Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

плескалась надежда настолько безумная, что девушке стало страшно.

– Ну… да, – виновато улыбнулась Кэрри, до которой начало до-ходить, что она умудрилась натворить. Интересно, юноша не воспринял ее ответ задним числом как «да»? «Баронесса фон Клауссен», конечно, звучит стильно, но… Но. – Построить себе такой же

замок где-нибудь в живописном уголке…

Ингис опустил голову и тихонько засмеялся, от этого смеха девушку еще раз бросило в дрожь. Потом он полез в карман, долго в

нем копался и, очевидно, найдя искомое, зажал в кулаке и немного

успокоился.

– Понимаешь, Кэрри… – произнес он задумчиво, после очередной длительной паузы, – я улетаю. В экспедицию.

– Серьезно? – она взглянула на него, широко раскрыв глаза. – А

надолго?

– Не знаю, – развел руками юноша, стараясь не встречаться с

нею глазами. – Лет на пять… хотя всё может быть. Посмотрим, как

маршрут сложится…

– Жаль, – вздохнула она, разглядывая дно бокала, что заставило

юношу снова пожалеть о данном Полковнику обещании. – Без тебя

здесь будет гораздо скучнее…

Ингис нервно усмехнулся и махнул рукой. Его поведение выглядело каким-то натянутым и плохо отрепетированным, чего прежде

18

Тайны Империи

за ним не водилось: он всегда «держал марку». Молодой человек мялся с пару минут, после чего, собравшись с мыслями, заговорил вновь:

– Кэрри… Я еще кое-что хотел тебе сказать… Это серьезно, и мне

очень важно, чтобы ты меня выслушала.

Девушка отставила бокал на дальний край парапета, чтобы не-нароком не смахнуть, и повернулась к собеседнику.

– Слушаю, – произнесла она без тени иронии.

– Кэрри… я очень о многом думал, пока ожидал твоего возвращения со станции, – произнес юноша, вытащив наконец руку из кармана, и девушка увидела, что в ней зажат маленький бархатный футляр, в

которых обыкновенно хранят украшения. – Я хотел спросить тебя…

Ингис еще с минуту не двигался, потом раскрыл футляр и краем

глаза девушка заметила блеснувшие на солнце оправленные в платину

бриллианты. Всё стало ясно как день… Юноша несколько секунд глядел на кольцо, потом захлопнул футляр и повернулся к собеседнице.

Та смотрела на него выжидательно, а он собирался с мыслями…

– Вот вы где! Снова ото всех прячетесь?

Веселый голос исса разбил хрупкую романтику момента на тысячи осколков. Кэрри вздрогнула, легкий бокал, чиркнув по камню

парапета, полетел вниз. Ингис побледнел, сжимая кулаки.

– Что-то случилось? – непонимающе осведомился Джеймс, оста-навливаясь в дверном проеме, потом внимательно взглянул на девушку, слегка нахмурившись. – Помочь чем-нибудь?

– Нет, уже не стоит, – пробормотал молодой барон и быстро

покинул балкон, коротко извинившись перед собеседницей. Его

нервные шаги очень скоро затихли в глубине дома.

Исс и девушка переглянулись, Кэрри одарила нарушителя спокойствия укоризненным взглядом, исс ответил удивленным. Догонять Ингиса девушка не решилась, излагать Джеймсу (да и кому бы

то ни было, кроме Джэнсона) суть проблемы она не хотела. Так что

прерванному разговору так и не суждено было продолжиться.

– Пойдем в дом? – предложил исс после паузы, не позволяя ей

прийти в себя. – Ольсен ждет, невежливо оставлять хозяина в одиночестве надолго.

Девушка едва не высказала ему, что она думает по поводу его «вежливости», но сдержалась. А в гостиной вместо Ингиса она обнаружила

Алекса, который расцвел в улыбке, а на прямой вопрос о брате сообщил, что тот уехал кататься верхом и когда вернется – неизвестно.

19

Юлия Каштанова

Домой Кэрри возвратилась уже за полночь, ибо обед плавно перетек в ужин; Алекс, за отсутствием брата, повел девушку показывать

дом, а когда они вернулись на поздний кофе, было уже темно. В по-чтовом ящике аспирантской квартиры, откуда она так и не потруди-лась забрать вещи после экзаменов, обнаружилось письмо в простом, но изящном конверте. Вытащив его вместе с почтой, Кэрри весьма

удивилась. Неужели Ингис решил таким экстравагантным способом

убедить ее продолжить прерванную беседу? Любопытно…

Как ни странно, почерк в письме был незнакомым, а сам стиль

напоминал имперский, но по вычурности его превосходил. Значит, кто-то из местных. Примерно две трети письма занимали простые

и строгие, при этом изящные эпитеты в ее адрес (а само послание

представляло из себя довольно неплохой рондэль), а треть – приглашение сходить в театр от трепетного поклонника ее талантов из

университетской группы. Предлагалось встретиться на следующий

день вечером возле главного корпуса. Девушка не горела желанием

отправляться куда бы то ни было в обществе незнакомого человека, но из любопытства решила прийти. Вдруг автор письма и правда

окажется приятным молодым человеком, с которым имеет смысл

хотя бы свести знакомство? С чувством выполненного долга она отключила терминал и улеглась спать.

Маленький «Тау-31» рассекал пространство, почти сливаясь

черно-серебристыми боками с окружающей пустотой космоса. Курс

был давно просчитан и выверен, маршрут и цель – продуманы до

мелочей. Кэрри ужасно гордилась, что ей доверили серьезное задание, хоть и старалась не показывать это никому. Когда она подели-лась с корабликом, тот, разумеется, был против, но разве есть резон

спорить с высоким начальством ?

Поначалу мысли девушки были о предстоящем полете, но стоило

малышу «Тау» пересечь границу Освобождения и направиться в сторону загадочных рыцарских секторов, мысли потекли в ином направлении. Кэрри вспомнилась последняя встреча с Ингисом, когда она пришла провожать его в космопорт… Поговорить им не удалось, только

попрощаться. Сжимая в ладони маленький хрустальный цветок, она

провожала взглядом взлетающий корабль и думала, что навряд ли им

суждено снова увидеться… хоть ощущение было смутным и неопреде-ленным… А еще она припомнила одно загадочное совпадение, над ко-20

Тайны Империи

торым долго ломала голову: приглашение неведомо от кого, имевшее

в итоге весьма неожиданное окончание…

Вечер того дня наступил так же неожиданно, как и все вечера…

а возможно, еще и потому, что девушка старательно оттягивала его

приход, ибо не привыкла к «знакомствам по переписке». А вдруг

чудовище какое окажется?

И тем не менее на встречу Кэрри поехала, но прибыла, как и положено юным леди, слегка опоздав, но под самый разгар выяснения

отношений между знакомым иссом, коего совсем не ожидала увидеть, и незнакомым молодым человеком… точнее сказать, смутно

знакомым, еще с университетской скамьи. Спор был жаркий. Оба