Эрин Либреро - Частотный сбой

Ребята тихо вышли из домашней темноты в чуждый, дикий мрак, окутавший улицы города. Вокруг все оставалось таким же неподвижным, пустым, грязным и погруженным в тишину. Выйдя из “кармана”, ребята направились по главной дороге с рюкзаками наперевес. Вооруженные ножами, они шли по пыльному асфальту в сторону ближайшего торгового центра, который, в отличие от МегаШопа, стоял позади городского банка. Этот райончик Карсона был заставлен высокими зданиями в десять этажей. Там никто не жил, только работали сотрудники компаний. Этот район можно было назвать корпоративным островом посреди низеньких домиков. В ту сторону ребята и направлялись.

Торговый центр выглядел, как заброшенный химический завод: серый, обшарпанный, покрытый мхом, водорослями и плесенью. Открытые двери здания стояли враскоряку, повсюду валялись осколки, что-то противно хрустело под ногами. Ребята зашли внутрь. Не церемонясь, они прошли в продуктовый отдел и разбрелись кто куда. Томас пошел в сторону стеллажей с консервами, Тереза побрела в кондитерский отдел, а Алекс – к морозильникам. Они работали молча и быстро.

Прошло около пятнадцати минут поисков более-менее свежих продуктов, как вдруг Тереза уловила слабый стрекот. Она обернулась и обвела взглядом все помещение, но кроме роящихся в мешках ребят, никого не увидела. Звук не прекращался, только становился громче. Он шел, будто отовсюду. Засунув в рюкзак пару сухих булочек, она побежала к Алекс, которая тем временем лихорадочно набивала сумку заморозкой.

– Ты слышишь? – спросила Тереза шепотом.

Алекс остановилась и прислушалась. Звук стал намного громче.

– Вы зажгли свет?

– В том-то и дело, что мы ничего не делали, – она помолчала. – По крайней мере я.

Девушки посмотрели в сторону Томаса, который уже бежал им навстречу. Звук сменился воем, смешанным с гулом.

– Томас, что происходит? – спросили девушки в унисон.

Парень даже опешил. Вокруг что-то происходило. Звук все приближался, но ребята не могли даже пошевелиться.

– Так, – рассуждал брюнет. – Нам пора сматываться.

Как только он это произнес, звук мгновенно прекратился, будто его и вовсе не было. Томас поднес палец к губам и указал на выход, надеясь, что девушки без слов поймут, что нужно делать. Брюнет повесил рюкзак на плечо, собрался уже двигаться в сторону выхода, как услышал шлепок. Что-то шмякнулось со стеллажа.

– Это вы? – спросил он девушек.

– Мы думали, это ты, – зашептала Алекс.

В помещении было так темно, что красное освещение аварийных ламп особо не помогало.

– Ничего не трогайте, – командовал парень. – Двигайтесь к выходу.

Послышался еще один шлепок. Томас подумал, снова что-то упало со стеллажа. За ним последовало еще несколько шлепков, и тут брюнета осенило: все это время со стеллажей ничего не падало, это были шаги. Кто-то был с ними рядом. Ничего не говоря девушкам, парень сделал несколько шагов назад, прислушиваясь к далеким звукам.

– Я ничего не вижу, – шепнула Алекс.

Ребята пятились назад, пока не наткнулись на тележку, которая со скрипом отъехала в сторону. Томас неслышно выругался и прислушался к звукам, которые теперь доносились откуда-то спереди, там, где выход. Тереза задержала дыхание и, взяв за руку Алекс, осмотрелась, но в темноте ничего не могла разобрать. Шлепки медленно приближались в их сторону. Ребята стояли, точно мишени, посреди открытого пространства. По звуку ориентироваться было довольно тяжело, поэтому Томас решил рискнуть. Он осторожно достал из рюкзака фонарь.

– Ты что делаешь? – возмутилась Тереза.

Брюнет ее не слушал. Звуки были где-то рядом, они эхом отдавались в пустом помещении.

– Оно спереди, – пискнула Алекс и пальцем показала в ту сторону.

Да, по звукам нечто было именно спереди, но далеко от них. Томас включил фонарь, но прежде закрыл его ладонью, а затем направил на дальнюю дверь. Ребята стояли маленькой кучкой, а у двери, где был выход, что-то копошилось. Алекс истошно закричала. Нечто, что сидело у двери, резко встало и повернуло голову в сторону ребят. Это было что-то двуногое, коричнево-серого цвета, похожее на рептилию. Сзади торчали шипы и что-то наподобие хвоста. Его движения были резкими и быстрыми. Оно сразу же отреагировало на свет и уже направлялось в сторону ребят.

– Твою мать! – Томас подскочил с места, чуть ли не уронив фонарь. – Врассыпную!

Ребята разбрелись по сторонам, дезориентируя монстра. Алекс села за стеллажами и через щель наблюдала за происходящим. Томас скрылся за отделом моющих средств. А Тереза юркнула за холодильник с мороженым и притаилась. Противные шлепки остановились рядом с кассой, у холодильников. Нечто приближалось, и Тереза это ощущала. Она зажала рот рукой и попыталась не дышать. Шаги приближались и, наконец, остановились рядом с холодильником, где сидела девушка. Справа от нее раздался гортанный рык, и Тереза, не выдержав, вскочила с места и побежала вглубь стеллажей. Монстр оказался неимоверно быстрым, к тому же он прекрасно ориентировался в темноте. Тереза слышала и ощущала всем телом, как звонкие шлепки догоняли ее. Она свернула за стеллаж с алкогольными напитками, но по пути нечаянно смахнула пару бутылок. Те вдребезги разбились, и она тут же услышала, как монстр погнался за ней по этому пути. Адреналин бушевал в жилах, Тереза не разбирала дороги, бежала куда глаза глядят, пытаясь запутать монстра. Она петляла между кассами, стеллажами и холодильниками, но нечто все равно догоняло ее. Обессилев, девушка выбежала на середину и прислушалась: монстр был справа и теперь крался к ней. Еще немного – и он накинется на нее, но в этот момент чья-то рука крепко схватила ее за талию, другая зажала рот. Кто-то со всей силы прижимал девушку к себе. Она начала вырываться, кусаться, но вдруг услышала знакомый голос.

– Тереза, угомонись!

Брюнетка узнала голос Томаса. Он все еще прижимал ее к себе и вслушивался в шаги. Тереза ощущала, как сильно бьется его сердце и как нервно поднимается его грудь. Она чувствовала его напряжение. Понимая, что она теперь не одна, слезы градом полились по щекам, падая на запястье парня. Она всеми силами старалась не всхлипывать, но это давалось очень тяжело. Шлепки возобновились и теперь были где-то рядом, точно за стеллажом. Томас зажал девушке рот. Вдруг он заметил мимолетное движение слева от себя. Он рефлекторно повернулся в ту сторону, уже был готов вместе с Терезой бежать в другую сторону, как увидел Алекс. Она поднесла палец к губам и указала на монстра, который блуждал в это время у касс.

– Что будем делать? – одними губами проговорила Алекс.

– Бежать, – ответил брюнет и показал на выход.

Выход был совсем рядом. Ждать, пока монстр перейдет в другое место, смысла не было. Это могло бы стать ошибкой. Томас показал Алекс поочередно три пальца и рванул с места, схватив за руку Терезу. Алекс побежала за ними. Резкий звук спровоцировал монстра. Он прыжками, с диким рыком направился к дальним кассам, откуда выбежали ребята.