Алексей Янкин - Наследник славы. Часть 3

Профессор же не был в таком восторге от своего, ворча, что теперь он пахнет псиной. Правда, говорил он об этом лишь Роману. Тот, смеясь, заявлял – стоит привыкать, если они хотят сохранить надежду когда-либо вернуться в свои земные шкуры.

Вместе с тем с большим облегчением они узнали от Зэнь-Ди, что на нескольких больших костях нового тела, получаемого сквиргом после замены, имеются встроенные микрочипы с кодами для восстановления старого тела в случае необходимости восстановить именно его. Есть такие микрочипы и в костях их новых тел.

***

Еще на подлете к Утриму, когда появилась возможность прослушивать местную радиосвязь, из многочисленных перехваченных переговоров стало понятно, что на Утриме идут настоящие бои. И, судя по паническим докладам кого-то из администрации колонии, повстанцы одерживают победу за победой. Вот в руках верным властям метрополии сил остается уже лишь небольшой квартал, прилегающий к единственному на планете космопорту. Запрашивалось разрешение на срочную эвакуацию всего лояльного персонала на трех имевшихся кораблях, пока это вообще возможно. Им отказывали. Настаивали на том, что надо остаться и подавить мятеж. Говорили, что вскоре должно прибыть подкрепление. Во что бы то ни стало необходимо сохранить контроль над портом.

Но через несколько дней испуганные голоса защитников правопорядка исчезли из эфира. Вместо них в эфир понеслись требования, направленные очевидно в сторону неких десантных кораблей с угрозами взять их на прицел всех имеющихся на Утриме орудий и уничтожить, не дав опуститься на поверхность. В свою очередь невидимые для наших наблюдателей десантники вели лихорадочные переговоры по закрытой линии связи с Зар-Тенарром. О чем они говорили – не трудно догадаться. В результате, опять же по комментариям со стороны захвативших власть повстанцев, не предприняв ни единой попытки высадится, храбрые военные улетели обратно.

***

Как то утром (утро для каждого из членов экипажа понятие индивидуальное и наступало тогда, когда он просыпался, чтобы заступить на свою вахту), когда Роман вошел в рубку управления, он застал там оживленные переговоры по ближней связи между кораблем и Утримом. Кто-то невидимый на Утриме строгим голосом требовал приближающийся корабль изменить траекторию полета. Иначе – будет открыт огонь на поражение. Несомненно восставшие уверены, что это какая-то очередная каверза властей. В тот самый момент, когда в рубку вошел Роман, Сума Басс требовал пригласить к микрофону Стерр Квойла. Связь прервалась. В рубку появился заспанный Шуке, которому так и не удалось отдохнуть после своей вахты (он честно дежурил, как и все остальные члены экипажа). Минут через десять-пятнадцать связь включилась. Донесся раздраженный голос:

– Говорит временный командир базы на Утриме Стерр Квойл. Кто хотел меня слышать? – это несомненно голос Стерра.

– Стерр, старина, привет! Узнаешь меня! – завопил Сума.

– Хо-хо! Вечные силы! Ты ли это, Басс?

– А то кто же?

Было слышно, как на том конце невидимой линии связи оживленно бубнят. Затем Стерр Квойл опять подошел к микрофону. В его голосе звучали нотки сомнения:

– Сума, если это действительно ты, то каким образом ты, вечные силы, оказался здесь? И что, вечные силы, за корабль у тебя?

– Стерр, ты помнишь, где мы с тобой встречались последний раз и чем тогда занимались? – вкрадчиво спросил Сума Басс.

– Ну, допустим, я-то это помню. И что? – в голосе Стерр Квойла еще больше недоверия. Это вполне могла быть провокация.

– Ты помнишь, зачем мы там были?

– И что? – голос всё раздраженней и раздраженней, – Ребята, все-таки вам лучше сменить курс. Вы у нас на мушке.

