Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

бродили по городу, потом сидели в маленьком уютном кафе на вер-шине шпиля Музея Имперской славы. Там играла музыка, красивая

и завораживающая, но очень непривычная (спутник поведал, что это

творение его сородичей). Когда дело дошло до десерта, и Кэрри на-слаждалась сочной земляникой, залитой взбитыми сливками, Джеймс

ненавязчиво завел беседу о «делах и странствиях». В основном он шутил и травил байки, в то время как из своей спутницы медленно вытя-гивал, слово за слово, ее историю. Особенно его заинтересовала ситуация с «Тау-31» и Командной базой службы Охраны периметра сектора: его волновала каждая мелочь, деталь, подробность.

Разумеется, сдаваться без боя девушка тоже не собиралась. А волновала ее сейчас одна проблема: что делать с базой Охраны периметра? Печальная участь «Аорэми-21» совсем не обнадеживала. Конечно, база уже справилась с одним Ночным кошмаром, но если

их налетит много? Да и федераты кругом бродят… Лучшего места

для такой станции, чем Освобождение, она представить не могла.

Исс, поразмыслив, согласился, однако заметил вскользь, что своих

двигателей у станции нет, а буксировать такую махину им попросту

нечем. И тогда девушка извлекла из рукава козырный туз, изложив

еще более дерзкое предложение:

12

Тайны Империи

– Почему бы не воспользоваться Звездным буксиром?»

– Но у нас нет Звездного буксира, милая, – невеселым тоном возразил Джеймс; ему пришлась по душе идея с перемещением станции, но красота ее упиралась в проблему транспортировки.

– Зато у Рыцарей есть.

Упоминание об Ордене в очередной раз рассердило собеседника, он поморщился, как будто вместо вина хлебнул уксуса, и одарил

собеседницу взглядом, в котором сквозила едкая ирония.

– И кто полетит его выпрашивать? Ты?

– А хотя бы и я! – заупрямилась Кэрри; ей не нравилось, что они

вынуждены отвергнуть эффективное предложение из-за неприязни исса к представителям Ордена. – Если, конечно, никого опытнее

не отыщется.

Джеймс с неприкрытым сарказмом смотрел на нее минуты две, после чего поднял руки в знак добровольной сдачи и предложил все

то же самое пересказать лично Ольсену фон Клауссену. Неизвестно, на что рассчитывал исс – то ли что она одумается , то ли что его старый

благоразумный приятель откажется принимать участие в авантюре, да и девушке не позволит – но в космопорт в тот день они оба стремились с одной целью: убедить барона, каждый в своем.

Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз

девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко

поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не

станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что

его избрали кем-то вроде «третейского судьи»…

И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился

пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути

побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от

приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.

Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен

идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.

– Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным, –

попытался удержать позиции Джеймс.

13

Юлия Каштанова

– Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда

летают свободно, – возразил барон. – Вот согласятся они нам помочь или нет…

– Как ты помнишь, Ольсен, – продолжал гнуть свою линию исс,

– освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой – скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».

– Какие прегрешения? – тут же вставила любопытная Кэрри.

Фон Клауссен-старший резко обернулся и наградил исса многозначительным взглядом, в котором читалось: «Проболтался? Молодец!..», затем он, на сей раз с родительской нежностью, поглядел на девушку и

пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:

– Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.

В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.

– Ух ты! – вырвалось у нее. – Как интересно! А почему…

– Меня… скажем так, изгнали , – с улыбкой объяснил барон, –

точнее, вынудили уйти. Я нарушил порядки Внутреннего круга, и

меня поставили перед выбором: или подчиниться и понести заслу-женное наказание, или уходить. Я избрал второе.

– Но чем вы провинились? – не унималась собеседница; глаза ее

разгорались все ярче от предвкушения приключенческой саги.

– Втолковывал молодым рыцарям имперские идеи и принципы,

– ответил за друга Джеймс, за что был награжден укоряющим взглядом, но при этом сделал удивленное лицо «А что я такого сказал?».

– Их законы отличаются от наших, – усмехнулся барон, – в некоторых пунктах … Посему мне лететь к рыцарям нет смысла: они

ничем со мною не поделятся, тем более своим и добровольно .

– А со мной, значит, поделятся? – воскликнул Джеймс, ударив

ладонью по столу так, что она прошла в доле дюйма от полного до

краев бокала из исского хрусталя. Кэрри про себя подивилась, как

ему удалось рассчитать так точно.

– А ты и не полетишь, – спокойно возразил Ольсен фон Клауссен, отпивая глоток вина и с наслаждением смакуя тончайший

букет. – Полетит Кэрри.

– Что?! – голос исса наполнился искренним возмущением и из-умлением. Джеймс в растерянности взглянул на барона, потом в

ужасе – на девушку. «Как Кэрри?..» – плескалось в его глазах.

14

Тайны Империи

Добивающей послужила фраза девушки:

– Джеймс, почему ты смотришь на меня так, будто я уже умерла?

Исс побледнел и сполз по спинке стула, изображая мучениче-скую кончину.

– Ольсен… – слабеющим голосом пролепетал исс. – Убийца… Это

шутка такая?

– А почему нет? – изумилась девушка. – Я у них уже была.

– Ты не понимаешь! – авторитетным тоном заявил исс из-под

стола: он вообще считал себя истиной в последней инстанции. – Дипломатический визит в Капитул Ордена Звезд – это тебе не денеж-ки из банка тырить!

– Йоширо! – тон барона сделался зловещим, и собеседник сразу

замолчал. – Пусть девочка сама решает. Она уже взрослая.

– А ты ее поддерживаешь, Ольсен? – возмутился тот. – Если они

нам с тобой способны начистить физиономии с вероятным леталь-ным исходом, ты можешь себе представить, что они с ней сделают?!