Алекс Сайлент - Великий Дух

Несколько раз Катэру пришлось отбиваться от стай ротокрылов, название которых говорило само за себя. Это были летающие уродцы, тела которых представляли собой нелепый обрубок, состоящий почти полностью из пищеварительной системы и способный также ползать на шести маленьких ножках. Размах крыльев был от одного до двух метров, они были быстрыми и сообразительными, их глаза были маленькими и видели плохо, но зато у них был прекрасный нюх, и для человека без защитного костюма они были смертельной угрозой. Но Катэр не испытал особых проблем с ними – он ловко уворачивался от их атак и метко стрелял из своих экзопушек, встроенных в рукава костюма. Всего через несколько минут вся стая лежала замертво. Однажды он встретил ротокрылов, отдыхающих на поверхности, раздутых и сонных, успевших хорошо поохотиться, явно готовых провести в этом состоянии несколько дней. Он не стал их трогать. Часто встречались черви-камнееды, способные проглатывать самые прочные породы, переваривать их и извлекать необходимое для жизни количество экзома. На этом общем невзрачном фоне, безусловно, выделялись светолины – быстро бегающие птицеподобные создания, у которых было две ноги, длинная шея и средних размеров голова неправильной формы, как бы с бугорком, торчащим вперёд, на котором виднелся самый большой из трёх фиолетовых глаз. Самым примечательным, конечно же, было то, что у них не была рта. Они питались исключительно солнечным светом, точнее теми микроскопическими частицами экзома, которые исторгали звезды. Всё их тело было покрыто разноцветными яркими чешуйками, которые играли роль солнечных батарей. Но главной батареей, конечно же, был огромный хвост, на бегу находящийся в собранном состоянии, но, когда светолин находил новую хорошую точку, хвост распускался и начинал жадно поглощать свет. Ростом они были чуть ниже человека, но хвост возвышался на три-четыре метра, поэтому в таком состоянии они выглядели по-настоящему величественно. Им точно нравился здешний климат. А их внешний вид вполне мог порадовать человеческий глаз. Несколько раз Катэр останавливался в непосредственной близости и долгое время любовался их умиротворённым насыщением, которое никому не могло причинить вреда.

А этим утром ему встретилось по-настоящему причудливое и пугающее создание, в существование которого было сложно поверить человеку с другой планеты. Подобное можно было увидеть только здесь – множество разных существ, соединённых толстыми энергососудами, которые одновременно были независимыми и в то же время составляли единый живой организм. Катэр видел десяток небольших многоножек, которые суетливо перетаскивали остальные части тела, огромный одноклеточный желудок, в котором накапливались питательные вещества и который при этом не мог передвигаться сам, летающие крошечные части, которые были глазами, ушами и носом этого зверя, большие и ловкие хватательные щупальца, которые отвечали за охоту и которые затем отправляли добычу в общий желудок, и множество других частей, назначение которых невозможно было определить. И все они были неразлучны день за днём и год за годом – энергососуды постоянно натягивались, вызывали боль, заставляли насильно подстраиваться под другие части. Как могло родиться подобное? Как оно могло выживать и размножаться? Это была большая загадка. А новых хозяев этой планеты не сильно волновали подобные научные вопросы, поэтому они не тратили время на эти исследования. Меж тем вариативность этих созданий была огромной – все они были неповторимы. И они являлись одним из символов этой странной планеты. Хотя с другой стороны, что такого шокирующего в этой картине? Ведь все многоклеточные – это всего лишь нагромождение сросшихся частей. Вот только эта вариация многоклеточного животного была безумно специфичной.

