P.Greenlain - Стена у моря

– Я не хочу утомлять вас расспросами, поэтому буду краток: все, что мне поведал Марини, действительно имело место?

– Да, сэр, – искренне признался Пром под этим спокойным взглядом, чувствуя, что отпираться не имеет смысла.

– Хорошо. А знаете ли вы, что спуск за пределы Стены запрещен и, более того, опасен для жизни?

– Да, сэр, – повторил мужчина, ощущая стыд.

– И все-таки вы сделали это, не дожидаясь моих инструкций, из чего я делаю вывод, что вы не понимаете суть слов, которые я сейчас произнес. Можете не отвечать, – упредил он невнятный ответ солдата. – Не в вашем возрасте слушать лекции, я это понимаю, поэтому предлагаю легенду. Возможно, вы знаете ее наизусть, но я нахожу, что в свете сегодняшнего происшествия вам будет полезно выслушать ее снова и, быть может, открыть для себя новые оттенки в ее изложении. Вы согласны?

– Разумеется, господин комендант, – подтвердил Тей, почувствовав надежду в предложении начальника.

– Замечательно. Тогда я начну.

Комендант повернулся спиной к посетителю и подошел к окну, за которым виднелся город – огромный муравейник, светящийся тысячами огней. Начинаясь прямо под Стеной, блоки домов, целые кварталы уходили вдаль, расширяясь и вырастая, – центральные здания порой доходили до уровня первых ярусов, так что, будь они рядом с обителью коменданта, он мог бы смотреть в окна чьих-то квартир. Сейчас жизнь кипела только в сердце города, там она, впрочем, никогда и не замирала – остальные районы, покоились во тьме, разделенные желтыми лентами дорог. Отнесенная далеко вправо от сияющих высоток, одиноко светилась остроугольная башня сектора С, другие были полностью заслонены небоскребами. Тей, впрочем, не заглядывался на раскинувшийся пейзаж: за годы службы он привык к этой картине: однообразным серым бетонным коробкам, одинаковым, несмотря на чудовищную разницу в размерах. Его внимание было приковано к богатой обстановке внутри кабинета. Здесь было на что посмотреть: по бокам от панорамного окна с рабочим столом напротив и коврового покрытия, в котором утопали ноги посетителя, расположились витрины и стеллажи с реликвиями. Среди них Пром опознал ветхие карты секторов Стены, возможно, изготовленные кем-то из учеников Проектировщика; старинные книги, описывающие историю их города и встречающиеся лишь в музеях и антикварных магазинах; и самое главное сокровище среди собрания коменданта – легендарный угольник, принадлежавший самому Создателю Стены, по крайней мере, так говорили. Мало кто удостаивался чести увидеть священный предмет, находившийся теперь всего лишь в пяти метрах от провинившегося охранника. Казалось, сделай несколько шагов, и можно потрогать реликвию, прикоснуться к вещи самого…

Размышления Прома были прерваны хозяином кабинета.

– Давным-давно, – размеренно начал комендант, отвернувшись к окну, – когда мир еще был свободен от сил зла, дышал чистым воздухом и нежился в теплых лучах солнца, на этом месте стоял маленький прибрежный городок. Поначалу местные жители занимались ловлей рыбы да земледелием, благо климат был очень мягкий, однако пришельцы с востока, проложившие сюда первые дороги, взглянули на поселение с иной точки зрения. Они решили устроить здесь огромный порт, принимающий гостей из далеких стран. И вот небольшой город стал расти как на дрожжах – за пару десятилетий население увеличилось в несколько раз, а через сто лет это уже был крупнейший город на всем побережье. Будучи экономическим и торговым центром региона, а также перевалочным пунктом для нескончаемого потока путешественников и прагматичных мореплавателей, он процветал, и то был поистине золотой век и для него, и для всего человечества. Счастливцы, жившие в те времена, бывало, говорили: «Лучше одно сегодня, чем два завтра». Чего бы я ни отдал за возвращение в те блаженные времена, но прошлого не вернешь! – в последнем пассаже Льва чувствовалась глубокая тоска.

Пром внимательно слушал, при этом его взгляд блуждал по спине коменданта. Неожиданно он упал на стол, на котором лежала какая-то книга, по-видимому, отложенная читателем ввиду его, Тея, визита. Мужчина наклонил голову, чтобы прочитать заглавие, но различил лишь первое слово «Трудно»… Тут выдержавший почти театральную паузу комендант продолжил.

А затем пришла тьма, – рассказчик сменил тон на более мрачный. – Она явилась с запада, где зародилась и была вскормлена, чтобы покорить весь мир. На континент обрушились страшные удары, которые продолжались день за днем, пока все не обратилось в прах. Человечество оказалось на коленях, бессильное перед тьмой, а она, жаждавшая все новых жертв, пожинала плоды своих ужасных побед.

Пострадал и наш город. Силы зла не раз шли приступом, однако храбрые жители вновь и вновь отбивали атаки беспощадного врага. Наши предки понимали, что в этой борьбе их никто не поддержит, что за спиной у них бесплодная пустыня, выжженная врагом, а впереди море, полное отвратительных чудовищ. И, видя это, они отчаянно сражались за свой дом, за город, ставший последним оплотом цивилизации, сопротивляющимся мраку. Но силы горожан были не бесконечны: люди уставали бороться, многие погибли в кровопролитных битвах со злом. Выжившие держали совет, пытаясь найти невозможное решение. Шли месяцы и годы, а противник нисколько не ослабевал – наоборот, его могущество росло с каждым часом. Требовалось противопоставить ему хоть что-нибудь, дабы спасти город от неминуемого уничтожения.

Тогда— то и появился Проектировщик. Никто не знает, кем он был до этого, что делал до конца света и даже как его звали. Впрочем, это было абсолютно неважно. В критический момент, когда даже самые отважные пали духом, он вышел на трибуну и предложил свой план. Возвести гигантскую стену между миром и городом – вот что проповедовал этот человек. Бросить все ресурсы, все материалы и всех людей, кроме кучки обороняющихся, на великое строительство – вот чего он требовал от города. «Безумие!» – вскричали многие его сограждане. «Нам никогда не реализовать такой проект!» – восклицали другие. «Это не поможет», – качали головами третьи. И все же, после ожесточенной дискуссии, жители согласились, что это их последний шанс на спасение. Они назначили человека, предложившего построить Стену, проектировщиком и дали ему в помощь двенадцать отобранных им самим помощников, каждый из которых отвечал за определенный участок работ.

Город принялся свозить все доступные материалы к побережью. Бетон, камень, известь, кирпич, гранит – в дело шло все, что могло сдержать страшного врага. Тяжело пришлось строителям: заподозрив неладное, противник предпринимал все более дерзкие и отчаянные атаки в надежде успеть до завершения работ. Тьма неоднократно крушила только-только появившиеся укрепления, подстерегала незадачливых каменщиков и не давала ни минуты покоя немногочисленным защитникам, встававшим в цепь на песке перед будущей преградой. Многих сил и жизней стоила нам Стена, но благодаря слаженности и самопожертвованию люди, в конце концов, возвели щит перед лицом Зла.