– Подожди, подожди. Я не хочу называть имен, но сейчас я дам тебе поговорить с одним нашим общим знакомым. – Сума поманил лапой Шуке.

Было видно, как Шуке напрягся. Он подошел к переговорному устройству. Прокашлялся.

– Стерр. Ты слышишь меня?

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем даже за сотни и сотни тысяч километров в осипшем голосе говорившего можно расслышать, насколько тот поражен.

– Это… ты…? Это… правда… ты?!

– Я, Стерр, я. А со мной и двое наших друзей. А так же одна дама, которую ты тоже знаешь.

– Друзей? Откуда? Вечные силы! Откуда?

– Да. Оттуда.

– Но как?!

– Так же, как и ты. Много чего произошло. Много где побывали.

– Садитесь! Садитесь немедленно!

Вслед за этим послышались распоряжения, которые временный командир базы лихорадочно отдает своим подчиненным.

Утрим – совершенно холодная, лишенная малейших признаков атмосферы планета. Но очевидно некогда она была покрыта водной оболочкой, в которой кипела многообразная жизнь. В те далекие времена планета имела густую, содержащую значительную долю кислорода атмосферу. Около миллиарда лет тому назад счастливый, благоустроенный Утрим воздействием гравитационного поля одной из пролетавших мимо звезд сорвало со своей орбиты, и он был выброшен, словно из пращи, в сторону. Неизвестно сколько он носился в пустоте, пока не был захвачен гравитационным полем Бинь-Мори (Третьим Светилом) и не обрел в ее лице себе новую звезду-хозяйку.

Вместе с потерей своей прежней орбиты Утрим потерял и всё, что смог нажить за сотни и сотни миллионов лет предшествующей истории. Сразу вслед за постигшим его кульбитом судьбы температура на поверхности стала стремительно падать. Впервые же дни (если не часы) глобальной катастрофы погибла вся жизнь. В следующие несколько лет остывания и так не очень глубокий океан промерз до самого дна. Примерно столетие (условное столетие, разумеется) понадобилось на то, чтобы планета остыла окончательно и вся ее некогда толстая атмосфера осела слоями заледеневших газов. Какой-то период своей жизни на новой орбите горемыка регулярно пролетала сквозь густой рой астероидов, подвергаясь при каждом обороте страшным метеоритным атакам. Метеоритные бомбежки перепахивали поверхность планеты, перемешивая все, что находилось на ней. Через несколько десятков миллионов лет все, что могло выпасть из астероидного пояса на поверхность Утрима – выпало. И теперь падение метеоритов становилось все более редким явлением. Но и сейчас раз-два за оборот по орбите планета получала подарок из космоса в виде здоровенного небесного камня. Правда теперешние атаки нельзя поставить ни в какое сравнение с теми, что бывали в ранние периоды новой истории Утрима.

К тому времени, когда возникла и расцвела разумом жизнь на Зар-Тенарре и его обитатели смогли добраться сюда, Утрим превратился в совершенно холодное, пустое, безжизненное, покрытое ледяной коркой тело. Колонизировать его из-за его невзрачности и отдаленности не имело смысла. Но неожиданно недра убогой планеты оказались настоящим кладезем различных полезных ископаемых. И главным из них стал замерзший кислород: как в чистом виде, так и в составе окаменевшей от холода воды. На самом Зар-Тенарре остро ощущалась потребность в этом живительном и, вместе с тем столь агрессивном газе. Кроме того в нем нуждались на многих базах, разбросанных непоседливыми сквиргами по всему ближнему космосу. Везти его с итак небогатого кислородом Зар-Тенарра – слишком расточительно и накладно. Поэтому уже многие столетия его добывали здесь. Слегка плавили лед до жидкого состояния, очищали, пропуская жидкость через фильтры, вновь замораживали, отливая в удобные для транспортировки формы, и отправляли во все уголки звездной системы. На многих планетах сквирги дышали атмосферой, в той или иной мере обогащенной утримским кислородом. А запасы его не исчерпаны даже на тысячную свою часть.