Владимир Васильев - Лик Черной Пальмиры

- Экспериментатор... - Завулон шел на рекорд беспрерывного ворчания.

- Ты хоть отчеты Рафаэля Плюмаржа о парижском сиянии читал?

- Читал.

- А Скотта Дартье? "О сущностях селений людских?"

- Читал.

- А "Урбаноида" некоего Марибора Браника? Лайк едва удержался, чтобы не прыснуть в кулак:

- Это не читал. Это писал...

Теперь настала очередь удивляться Завулону:

- Что, правда? "Урбаноида" написал ты?

- Я. В восемьсот тридцать шестом. После... Ну, ты знаешь, после чего, раз упомянул в этом контексте.

- Никогда бы не подумал, - впечатленно фыркнул Завулон. - Ладно, значит, предметом ты владеешь лучше, чем я полагал. Это радует.

Лайк скромно усмехнулся.

- Ну, тогда долго мне объяснять не придется, - подытожил Завулон. Могу сказать, что большинство выводов, изложенных в "Урбаноиде", ложны. Но некоторые все же верны. В частности, почти всё, что ты и Дартье писали о белом фоне, не подтвердилось. Зато все описанные Плюмаржем ступенчатые стадии в случае с Питером налицо, хотя последовательность и не соблюдена. Инквизиция разрабатывала питерский феномен лет пять, не меньше. Как выяснилось.

- Ты знал? - спросил Лайк.

- Знал, но не знал о теме. Я полагал, Совиная Голова опять затеял тралить Ингерманландские болота на предмет схронов Гриддига и его группировки.

- А Светлые? Знали?

- Подозреваю, не больше моего. Но и не меньше. Вчера Совиная Голова на закрытом анклаве обнародовал результаты питерских исследований. Присутствовали я и Гесер.

- То есть, - развил Лайк, - Инквизиция поняла, что дальше хранить в тайне тему не удастся?

- Естественно. В тот же день Гесер встречался с фон Кисселем и европейцами. И тут ты срываешься из Киева и мчишь как угорелый в Одессу!! Светлые, по-моему, чуть общую тревогу не забили. Я, кстати, тоже.

- Но почему, елки-палки? - вовсе уж изумился Лайк. - Какой в том криминал, если шеф киевского Дневного Дозора после довольно сложной и изнурительной выездной операции отправляется к морю развеяться? А если разобраться, так и, вовсе по делам?

Завулон допил пиво и поднял на Лайка пронзительный взгляд. Во взгляде было все - и арктический холод, и отсветы адского пламени.

- Ты действительно не знаешь?

- О чем, Тьма забери? - Лайк даже начал немножечко злиться. - Скажи, Артур, сделай милость, буду знать.

- Взгляни на Одессу, - уныло посоветовал Заву-лон. - Глазами Марибора Браника.

Лайк послушался и ушел в сумрак. А спустя несколько секунд понял, что будить Одессу ему не придется.

Одесса уже была кем-то разбужена. Ауры отдельных людей еще выделялись на общем городском фоне, но уже очень слабо. Как в Питере лет двадцать назад.

Лайк несколько секунд сидел неподвижно, потом длинно выругался на давно умершем языке и залпом допил пиво.

Пять лет назад Арик стоял на этом же месте. И Тамара стояла на этом же месте. Напротив дома номер два по улице Гоголя. Арик помнил все, что говорил тогда, показывая новой знакомой Одессу.

- Это, - вдохновенно вещал в то утро Арик, жестом экскурсовода указывая на дом, - шахский дворец. Построен шахом Персии, когда его из Ирана погнали; и Россия, чтобы не злить Англию, дала убежище не в столицах, а отправила в Одессу - Порто-франко, вольный город.

О том, что в шахском дворце с некоторых пор обосновался офис Дневного Дозора Причерноморья, Арик тогда умолчал. И на следующий год ничего Тамаре о Дозорах не говорил. Они встречались пять лет, всегда летом, всегда в Одессе, а Тамара так и оставалась дикой Иной, без всяких регистрации.

Арик не мог объяснить своих действий. Точнее, своего бездействия. Казалось бы, что сложного - пригласить в офис, официально засвидетельствовать новую Иную, зарегистрировать; даже инициацию в обычном смысле проводить не пришлось бы, а стало быть - заведомо никаких претензий со стороны Светлых.

И все же что-то его удерживало. Возможно - некая странность этой печальной девушки. Может быть, то, что она ничего о себе не рассказывала даже откуда родом. Арик знал лишь одно - откуда-то из России. В говоре чувствовалось нечто смутно знакомое, не раз слышанное, но гадать Арик не любил, а спрашивать не хотел.

Как и всякий Иной, он верил предчувствиям. И продолжал бездействовать.

- Это наш офис, - сообщил Арик, отвлекаясь от воспоминаний и возвращаясь в день сегодняшний.

- Близко! - чуть заметно улыбнулась Тамара. - Мы туда?

- Угу.

- А попозже нельзя? Так мало погуляли...

- Мне дела сдавать, Тома. Лайк назначил на десять. Люди из Николаева собрались, из Херсона, из Измаила, из Овидиополя.

- Понятно...

- Пойдем?

- Пойдем.

В холле было сумрачно и прохладно. Дежурил Генка-оборотень, единственный известный Арику оборотень-дельфин. Незаменимый кадр для операций на воде, каковые в порту Одессы были отнюдь не редкостью.

- Привет, Арик!

- Привет, Гена. Все собрались?

- Коберника нет.

- Его вообще в Одессе нет. Брумель приехал?

- Да.

- А Иса?

- Приехал. Со Шведом шушукается. И Ефим уже тут, киевский который. Это правда, что тебя в Киев отзывают?

- Правда, Гена.

- У-у-у... - загрустил оборотень. - А кого вместо?

- Шведа.

- Так я и думал! - немедленно повеселел Гена.

Со Шведом он был весьма дружен - с кем еще дружить дельфину, как не с завзятым мореходом-яхтсменом?

Шведа в Одессе знали и любили. Арик вообще плохо представлял себе Темного, который не любил бы Шведа, рубаху-парня и душу любой нормальной компании. Арик также сознавал, что Шведу очень трудно будет перейти от панибратских отношений с коллегами к отношениям типа "начальник подчиненные". Но в преемника практически уже экс-глава причерноморского Дозора все же верил. Командует же Швед у себя на яхте, в конце-то концов9 Значит, сумеет командовать и на яхте побольше, размером с весь юг Украины... У моряков вообще все в порядке с субординацией, в этом Арик успел убедиться еще в мятежные двадцатые.

В актовом зале собрались все (за исключением Кобер-ника) работники-одесситы, двадцать шесть человек. Плюс четверо из области, плюс трое из соседних областей.

Из этих двадцати шести лишь пятеро не работали в обслуге - подавляющее большинство собравшихся составляли сотрудники компьютерного отдела, шантрапа тинейджеровского возраста, которой Арик не позволял заработать на достаточно мощный компьютер незаконными методами. Эта публика день-деньской торчала в вычислительном центре, в подвале.

Пять оперативников на почти полуторамиллионный город и окрестности! Ну, шесть - если считать вечно отсутствующего Коберника. Причем один представляет собой серьезную силу только в море. Наверное, любой москвич оторопел бы от столь ничтожной цифры. Но ситуацию спасало то, что у Светлых в Ночном Дозоре оперативников было вообще всего двое помимо шефа. Идеи Света в вольном городе Одессе были не слишком популярны...