Екатерина Северная - Они не слышат

Вдруг шумные голоса моих приятелей разом смолкли, и все как по команде уставились на меня.

– Ну а ты, Аликс? Чего молчишь весь вечер? – хлопнул меня по плечу Мэтт, «покоритель» Эвереста.

Я смотрел на проекцию и представлял, как внутри нее бегут строчки программного кода. Надо подумать, как бы написал их я. Если мы имеем дело с ретро-баром под названием «Назад в 2000-е», то и код должен быть написан на одном из старинных языков, С++ например.

– Аликс, эээй! Мы здесь! Чего молчишь-то? – не унимался этот хренов весельчак.

– А мне обязательно что-то говорить? – уточнил я с улыбкой, правда, она получилась несколько кривой. По крайней мере, мне так показалось.

– Конечно! Расскажи, а как ты проводишь время?

Я достал из кармана фляжку и плеснул себе еще виски. Эта синтетическая дрянь, которую наливают здесь, встает у меня поперек горла. Поэтому действую по привычной схеме: покупаю стакан синтетики, выливаю его в писсуар, возвращаюсь к столу и наливаю вместо него свой, настоящий, купленный втридорога «по знакомству». Если в этом мире еще осталось что-то настоящее, так это «нелегальный» виски.

Между тем эти любители развлечений ждут моего ответа. Скажу как есть. И я уже знаю, какая у них будет реакция.

– Вчера спал весь день дома. Позавчера работал. На выходных спал. Потом опять работал.

– А развлекаешься ты как? Ну, когда не спишь и не работаешь, – язвительно поинтересовался Мэтт.

– В прошлом месяце ходил в огнестрельный тир. А еще разок ездил в лес, катался на джипе с ручным управлением.

Их лица разочарованно вытянулись, а на губах появились дурацкие усмешки. Как будто баги в системе, которые не успели исправить. Я имею в виду не усмешки, а их самих, от левого до правого полушария мозга.

– Как-то скучно! Зачем ходить в тир, если куда веселее стрелять по людям?

– Кататься на джипе – чего так уныло? Это что за программа?

Качаю головой, залпом допиваю виски и с раздражением спрашиваю:

– Разве я сказал, что делал это в «Virtual Reality»? Я делал это в жизни.

Три, два, один. Сейчас начнется.

– Вот я не понимаю таких людей, – надменно вылупился на меня Джо, «охотник на тигров», – кому и что вы хотите доказать, когда отказываетесь от ярких эмоций и ощущений в VR – и довольствуетесь блеклой реальностью? Такие все из себя особенные, ага, выше всего этого?

– Вот именно. Чего ради кататься на джипе по лесу, когда можно рассекать на танке по горам или на корабле по космосу?

– Аликс, я никак не ожидал, что ты из «этих», которые…

Я на автомате сделал свой фирменный жест – поднял руку и дернул кистью, как будто стряхиваю с нее воду. Джо вздрогнул и подался назад, словно я ему угрожал.

– Заткнись, – спокойно попросил я и демонстративно зевнул. Все разом притихли, недружелюбно поглядывая на меня, но явно не зная, как реагировать.

Я приложил к столу запястье, расплатился за вылитый в писсуар дерьмовый виски и молча поднялся из-за стола. Не выношу такие разговоры. Что бы я ни сказал, все равно остаюсь идиотом в глазах окружающих.

Не оглядываясь и не слушая своих так называемых товарищей, которые что-то бормотали мне вслед, я вышел на улицу и направился в соседний бар. Улица ослепила меня разноцветными неоновыми огнями, мигающими баннерами и зеркальным блеском небоскребов, стены которых окрашивались то в кислотно-зеленые, то в ядерно-розовые, то в дико-оранжевые цвета. Приторная синтетическая, созданная бездушной машиной музыка забивала уши, проникала в мозг и погружала в транс: «Тунц-тунц-тунц…». Я достал из кармана недопитую бутылку виски и хлебнул.

Чем больше алкоголя я в себя вливал, тем громче становились голоса вокруг и тем безобразнее представлялись мне лица говорящих:

– Представляешь, поймала волну высотой с шестиэтажный дом! На Атлантическом океане, в Пенише! – хвасталась девушка, настолько толстая, что едва умещалась на стуле.

– Я вчера повстречался лицом к лицу с белым медведем на Северном полюсе! – кричал худой паренек, похожий на наркомана, с темно-синими кругами под вытаращенными глазами.

– Я сражался на мечах в средневековой деревне викингов! – твою мать, да ты ж ничего тяжелее стакана пива поднять не сможешь, какой там к черту меч?!

– Я управляла самолетом, делала фигуры высшего пилотажа! – ну-ну, конечно.

От этих голосов не было спасения, они настойчиво пробивались в мое захмелевшее сознание и пробуждали целую бурю эмоций: от жгучего чувства вины до глубочайшего презрения.

Я огляделся по сторонам. Всем этим людям – далеко за тридцать. Все эти люди выглядят как подростки. Все эти люди – либо хилые и болезненные, либо страдающие избыточным весом. С тех пор, как они вживили себе чипы в мозг и надели глазные фильтры, они фактически отказались от реальной жизни.

И правда, зачем куда-то ехать, преодолевать себя и вставать с дивана, получать новые впечатления и улучшать физическую форму, если можно просто улечься в мягкую, уютную капсулу у себя дома, выбрать любую программу, активировать мозговой чип, подключиться своим сознанием к «Virtual Reality» и «улететь» в красочный, правдоподобный и стерильно безопасный мир, где ты – герой?

Они даже на улицу выходить почти перестали. Проспекты города заметно опустели. Вся еда и все товары – с доставкой на дом. Все прогулки – виртуальные. Все форумы, концерты, конференции, выставки – тоже. Своими ногами приходят только в салоны VR, и только потому, что это считается модным и престижным.

Что касается работы, более половины жителей крупных городов работает из дома, опять же через VR. Все, что требуется – подключиться к виртуальному офису. Работа доведена до автоматизма. Нажимать на кнопки. Водить пальчиками по сенсору. Наговаривать голосовые сообщения и команды. Люди превратились в биороботов.

Хм. А я сам. Разве лучше? Сижу здесь, накидываюсь виски, презираю весь мир, этакий циник, степной волк, познавший жизнь. Только, в отличие от них, глотающих легкий синтетический алкоголь, я пью настоящий. И вдыхаю не сладкий фруктовый пар, а едкий табачный дым. И на кой черт? Какая, мать его, разница? Завтра полдня буду валяться в похмелье с тяжелой головой, вот и вся разница.

Медленно, шаг за шагом, я приблизился к лифту, махнул ладонью над сенсором, вошел в стеклянную кабину и за 9,5036 секунд поднялся на сто двадцать первый этаж. В ушах привычно загудело. По служебной лестнице выбрался на крышу. Ослепительный вид на ночной мегаполис, полный огней и сияния, больше не завораживал меня. А гигантских размеров цифровой баннер, мерцающий, казалось, на весь город: «Virtual Reality ждет своих героев! Ждет тебя!» откровенно насмехался надо мной.

Я подошел к краю крыши.

«Мне стоило сделать это двадцать лет назад, – промелькнула в голове отчаянная мысль, – когда мир еще был нормальным. Когда восемнадцатилетний гений IT еще не написал алгоритмы для нейросети этой проклятой Virtual Reality».