Тимофей Царенко - Сны и башни

Рей развернул свиток с заклинанием, которое надлежало прочесть над фигурой.

Не слишком уверенно, но чётко и старательно он зачитал слова на странном наречии. Звук его баса заполнил башню. Одна за одной вспыхивали линии фигуры. Все происходило, как и было написано в пояснениях дворцовых артефакторов. Именно они отвечали за ритуалы.

Стихли звуки заклятия, погасли линии на полу.

– Мистер Салех, я смотрю, вы волнуетесь. Предлагаю вам раскурить со мной этот чудный состав. Это второе поколение тех семян, которые нам подарил Херля. Воспоминания невинного юноши, которого на неделю заперли в борделе со сладострастными куртизанками.

– Ты скажи, это тебе ещё и прибыль приносит, небось? – Рей благодарно протянул руку за трубкой.

– Ещё какую! За этот год я почти удвоил своё состояние. У меня уже сотни постоянных клиентов по всей империи! – хмыкнул молодой человек.

– Вот, Ричард, вот! А я в тебя верил! Верил, что ты не только можешь прожигать состояние отца, не только грабить целые города и продавать детей своих врагов на опыты демонологам! Нет, ты способен на большее! И вот – ты справился! Ричард Гринривер – король магического наркотика со срамными видениями! Ричард, я горжусь тем, что делю с тобой этот жизненный путь!

Рей закашлялся и выпустил в воздух облако дыма.

– Ох ты ж мать твою!.. Однако, забористая у тебя травка!

Гринривер приосанился:

– Учитесь, пока я рядом! Всегда надо поддерживать хорошие отношения со своим поставщиком. Тогда для тебя всегда будет всё самое лучшее!

Некоторое время приятели расслабленно изучали видения, навеянные шаман-травой. И не сразу обратили внимание, что по зале, от стены к стене, летает большой блестящий жук. Он басовито гудел, нарезая круги вокруг гроба, и наконец влетел в облако сладковатого дыма.

Видимо, зелье подействовало на насекомое. Тональность гудения повысилась, жук резко набрал скорость и взмыл по спирали вверх. С громким щелчком врезавшись в потолок, насекомое рухнуло на пол. Прямо в центр магической фигуры. Ричард какое-то время, как жук перебирает лапками, а потом наступил на блестящее тельце. Под ботинком влажно хрустнуло.

По башне разнёсся тонкий звон. И ещё раз, словно лопнула струна. Линии фигуры вспыхнули поочерёдно всеми цветами радуги, затем погасли… и исчезли.

Хрустальная крышка гроба покрылась изморозью.

– А теперь нам надо подождать, пока крышка растает. И можно будить принцессу. «Всё сие занимать может от суток до недели», – Рей процитировал строчку из бумаги.

Поглядел ещё раз на лист, повертел головой. Подошёл к гробу и осмотрел его. Кивнул и повернулся к Гринриверу, который застыл неподвижно:

– Ну вот, Ричард, теперь можно не волноваться. И убивать никого не надо, – Рей флегматично затянулся, выпустил новый клуб дыма и громко хихикнул.

– Я волновался по иному поводу, мистер Салех. И продолжаю волноваться. Мне тут чудится какая-то ловушка! Почему контур, на который требуется пять сотен человеческих жертв, сработал на жизненной энергии одного жука? Он что, был жучиным архимагом?! Какого дьявола тут вообще происходит?!

Ричард ничуть не разделял оптимизма приятеля. И его расслабленности – тоже. Напротив, он напрягся, словно готовился к серьёзной схватке. И даже правую руку приподнял на уровень груди. Ногу, кстати, с останков жука убрал, и сделал шаг назад.

– Да не мельтеши ты. Наверняка есть объяснение проще!

Рей положил трубку в оконный проём и задумчиво обошёл гроб по кругу. Потом медленно и пристально оглядел всю залу.

– Может, в самой башне есть какой-то хитрый контур, который магию фоновую накапливает. И типа если слишком долго никто не находит гроб, он сам себя открывает.

– Звучит… разумно. Видимо, энергии накопилось достаточно, чтобы смерть – любая смерть! – послужила сигналом, – Ричард кивнул своим мыслям. – А теперь, мистер Салех, обрадуйте наших клиентов, что им не придётся сегодня умирать! Мистер Салех, что у вас с лицом? Вам плохо?!

Сэр Франклин Ямой, архимаг жизни и один из лучших метаморфов своего поколения, кружил по башне. При этом он не стеснялся вопить от восторга, благо, жучья анатомия в принципе не позволяла издать сколько-нибудь громкий звук. Это ж надо было так удачно залететь! Всего-то решил чуток изменить маршрут… Он уже отложил в памяти экзотический ритуал, запомнил содержание свитков, что исполнители так неосторожно выложили на дощатый стол под белой скатертью. Кто бы мог подумать, что ему откроется такая поразительная тайна! Как он её использует, архимаг ещё не придумал, всё-таки жучиная ипостась не располагала к размышлениям. Но само новообретённое знание внушало огромный оптимизм.

Облако дыма, в которое Ямой неожиданно влетел, оказалось более чем странным. Пары вдохов хватило, чтобы мир стал слишком разноцветным, шумным и непонятным. Франклин испуганно взмыл ввверх, но небеса превратились в натуральную твердь и сбили одуревшее насекомое, что называется, на взлёте. Оглушённый и напрочь дезориентированный, Ямой сложил крылья и рухнул в бездну. Которая встретила его ничуть не добрее небес.

Подошву ботинка архимаг уже не увидел.

Судьба Франклина Многоликого так и осталась для всех загадкой: знаменитый архимаг жизни, преуспевающий и талантливый, просто исчез. Пропал без вести.

Конец интермедии.

– Это безобразие!

– Да, за что мы платили такие деньжищи?!

– Я подам на вас жалобу в муниципалитет!

– Вы мошенники! Я пожалуюсь на вас внуку, он служит в полиции!

Вопли стариканов были полны возмущения. Люди негодовали, люди огорчались. Люди требовали правосудия.

Тонко хихикал Джимми: он наблюдал за происходящим из кустов, и только колыхание травы могло выдать его местоположение. Но хихиканье его Рей Салех слышал даже сквозь вопли несостоявшихся жертв.

Неприлично ржал император Виктор Седьмой. Ему подавали картинку дворцовые маги, на серебряном блюде. Маг, который отвечал за передачу изображения, еле сдерживался, чтобы не захохотать в голос.

Ульрих покатывался со смеху в одном из своих кабинетов. Ему магов для трансляции не требовалось.

Меж тем накал абсурда и не думал стихать.

– Так, мне надо довести до конца ритуал. Как там тебя?.. Эй, ты, кого там мне дворец выдал! Пойдём со мной, оборву твои страдания! – окликнул Ричард пленника, который, безучастный ко всему, смирно стоял на краю поляны.

– Эй, постойте-ка! А ну постойте, я вам говорю! А с чего этому оборванцу такие привилегии?! Неужто он больше всех нас заплатил? Так я доплачу! – раздался возмущённый голос из толпы.

– Это, между прочим, учёный муж, с блестящим образованием и талантами ритора! Его знания и память предназначены для будущей невесты императора, она ведь ничего не знает о нашем мире! – отрекомендовал свою жертву Ричард.