был совершенно не готов. Но всё же еще раз кивнул. «Представь, что это Рози, – повторил он себе. – Мы просто зайдем, потом… потом заставим его говорить и уйдем. Тут и делать нечего».

Изабелла изобразила улыбку и за пару мгновений преодолела последний пролет. На лестничной клетке четвертого этажа была лишь одна дверь. Девочка подошла к ней и постучала.

– Кто там?

Голос за дверью не был ни любезным, ни благозвучным, но, без всякого сомнения, принадлежал женщине.

Натанаэль с тревогой посмотрел на Изабеллу.

– Ведь он сказал, что его жена и дети на прогулке! – не удержавшись, воскликнул он.

Изабелла приложила палец к губам.

– Здравствуй, гражданка! – звонко сказала она. – Мы Юные Сознательные Граждане из Одиннадцатого округа. Хотим занести ваш дом в список зданий, подлежащих немедленному ремонту.

Дверь приоткрылась на десять сантиметров. В проеме показалось полное женское лицо с крайне угрюмым выражением.

– Нам ничего не надо.

Изабелла смотрела хозяйке прямо в глаза и улыбалась. Ну просто картинка, а не девочка! О такой дочке, должно быть, мечтают все женщины мира!

– Очень хорошо, гражданка. В таком случае нам понадобится твоя подпись. Подтверди, что отказываешься от ремонта и от ста золотых быков, которые правительство Лариспема хотело заплатить в качестве компенсации за неудобства.

Это было так хитро придумано, что Натанаэль не мог поверить своим ушам. А он-то думал, больше всего в интернате следует остерегаться Морды-Решетом и его приспешников. Как же он ошибался! Эта двенадцатилетняя девчонка с косичками и начищенными до блеска башмаками была гораздо опасней. От этой мысли Натанаэль содрогнулся.

Заинтригованная хозяйка квартиры приоткрыла дверь на дополнительные пятнадцать сантиметров; этого хватило, чтобы Изабелла смогла протиснуться внутрь.

– Вы что делаете? – завопила женщина, пока Натанаэль, вышедший наконец из оцепенения, протискивался следом.

Они оказались в захламленном помещении, а дальше всё произошло очень быстро. Изабелла тут же приметила хозяина дома, грузного мужчину, сидящего за столом, и бросилась к нему со всех ног. Паолино, увидев приближающуюся девочку, сразу всё понял. Он вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул, и схватил нож, лежащий на столе.

– Жанна, они пришли за мной! Беги! – закричал он.

Изабелла бесстрашно бросилась ему наперерез. Совсем маленькая, она была похожа на котенка, решившего сразиться с медведем. И всё же ей с первого раза удалось пометить Паолино. Натанаэль, стоящий недвижно на пороге, увидел, как тот сразу обмяк. Нож со звоном упал на пол. Изабелла повернулась к Натанаэлю: ее глаза были широко раскрыты.

– Хозяйка! Ее надо догнать! А то предупредит стражей! – крикнула она.

Натанаэль, не понимая, что делать, закрыл и открыл глаза. Действительно, женщина исчезла. Слышался стук ее каблуков: она со всех ног бежала вниз по лестнице.

– Беги же за ней, болван! – вновь закричала Изабелла.

Он ринулся за дверь. Перепрыгивая через ступеньки, Натанаэль выскочил на улицу и успел заметить, как женщина поворачивает в узкий переулок. Он бросился за ней. Женщина прекрасно знала дорогу, но была очень толстой – бежать ей было тяжело. Натанаэль слышал, как она задыхается, протискиваясь между обветшалыми домами и преодолевая препятствия из мусора.

Мальчик быстро нагнал ее и прижал к стене. Женщина споткнулась, отвесила ему пощечину, хотела пнуть, но он увернулся. Натанаэль отступил на шаг и схватил единственное, что могло служить оружием в этом заброшенном тупике: деревянную сучковатую палку.