Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

Барон ободряюще улыбнулся подопечной, а потом снова одарил исса укоризненным взглядом.

– С ней ничего не случится… если она четко будет придержи-ваться своей легенды.

Джеймс покосился на собеседника недоверчиво.

– У тебя уже план есть, хочешь сказать?

– Есть, – подтвердил пожилой аристократ. – Частично. Я как раз

хотел предложить тебе обсудить кое-какие детали… К тому же сейчас

приедет мой сын, он так жаждал поговорить с нашей красавицей-гостьей, – барон кивнул девушке, едва заметно подмигнув в знак поддержки: мол, я тебя в обиду не дам, деточка. – А мы с тобой…

Он прервал фразу, едва ее начав, поскольку из холла донесся мелодичный перезвон, затем стук тяжелых деревянных створок друг

о друга, а затем – быстрые шаги. Они простучали по прихожей, потом – по нижней гостиной, взбежали по лестнице.

– Отец! – произнес знакомый голос. – Я вернулся. Ты хотел что-то мне… – он оборвался, ибо в тот момент обладатель его шагнул в

комнату. – Извини, – произнес Ингвальд фон Клауссен резко похолодевшим тоном, – я не знал, что у тебя гости.

– Не за что, – радушно улыбнулся Ольсен, делая пригласительный жест. – Присоединяйся.

Ингис обменялся с иссом неприязненными взглядами, кивнул

Джэнсону, после чего глаза его остановились на лице девушки.

15

Юлия Каштанова

– Кэрри… – прошептал он.

Юноша отвесил галантный поклон, приблизившись к гостье, бережно взял ее руку в свою и, поднеся к губам, едва уловимо коснулся ее пальцев. Кэрри украдкой взглянула на Джеймса, но у исса

ни один мускул на лице не дрогнул, он продолжал излучать добро-душие, хотя улыбка неуловимо сделалась более зловещей.

– Джеймс, – обратился к иссу барон, извлекая из палисандрового ящичка сигару, – пойдем, обсудим легенду для нашей парламен-терши. У меня появилась пара задумок…

Исс недобро покосился сперва на сына, потом – на отца, подо-зревая, что желание покурить возникло у барона не на пустом месте. Правда, если бы он задал прямой вопрос или отказался, это

показало бы его отношение к ситуации, чего хитрый гость не хотел.

Поэтому он молча кивнул и поднялся из-за стола.

– Мы ненадолго вас покинем, детки, – произнес барон, бросив

выразительный взгляд на Джэнсона.

Юноша посмотрел на хозяина дома с недоумением, потом пожал плечами и вызвался прогуляться со старшими товарищами по

заговору.

– Так какие у тебя задумки, Ольсен? Делись… – вопрошал исс, когда они уже были в дверях.

– Понимаешь, я недавно смотрел новости, – начал объяснять барон. – Так вот, на одной из окраинных планет Федерации…

Голоса удалились куда-то в сторону бильярдного зала во флиге-ле и вскоре затихли. Ингис налил себе ликера, предложил девушке, та кивнула. Все происходило в молчании, ибо ей было сказать

нечего, а он то ли ждал, чтобы она первой начала диалог, то ли не

мог слов подобрать. Он покрутился по комнате, потом опустился на

стул рядом с Кэрри, долго теребил пуговицу от пиджака с риском

ее оторвать, после чего, не поднимая головы, спросил «не в тему»:

– Вы с отцом по поводу станции говорили?

– Да, – пожала плечами девушка: она ждала другого. – Мы думали, как ее перенести поближе к Освобождению.

– Ясно.

Снова повисла пауза. Ингис поднял голову, взглянул на собеседницу растерянно, после чего предложил:

– Может, выйдем на балкон? Там свежо, и вид великолепный…

Ты была в нашем поместье прежде?.. Ах, что я несу! – он хлопнул

16

Тайны Империи

себя по лбу с виноватой улыбкой. – Конечно же, не была… Могу показать тебе…

– Было бы здорово! – поддержала его идею девушка, больше из

стремления его поддержать. – С удовольствием.

Юноша просиял, выражение лица его из привычно надменного

вдруг сделалось робким, чего Кэрри за ним ни разу не замечала.

– Тогда… пойдем?

– А твой отец нас искать не будет? – спохватилась девушка. – Да

и напарник беспокоится…

Если не фон Клауссен-старший, то Джэнсон уже считался серьезным аргументом, так что прогулку по дому пришлось отложить

до их возвращения. А вот выйти на один из круглых балкончиков

девушка согласилась.

Местечко оказалось вполне уютным. Маленькая каменная площадка была наполовину увита диким хмелем, так что лучи закат-ного солнца, пробиваясь сквозь его тугие плети, приобретали оттенок яркого изумруда. Таким же цветом светились глаза Кэролайн, и Ингис, опасаясь снова попасть под их власть, старался избегать

встречаться с гостьей взглядом.

Девушка потягивала ликер из бокала, опираясь локтями на парапет и любуясь видом безбрежного океана плантаций винограда, тянущихся до самой кромки морских волн, где зеленое плавно пере-текало в синее, а синее – в светло-фиалковое с розовыми всполохами. Молодой барон следил украдкой за гостьей. Оба по-прежнему

хранили молчание. Ощущение несправедливости грызло Ингиса изнутри. Все было хорошо, пока не прилетел Джеймс, и внимание его

обожаемой Хэмелтон переключилось на эту наглую персону. Потом

еще Альфред фон Швейценбах предложил (не иначе как по подсказ-ке отца) отправиться старшим специалистом-ксенологом в дальнюю

экспедицию. Ингис согласился, но позже узнал о возвращении «со-перника». Он желал бороться, а пришлось самоустраняться; такого

постыдства молодой аристократ себе простить не мог. Он столько

времени старательно пытался завоевать расположение девушки. А

что сделал этот ? Строил ей глазки? Ведь из простого чувства благодарности что-то сильнее дружеской привязанности не вырастет, а в

истинную любовь с первого взгляда юноша не верил.

И он принял решение, а потому собирался озвучить его. Он

предпринял всё, чтобы никто другой не смог занять его место, даже

17

Юлия Каштанова

на друзей девушки смотрел с подозрением, из-за чего круг общения Кэрри сузился частично по его вине. Сама Кэрри чувствовала

душевные метания кавалера, но предпочитала не заводить беседу

первой: во-первых, с точки зрения этикета, а во-вторых, она и понятия не имела, что именно хотел ей сообщить юноша, пусть и сделала уже несколько предположений.

– Тебе… здесь нравится? – молодой барон остановил выбор на

самой нейтральной из всех двусмысленных фраз.

– Здесь хорошо, – кивнула девушка: это все, на что ее хватило, ведь от красоты захватывало дух. – Я бы хотела жить в таком месте… – добавила она мечтательно.

Разумеется, у нее и в мыслях не было вынуждать собеседника к

скоропалительным действиям. Только спустя минуту рядом послышался вздох и тихий, чуть надтреснутый голос произнес:

– Правда?

Девушка обернулась и перехватила взгляд молодого барона: в нем