Константин Забродский - Эффект массы. Операция «Венера»

– В пульт смотри! – ревниво пискнула школьница.

Шепард резко работала руками, ноги мелькали, воздух с шумом вырывался изо рта. Пискнул сигнал уни-инструмента. Кто бы это мог быть? Последние десять метров до выхода из парка Джэн замедлялась. Через пару секунд она посмотрит, от кого пришло сообщение, но хорошая пробежка всегда помогала Шепард думать – понятно, кто может так удачно «пропищать» как раз к концу ее пробежки. Конечно, сообщение из штаба специальных войск, к которым она приписана. Там знают все о перемещениях своих солдат и офицеров. Интересно только, подкол или случайно вышло, что сообщение пришло немного раньше, чем Джэн закончила свою пробежку? Такой тонкий намек: быстрее надо!

В Ченгши-81 после поступления в Академию Джэн бывала только в отпуске или краткосрочном увольнении, чтобы отдохнуть от распорядка. Затем на два года ее захватила служба в самом передовом подразделении специальных сил Союза, но после последнего задания все изменилось. Шепард потеряла почти всех сослуживцев. Нетрудно было сказать, что побудило Совет Церебрального Анализа отправить Джэн заниматься альтернативной деятельностью домой в Ченгши-81. Обычно на «Альтернативу» отправляют лет через пять основной деятельности. Так везде, не только в армии. Почти всегда это не удаленная работа. Но тут случай особый. Конечно, не домашний арест, но город Джэн не покидала за год ни разу. Не то чтобы ей запретили, просто настоятельно рекомендовали сообщать о любых планах по перемещениям за пределы Ченгши-81. Если не на службу, то и ехать-то особо некуда. Отец живет здесь, недалеко, а жена брата не хочет Джэн видеть, так что даже за пределы 11-го округа выезжать нет необходимости.

За год работы в домашних условиях Шепард постоянно думала о том, что произошло в Акузе. Сослуживцев очень жаль. Джэн понимала, что все они погибли, но фантазия рисовала разные ужасные и мучительные смерти. Больше всего, конечно, ее волновала судьба брата. Одна мысль о том, что родной человек, с которым она провела всю свою жизнь, исчез в безднах космоса и, скорее всего, погиб страшной смертью, которую невозможно представить никакой фантазией человека, рожденного на земле, сдавливала горло и грудную клетку. Только усилием воли удавалось не разрыдаться. Только воля помогала не расшвыривать все вокруг. Что там с пленниками делают инопланетяне? Зачем вообще им люди? Никто на Земле не мог дать ответы на эти вопросы. Главный Совет пообещал разобраться, и Шепард верила, что они сделают все возможное. Но справятся ли?

Со своей стороны Джэн помогала как могла. Поскольку она была непосредственным участником событий в Акузе, а также действующим членом Технического Совета по развитию Виртуального Интеллекта, ей удалось поучаствовать в освоении новых технологий (имеются в виду те, что удалось заполучить с подбитых инопланетных дронов).

Шепард вышла из парка прямо напротив своего дома. Вообще-то из парка можно было выйти напротив любого жилого дома, так как он брал в кольцо центр, в котором находились все инфраструктурные здания, от детского сада до госпиталя.

Сообщение в уни-инструменте, как и ожидалось, повелевало явиться на службу. Только вызывали Джэн не на военную базу, а в столицу, в Главный Совет. Ну что ж, дело серьезное. Видимо, что-то намечается, и Шепард как самая непосредственная участница всех этих событий с инопланетными дронами нужна для личной беседы с кем-то из высокопоставленных руководителей. Прибыть нужно завтра к девяти утра.

Джэн даже ускорила шаг. Наконец-то! Прыгать в виртуальной реальности, составляя компанию виртуальным же боевым дронам, конечно, весело, и заниматься этим можно часами, но Шепард очень соскучилась по реальным действиям. Чувства мести и любопытства странным образом боролись за первое место в голове у Джэн. То хотелось рвать инопланетных ублюдков, разгромивших мирный город, забивших как скот тысячи простых людей и похитивших ее сослуживцев, то захватывало дух от перспектив, открывающихся перед человечеством. И конкретно она, Джэн Ши, оказалась на передовой при первом контакте и не только выжила, но победила и добыла ценные сведения. Хотя, возможно, просто повезло.

Дверь в жилой сектор уехала вверх, и Джэн едва не столкнулась с соседом-стариком, вылетевшем на мини-флипе. Тот неуклюже вильнул, но Шепард легко отскочила в сторону, и дед вернул флип на дорожку. Недовольно бурча, он улетел над магнитной тропинкой через парк и даже не ответил на запоздалое «здрасьте» Джэн. Вообще-то ему еще из фойе было видно, кто стоит или идет за дверью. Есть же внутренние широкие мониторы, а стекло двери с той стороны прозрачное. Да и вставать на флип в помещении запрещено техникой безопасности, но старость, как известно, не радость, и Шепард легко отнеслась к такой небрежности. К тому же конструкция домашних мини-флипов не даст совершиться серьезному столкновению – на таких малых скоростях программа успеет остановить самокат.

Джэн не поехала на лифте на седьмой этаж, а свернула на лестницу. Утренняя разминка еще не закончена. Предстояло пропрыгать на корточках с руками за головой до самой входной двери. Опять в голову полезли воспоминания о бое в Акузе и та лестница, что в конце концов обвалилась на экзоскелет. Шепард единственная, кто смог вовремя выбраться из-под завала. Хотелось верить, не потому что она меньше всех десантников в группе и смогла протиснуться, а благодаря хорошей реакции. По записям с экзоскелетов не понятно, почему парни не могли даже пошевелиться и стали легкой добычей для скорпионоподобных дронов. Сама Шепард все-таки считала, что ей удалось вовремя поставить щит и оставить себе место для маневра.

В квартире Джэн сразу получила запрос на уни-инструмент от столовой жилого сектора. Бегло проглядев список, Шепард подтвердила меню и время. В душевой комнате Джэн привычно ткнула по сенсорному меню бота-помощника, и мягкие руки из висящего на стене небольшого корпуса ловко помогли стянуть прилипший спортивный костюм. Послышалось шуршание пневматического лифта с кухни-столовой. Зажужжали кухонные боты, расставляя посуду и приборы. Когда Шепард вышла из душа, ее ждал горячий завтрак.

Квартиру Джэн, как и всем гражданам, предоставлял Союз. По особому распоряжению Совета Обороны была доставлена камера сенсорной депривации и оборудование виртуальной реальности. Остальное оборудование абсолютно стандартно для всех жителей любого города нового типа. Собственно, в старых городах, тех, что оставили лет пятьдесят назад, жили только сотрудники музеев, но и у них жилье приведено к единому стандарту. Конечно, проявить фантазию и оборудовать себе собственное жилье или берлогу, как шутили люди, можно в частном секторе. Для этого власти отвели отдельные зоны. Но позволить себе такие причуды могли только пожилые люди, которые трудились всю жизнь и у которых по какой-то причине осталось желание обустроить себе индивидуальное жилье. Впрочем, таких со временем становилось все меньше и меньше. Большинство жило в стандартных квартирах со всеми удобствами под рукой. Жилой сектор современного города позволял удовлетворить все нужды, не вылетая в другие части города, а квартира обеспечивала потребности более чем полные. По этому поводу даже велись регулярные споры в Совете Архитектуры и Благоустройства: влияет ли повышение комфорта пагубным образом на производительность творческих способностей людей? Впрочем, этот момент никогда не находил отклика в Главном Совете, а, напротив, порождал новые идеи, призванные освободить население от траты времени на бытовые действия.