Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

Едва слышно шумит бортовой компьютер, маршал наблюдает в окно за тем, как уменьшается и исчезает вдалеке силуэт города. Темная ступенчатая башня выглядит монолитом без окон и дверей, а почти на самой верхушке тускло мерцает огонек. Маяк.

– Эван, лепешки на радаре, – спокойным голосом сообщает пилот. – С правой стороны, там нет суши.

– Сколько?

– Около восьми. Они не двигаются.

– Обходите, нам не нужны проблемы.

Маршал подходит к пульту управления и смотрит, как лениво мигают несколько синих точек – лепешек – на полупрозрачном голографическом экране радара. Впереди только гладь воды, над океаном лететь еще несколько часов. Опасности не пророчили. У океанских тварей что-то вроде спячки после зимы, почти не высовываются, приходится даже охотиться, чтобы добывать необходимое количество биоматериала. Эвана это более чем устраивает, люди меньше гибнут, когда не являются добычей.

– Пес? Слышите меня? – шуршит в ухе у Эва.

– Да. Докладывайте.

Корабли разведчиков держатся в пределах радиуса радара, что позволяет полностью контролировать ситуацию.

– Справа видим восемь осьминогов.

– Да, мы их тоже видим.

С диггерами разговаривать всегда проще, они стали почти семьей. При выполнении задания без доверия никак.

– Дохлых осьминогов, сэр, – громче говорят в наушник.

– Уверены?

– Так точно, – звук пропадает и через пару секунд возвращается вместе со слабыми помехами, – на радаре видно горы впереди?

– Горы? – Эв смотрит на экранчик – чисто; быстро переходит к смотровому окну. – Там ничего нет.

– Сбавляйте скорость.

Главнокомандующим командуют, но разведке виднее, и маршал приказывает сбавить обороты всем кораблям. Через стекло он видит, как сбоку от них зависают еще четыре округлые махины, набитые гражданскими. Большие, пузатые корабли со смотровыми окнами по бокам – и к стеклам прилипли ученые. Для них это увеселительное мероприятие. Наверняка люди науки в неописуемом восторге от происходящего.

– Мэт, вы что-нибудь нашли? – спрашивает Эван у командира разведчиков.

В ответ тишина, наушник не подает никаких признаков жизни.

– Мэт?

Тишина начинает давить. Пилоты повернулись к маршалу и вопросительно наблюдают за его сражением с собственным ухом. За их спинами ритмично мигают огоньки на пультах управления.

– Попробуйте связаться с мошкарой, живо.

Мошкарой у диггеров называются маленькие корабли, не предназначенные для боя, зато быстрые и почти незаметные для водных тварей, те и моргнуть не успевают, когда мимо проносится такая мошка с пилотом внутри. А могли бы послать беспилотники.

– Эван, их рации не работают.

– Как это не работают? – маршал торопливо задирает рукав и смотрит на часы – скоро стемнеет.

Хотели дойти до суши засветло. На закате берег «мерцает», как сообщили разведчики, и ученым, конечно же, захотелось это увидеть, причем в первую очередь.

– Как будто… от сети отключили, – один из связных выводит на общий экран схему, на ней все точки сигналов, обозначающие мошек, не горят.

– Проверить общую линию и все приборы. В режим полной готовности, живо!

Пес переходит на телепатическую связь, но никто из пропавших пилотов по-прежнему не отвечает. Остальные беспрекословно слушаются приказа, начинают стучать по сенсорным мониторам, в брюхе корабля утробно взвывает сирена, сообщая всему экипажу о смене статуса.

Это маршал при подготовке операции решил, что корабли с разведчиками надежнее искусственного интеллекта. Эв выбрал такой вариант, потому что прогнозировали полную безопасность. У тварей спячка, инстинкты не ошибаются. А вот люди склонны совершать ошибки.

– Отправьте наши беспилотники туда, где была мошкара. Кораблям с гражданскими отойти на допустимое расстояние. Назад, – Эван смотрит на немигающие точки связи. – Радары все на полную мощность. Об изменении ситуации сообщать по внутренней линии.

На ходу застегивая форменный китель, маршал бежит туда, где уже построились диггеры. Личный состав, лучшие из всех. Кто, как не лучшие, должны были просчитать все наперед. Может быть, тот, кто ими командует?

– Пес, что случилось? – один из офицеров, заспанный и лохматый, выскакивает из бокового коридора.

Он только вернулся с прошлого задания, когда его выдернули на новое. За последние трое суток офицер спал несколько часов, но долг превыше всего.

– В строй, бегом. Гости у нас.

Парень кивает и обгоняет Эвана, мгновенно подбираясь, даже короткие волосы умудряется зачесать пятерней.

– Сэр маршал, – в один голос приветствуют Эва военные.

– Не до формальностей, – кажется, что синяки под глазами у сэра маршала стали совсем черными. – Мы потеряли связь с разведкой, они засекли объект впереди. Радар его не видит.

Он молчит – еще не успел принять решение, нужно дождаться сигнала из центра управления, узнать, что увидели камеры. Отряд не сбивает равнения, ощущая напряженность командующего, и ждет.

– Пес, – будто специально выбрав момент, наушник снова зашуршал. – Передаю изображение.

Снова молча, Эван включает панель на стене, долгое мгновение по экрану бегут синие строчки, потом сменяются на помехи, а дальше на четыре картинки – вода. Привычная океанская вода, только слишком густая и мутная. Ее скользящая гладь завораживает и внушает волнение. Обзор центральной камеры меняется, и на ровной линии горизонта действительно видно тени, похожие на горы, и вдруг они исчезают, а картинка резко сменяется помехами.

– Мы потеряли беспилотники, сэр, – отзываются из рубки и после короткой паузы добавляют, – все.

Маршал молчит. Опасности не пророчили.

– Самое важное – защитить ученых, – говорит Пес для всех сразу.

– Есть, сэр, – шипит динамик.

На борту не больше трехсот человек, включая пилотов и техников, боевой силы всего единиц двести пятьдесят, плюс пушка на корабле. Для одной привычной, пусть и здоровой, твари мощи более чем достаточно, но только для одной.

Диггеры смотрят на командира и ждут. Эвану совсем не хочется лезть в воду. Чуть меньше половины солдат из личного состава совсем недавно добывали биоматериал и плавали в ледяном океане. Они не успели отдохнуть. Ни у кого не было времени на отдых после новостей о найденной земле.

– Сэр, корабли атакуют!

Флот с гражданскими отошел меньше чем на сотню метров. В режиме маскировки твари не замечают диггерскую технику, она сконструирована специально для этого, но «горы», видимо, не в курсе, что для чего сконструировано.

– Это спрут, он топит D-6!

Времени на сложные стратегии нет, и маршал серьезно смотрит на подчиненных, озвучивая давно заученную тактику:

– Первый, Тревис, двадцать человек по мошкам и назад сопровождать гражданских. Уводи их, как можно быстрее. На D-6 есть однопилотники, эвакуировать профессориат.