Игорь Пронин - Звездные викинги

— Быстрее, правый фланг! Шире шаг и не прижимайтесь к нам, тролли! — командовал Грим вполголоса, прижимая микрофон к гортани. Ему не, хотелось привлекать внимание конунга.

Вспаханное поле закончилось, теперь викинги шли через посадки каких-то кустистых растений. Бутсы выворачивали из мягкой земли оранжевые клубни. Вместе с центральной группой шли и четверо артиллеристов — Грим Щекастый не мог им доверить самостоятельных действий и использовал в качестве конвоя для пленных. Среди бывших бойцов Башни Раз сохранилась своя иерархия: Халль Богатый старший, его помощник — Эйрик. Теперь Халль шагал чуть в стороне, сурово поглядывая вокруг, Ингольв Рябой и Ари Шрам конвоировали странных жителей Хильд-Оск, а Эйрик присматривал за Чиа и агентом Фингером.

Чиа, как и надеялся Ивар Ярл, не могла молчать. Стараясь отвлечься от боли в усталых ногах, она сперва изложила Бежье, Киму и Сенти краткую историю своей жизни, насквозь лживую, и едва успела перейти к полету на «Королеве воров» (не упоминая задание Хоука), как ее перебил Сенти.

— А я только год успел проучиться в университете, — сообщил он, будто это было кому-то интересно.

— Что вы говорите! — всплеснула руками Чиа. — Теперь, наверное, вы уже все забыли?

— Ну, честно говоря, я много-то и не знал! Так что, как только окажусь дома, то за недельку, наверное, все подтяну. Даже хочется учиться!

Сенти попробовал шагнуть поближе к Чиа, но хмурый Ари Шрам, у которого иссяк запас таблеток, чувствительно ткнул его стволом бластера под ребро. Это был тяжелый десантный бластер, и нести его было тоже тяжело. Ари сердился и с удовольствием бы кого-нибудь пристрелил. Кло Сенти это хорошо чувствовал, поэтому огрызаться не стал.

— Здесь меня городской совет сразу определил на поля работать. Но я с лошадьми лажу хорошо, поэтому и перевели на конюшню. Там веселее, интереснее, хотя тоже работа трудная. Но не такая однообразная, как на полях.

— А многие у вас на полях работают?

— Да почти все. А чем еще заниматься? — Сенти даже рассмеялся, хоть и невесело. — Кто-то, конечно, по коже работает, врачи есть, ткут некоторые женщины. Ну и все, остальные в городе только ночуют. Это для безопасности — от призраков. Хотя… Мало помогает. Да, ну и еще несколько человек у нас по оружию трудятся. Но даже пороха так и не смогли сделать — нет специалистов по разным смесям. Так, экспериментируют… Вот железо научились ковать. Вроде бы оно метеоритное.

— Но разве призраков можно победить копьями? Даже в кирасах? — не удержался от вопроса Эйрик. — Вы же говорите, что даже не видите их!

— Ким, расскажешь ему? — спросил у товарища Сенти.

Молча шагавший Ким покосился на Джима Бежье. Тот, чуть помедлив, кивнул.

— Это было еще до того, как Сенти к нам попал. Некоторые люди… Ну, призраки вселялись в них, как в детей. То есть многие думают так, а другие думают, что они просто сходили с ума. Бросались на всех… Как-то раз это случилось одновременно с несколькими десятками, я хорошо помню ту ночь. Они метались от фермы к ферме, очень многих убили. Не щадили никого. У них еще командир был, такой…

— Одноглазый Эл, — подсказал Бежье.

— Да. Я тогда совсем недавно был на Домашней и…

— На Хильд-Оск! — рявкнул Ари.

— Да все равно… В общем у нас были только копья, а эти ребята втихаря наделали себе луков. И было весело! Несколько сотен они положили, женщин в основном. И детей убивали. Эл кричал, что все должны умереть, чтобы не достаться призракам. Их всех пришлось переколоть, они не сдавались. Вот с тех пор делаем и шлемы, и кирасы. Их носят только те, кому доверяет городской совет.

