Владимир Хабаров - Прерванный контакт. Фантастика

Равнодушно-спокойно встретил каргал полный негодования взгляд девушки.

– Ты знал… и не сказал?

– Это не его вина, – рядом с птицей стоял мужчина среднего роста, темноволосый, с загорелым лицом, характерная форма покроя одежды выдавала в нём охотника, импульсное ружьё в руках дополняло образ. – Нападение произошло из-за меня. Истребители, что преследовали нас от самой базы имперцев…

– Нас?

– Да, это мой друг и защитник, – охотник ласково погладил каргала по крылу, тот что-то гуркнул с довольными нотками. – Без него вряд ли бы удалось незаметно подобраться к базе и вывести из строя модуль атмосферной связи. Но охрана среагировала неожиданно быстро, устроили погоню. И хотя каргал лавировал между гор на предельно низкой высоте, нас вскоре обнаружили, и если бы не ущелье что выходило на равнину, к реке…

Ксана досадливо отмахнулась:

– Причём тут ущелье, поселение зачем?..

Мужчина смутился:

– Те два истребителя, что гнались за нами, разбились в этом ущелье, проход-то узкий и стены отвесные, но, видимо, подмогу успели вызвать. На выходе ждали… еле отбились. Пришлось прятаться в лесу, там наткнулись на…

От ярости у Ксаны потемнело в глазах, пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, кожа на костяшках натянулась и побелела.

– Погибли жители! Как ты мог? – горе и гнев смешались в один клубок и искали выхода, – моя сестра, её муж…

– Да живы они, живы! – охотник протестующе выставил перед собой ладони. – Уж не знаю как, каким образом, но все ушли ещё до появления имперцев. Твоя сестра говорила что-то о послании некой знахарки, вроде та успела предупредить, – он виновато посмотрел на мёртвого старика и девушку. – Не знаю, почему эти остались.

Известие о том, что сестра жива, сразу успокоило девушку, гнев схлынул талой водой, напряжение ушло, принося душевное облегчение.

– А почему я встретила каргала? – она вспомнила об этом сейчас, когда многое прояснилось.

Охотник внимательно и даже чуть настороженно взглянул:

– Кое-кто попросил предупредить тебя… сама знаешь кто, а имперцы перехватили, ранили. Теперь он не только твой должник, но и защитник.

– А как узнал, что ранили?

– У меня с ним ментальная связь, – мужчина гордо улыбнулся. – С этого момента у тебя тоже. И ещё одно: сестра сказала, что ты поможешь в борьбе с имперцами, правда, добавила, что окончательное решение, конечно же, за тобой. Но учти, я не один, у нас отряд…

Ксана и раньше слышала о повстанцах, хотя и сомневалась в их существовании, но вот чтобы так, вживую, стоять и разговаривать с одним из них – для неё это стало полной неожиданностью.

– А если отряд… тогда почему один воевал? – насмешливо спросила она, рассчитывая поддеть побольнее, злость пока не улеглась полностью.

Похоже, он ждал этого вопроса, поэтому не повелся на её интонацию, спокойно ответил:

– Почему один? Остальные вели отвлекающий бой с другой стороны базы. Иначе могло и не получиться. Ну, так как, решила?..

Помедлив для приличия, девушка согласно кивнула: раз надо, значит, поможем. Неожиданно возникшая симпатия к этому человеку удивила её, пробудила в душе странное, неведомое ей раньше чувство, заставила посмотреть другими глазами на произошедшее.

Взглядом показала на импульсное ружьё:

– Научишь?

Охотник рассмеялся, протянул оружие.

– Начнём?

***

На ночной стороне планеты, высоко в небе, там, где начиналась экзосфера, вспучился бледно-розовый цветок прокола пространственно-временного континуума, и, выплюнув небольшой корабль, тихо схлопнулся.

В грузовом трюме человек, прячущий лицо под странной накидкой с прорезями для глаз, вертел в руке излучатель, нажимая время от времени на спусковой крючок, проверяя свободный ход. Рядом горой высилось не менее необычное существо, упакованное в скафандр повышенной защиты, сквозь прозрачный шлём которого виднелась голова схожая на смесь осьминога с обезьяной, одно из щупалец бережно обнимало ствол новейшей модели бластера.

«Хватит баловаться, готовь контейнеры, а то наши друзья-повстанцы заждались. Только что выходили на связь, место для посадки готово. Мы и так опоздали на сутки»

Контрабандист, похожий на человека, положил излучатель обратно в контейнер, закрыл на герметические защёлки, отозвался мыслеформой:

«Ерунда, подумаешь, опоздали на сутки, главное, что твои друзья оплату вовремя сделали»

Корабль, включив систему «невидимки», начал снижаться…

Андрей ушел в ангар готовить атмосферный челнок к вылету. Надо загрузить пять-шесть дронов для сканирования рельефа, зонды для анализов воздуха, грунта, воды, ну и немного мелочёвки наподобие индикаторов белковой жизни, резонансных активаторов информационных полей, датчиков геометрии пространства и прочее. Всё это будет работать на поверхности планеты без участия человека. Да и челнока там тоже не будет, на нём Андрей прилетит обратно. Все данные начнут передаваться на борт «Мезальянса» в автоматическом режиме.

На этой планете, носящей древнее название счастья и удачи – Талисман, есть земная колония. Вернее, была. Два года назад по Галактическому времени отсюда через сеть ретрансляторов пришло сообщение, весьма странное, но не вызвавшее ни у кого особого беспокойства. Видимо, это и повлияло на то, что экспедицию отправили с большим опозданием.

В тот момент, когда наше начальство, которому, наконец-то, скинули данное сообщение с резолюцией о необходимости проверки, ничего лучшего не придумало, как выдернуть меня и Андрея из очередного инспектирования в созвездие Лиры. Нас это никак не воодушевило, скорее, расстроило: мы собирались хорошенько отдохнуть, власть поваляться на жарких пляжах Земфиры II – экзопланеты земного типа. Само собой, не сильно налегая на работу. Народу здесь всегда бывает много, каких только рас не увидишь, но это нам ничуть не мешает, привыкли. Не первый раз прилетаем.

Не стесняясь в выражениях, я поднялся с горячего песка и направился к лениво наползающим на берег волнам изумрудного моря – решил напоследок искупаться. Андрей, естественно, поддержал моё намерение. Здешняя вода целебная, очищает организм от шлаков, омолаживает клетки, поднимает иммунитет, поэтому от желающих отбоя нет. Нам бы тоже не помешало иммунитет свой повысить. И именно, сейчас. Потом не будет времени. Как показывает опыт, часто так и бывает.

«Мезальянс», уже готовый к вылету, терпеливо ждал на отдельной стоянке космопорта – ну, а как же иначе, инспекция отдела Колонизации. Почёт и уважение! Попробуй, кто пикнуть, вмиг раскатаем в тонкий блин, на карантин посадим не глядя!

Сам управляющий отелем, где мы остановились, лично, на своём дисколёте доставил прямо к трапу. Разумеется, с молчаливого согласия начальника космопорта – по протоколу так нельзя, только служебным транспортом и только до пассажирского здания, но ведь бывают и исключения… Поди рады радёшеньки нашему отлёту, сразу отмечать сядут. Заразы!