Пришелец ещё долго оставался под впечатлением от увиденного, и только следующая запоминающаяся встреча заставила его переключиться на совсем другие мысли. Ближе к закату он начал замечать краем глаза, что кто-то явно преследует его. И это была человеческая фигура. Которая бесследно исчезала, когда он оборачивался. Долгое время этот силуэт маячил где-то вдали, но вот наконец-то он резко возник прямо перед ним, словно телепортировавшись. Это была женщина, одежда которой явно говорила о том, что она жительница другой планеты. Они молча смотрели друг на друга. Выражение её лица говорило о том, что она узнала путника, несмотря на то, что его лицо скрывал шлем. Он тоже узнал её. Это была его жена. Он не удивился этому и спокойно подошёл к ней. Она обольстительно улыбнулась и, продолжая молчать, подняла руки, явно приглашая к объятию. Он остановился в метре от неё и начал любоваться её красотой, о чём-то серьёзно задумавшись и не желая торопить неизбежную развязку. Но вскоре она сама начала медленно и как-то неестественно двигаться в его сторону, словно её ноги, скрытые под длинным платьем, парят, и после этого Катэр поспешил активировать энергоклинок, выдвигавшийся из рукава костюма. Он ловко взмахнул им и отсёк своей жене обе руки. После чего раздалось отвратительное громкое шипение и на землю упали два мерзких отростка, в которые превратились руки. А ещё через мгновение женщина исчезла и на её месте появился мираженосец.

Эта тварь была примерно метр в длину, её защищал прочный панцирь, из которого торчало шесть подвижных ног, у неё была жуткая голова, чем-то напоминающая человеческую, на которой можно было разглядеть весьма сложную и насыщенную мимику, а также 10 щупалец, с помощью которых это существо вливало парализующий яд в своих жертв, а затем высасывало энергию жизни. От его головы отходил длинный отросток, на конце которого висел мерцающий кристалл, благодаря которому и создавались миражи – проекции того, что должно было сильнее всего привлечь жертву. Катэр уже собирался убить эту тварь за столь неприятное напоминание о любимой женщине, но через несколько секунд он увидел, что позади неё притаилось пять её маленьких копий – это была самка, которая пыталась прокормить детёнышей. Она скалила зубы, шипела и готовилась к последнему бою, по всей видимости, понимая, что её отпрыски не смогут убежать от человека. Катэр ненадолго задумался, а затем отключил клинок и спокойно бросил им десяток маленьких кристаллов, в которых содержалось несколько недель жизни, по праву принадлежавших ему. Он отошёл подальше, и семейство жадно набросилось на сияющий экзом.

На утро восьмого дня он нашёл возможность пополнить запасы воды благодаря карте, которую можно было посмотреть на экране, встроенном в костюм на левой руке. Он поднялся на небольшой холм и, наполняясь великим облегчением, начал осматривать огромное озеро, дальний берег которого был едва различим. Катэр уже готовился начать спуск к воде, но через минуту он разглядел нечто странное – огромный объект причудливой формы, стоявший на берегу на расстоянии чуть меньше километра и резко выделявшийся на фоне однообразной пустыни. Без лишних колебаний Катэр направился в сторону этого чуда, не став тратить время на воду, потому что любопытство стало сильнее жажды. Через несколько минут он утвердился в том, что это может быть только творение человеческих рук. Это был удивительный дом, стоящий на самом краю пятиметрового обрыва, а его небольшая часть буквально сползала к воде, создавая подобие башни, устремлённой вниз, в которой, как предположил Катэр, должна быть лестница, по которой можно спуститься к берегу и от которой оставались считанные метры до воды. Второй этаж был больше первого и буквально нависал над землёй, выступая на несколько метров, третий же не имел никакой чёткой структуры и состоял из ряда разрозненных наростов – там были и примитивные скульптуры, спирали, сферы и какие-то непонятные глыбы, а где-то была просто покатая крыша. Но сильнее всего глаза резали окна – их было очень много, они были разного размера и разной формы, они располагались на разной высоте и на разном расстоянии друг от друга. Во всём этом не было даже намёка на какую-либо закономерность. Невозможно было сказать, какой формы этот дом, очевидно было лишь то, что он очень большой, почти дворец – самый странный и отталкивающий дворец из всех возможных. В нём вполне могло жить человек тридцать, но вокруг царила абсолютная тишина, намекающая на то, что это явно не так. Он был сделан почти исключительно из глины, которой с помощью мощных потоков энергии были дарованы столь причудливые формы, а также прочность, нарушающая законы физики с точки зрения человека, не владеющего столь мощной энергией.