— Но больше такого не повторялось? — спросила пораженная рассказом Чиа.

— Такого, чтобы целый отряд лютовал — нет. Но был парень, который тоже говорил странные вещи. Ну, как Одноглазый Эл. Городской совет его заключил под стражу, и он скоро умер. А еще бывает, хоть и редко, что кто-нибудь ночью возьмет да и перережет всю семью. Бывает… — Ким зло пнул попавшийся под ногу клубень. — Парни, мы же от вас помощи ждем, мы в беде здесь! Призраки существуют. И до вас они тоже доберутся. Надо удирать, вызывайте корабли!

— Я уверена, что наши друзья викинги нам всем помогут! — быстро сказала Чиа, оглянувшись на мрачно шагавшего конунга. — Их много, они сильные и никого не боятся. А еще у них есть огромный флот.

— Хорошо бы так… — Ким сплюнул и замолчал.

Некоторое время все шагали молча, потом Бежье вытянул руку вперед.

— Вот Южная Ферма, видите пять домиков? От нее к городу дорога. Скоро будем.

— Мой конунг! — позвал Грим Щекастый. — Наши люди уже на этой ферме. Говорят, все перевернуто, никого нет.

— На них напали? — встревожился Кетиль.

— Ну, не то чтобы… На стенах выцарапано «Пятьдесят шестой десантный батальон» и несколько названий наших планет. Думаю, все под контролем.

— Это хорошо, что под контролем. Тогда идем через ферму. Свяжись с Торвардом Высоким и Иваром Ярлом, как там у обоих дела.

Грим Щекастый, который лично нес переносной антенный комплекс, исполнил приказ. У Ярла не происходило ничего, они с Хроллаугом Быстрым ждали появления спутника, а вот Торвард Высокий что-то мешкал с ответом.

— Брат полковник, конунг ждет отчета!

— Я тоже жду отчета от своих людей, Щекастый. — Торвард Высокий, как и положено десантному полковнику, говорил будто сквозь зубы. — Это мясо совсем оборзело в трюмах баржи. Уже тридцать человек под арестом! Прикончили кое-кого из местных, пусть конунг решит, как с ними быть. Грабежи, толковой службы не добьешься даже от офицеров. Короче, Йотунхейм. Но дело не в этом… Скажи конунгу, что мы столкнулись с сопротивлением. Насколько оно серьезно — я сейчас пытаюсь оценить. Город под контролем.

Грим, опять приказав фланговым группам не отставать, подошел ближе к Кетилю и вкратце изложил ему суть разговора.

— Призраки?.. — не понял конунг.

— Вряд ли. Торвард скоро доложит подробнее, но не думаю, чтобы он принимал сказки о призраках всерьез. Наверное, наши парни переборщили на радостях, и теперь кто-то из местных взялся за вилы.

— Они не местные! — поморщился конунг. — Они — или оккупанты, или лица, незаконно перемещенные. Это моя планета, не забывай. Ладно, доберемся до города — все станет ясно.

Солнце было уже низко над горизонтом, когда группа миновала разгромленную ферму и вышла на дорогу. Жители города, увидев выбитые двери и разбросанную по дворам утварь, переглянулись.

— Вот, оказывается, каковы ваши порядки? — хмуро поинтересовался Ким.

— Нет, порядка ты еще не знаешь! — Ари так неожиданно хватил Кима прикладом по затылку, что все обомлели. — Но узнаешь, гном, если еще будешь пасть без спроса открывать!

Ингольв, стоявший рядом, просто раскрыл рот, но так ничего и не сказал. Эйрик тоже не придумал, как реагировать, и только Халль Богатый, подскочив, вырвал бластер у подчиненного и отвесил ему хорошего пинка.