Анатолий Мухин - Неоновый рай

Повезло Арагуйо, как он считал, и с расположением его дома. Старик жил на последнем этаже в четырёхэтажном доме, построенном ещё до эры Техногенезиса. Дом находился на границе четырёх районов, но числился всё-таки за Фрисконсом. «Фрисконс – район работяг», – так говорят старожилы, и, конечно, старик Арагуйо был работягой.

С того самого дня, когда малышу Араги было четыре года, он помнит запах свежеиспечённых панкейков, который навсегда впитался в обои маленькой кухни. Его мама – высокая красивая темнокожая женщина – готовила их с особым изыском, рассказывая пяти своим сыновьям, что панкейки такие вкусные благодаря секретному ингредиенту – любви. С того самого дня малыш Араги знал, что, чтобы заработать на такой королевский завтрак, его мама впахивала в две смены в отделе доставки «Малкольм Индастриз», в то время как его папаша заливался на диване в небольшой гостиной дешёвым пойлом, дабы убить горечь от отсутствия работы для настоящего мужчины. Старику казалось забавным, что спустя столько лет он частенько находит себя на этом самом диване со стаканом самогона, купленного у миссис Хитроу за 3,99 криптодоллара литр.

Спустя минут сорок старик Арагуйо вошёл в подъезд дома на пересечении четырёх кварталов. Наличие рядом Карстона избавило этот дом от шпаны, что давало его жителям призрачное ощущение спокойствия и безопасности. Лампочка так и мигала, как вчера и позавчера, хотя Арагуйо сообщил об этом лендлорду, но, видимо, у толстяка нашлись дела поважней – например, пускать слюну, будучи онлайн в «Другой жизни». Чёртова «Другая жизнь»! Каждый второй житель города прячется туда от бытовых проблем, часто забывая, что вокруг них целый мир. Но это им уже не нужно. Зачем мучиться, приглашать девушку на свидание, выбирать наряд и покупать пластиковые тюльпаны за 9,99 криптодоллара, когда можно просто нацепить несколько датчиков, надеть визор и получить всё что угодно? Воплотить самую грязную фантазию. Стать самым известным человеком в мире. Пусть и в выдуманном.

Старик сморщился от этих мыслей. В его времена, чтобы просто положить руку на талию его несравненной Жаннин, он два с половиной месяца ходил с ней в кино и угощал опиумными леденцами. Они обедали в «1984», ужинали в «Бразилиане», и только когда они вместе пошли на праздник весны на главной площади Фрисконса, он осмелился приобнять её в танце. Как же она была прекрасна, его несравненная Жаннин! И как сильно ему не хватает её и по сей день.

Зайдя в лифт, старик посмотрел на своё отражение в замутнённом зеркале. Холодная синяя неоновая лампа делала его морщины угрожающими, а блики на поверхности золотого глаза придавали первобытной воинственности. Той, которая забыта сейчас. Имплант продолжал ныть, но Арагуйо старался не обращать на это внимание. Он свыкся с этой ноющей, тупой болью, как свыкся с болью от отсутствия Жаннин и двух своих сыновей.

Двери открылись, и по тусклому коридору он дошёл до квартиры 426В. Приложил тыльную сторону биомеханической кисти к небольшому датчику. Не сработало. Ещё раз. Снова провал. Арагуйо безнадёжно вздохнул и попробовал ещё раз. Дверь открылась. Сразу к его ноге что-то прилипло и заурчало.

– Хэй, Бадди, привет, дорогой, привет, – по-доброму сказал Арагуйо и погладил рыжего кота по спине. – Ты голодный? Я знаю, родной, знаю. Сегодня у нас с тобой королевский ужин.

Он закрыл за собой дверь и скомандовал включить свет. Небольшая прихожая, кухня и часть гостиной озарились тёплым светом. Стянул с себя потёртую кожаную куртку, аккуратно повесил её на крючок, который еле держался на одном-единственном болте.

– Сейчас, потерпи, дружок. – Кот не отлипал от своего человека.

В холодильнике нашлось три порции «Обеда на каждый день» от «Малкольм Индастриз». Арагуйо принял задумчивый вид, какой бы кулинарный изыск выбрать ему сегодня, хотя прекрасно понимал, что на вкус это всё чуть лучше подошвы. Выбор пал на соевые биточки со шпинатом.

– Что ж, Бадди, выбор невелик, но мы с тобой приспособились, не так ли? – улыбнулся старик и положил упаковку с едой в гидропечь. Через шесть секунд она издала неприятный писк, сигнализируя о готовности ужина. Отсыпав четверть порции коту, Арагуйо, не включая основного света, уселся за старый круглый стол, и они с Бадди принялись за безвкусную еду, причмокивая, будто ужинают в «Бразилиане».

После трапезы Арагуйо выкинул упаковку в утилизатор, помыл старую мельхиоровую вилку с викторианским узором и налил Бадди в небольшую металлическую миску воды. Сам достал самогон миссис Хитроу, налил половину стакана, а затем уселся на диван, где так любил проводить время его отец. Единственным развлечением до того, как он вырубится и проспит до будильника, оставались выпивка и телевизор. Наверное, Арагуйо – один из немногих в Нью-Роуз, у кого вообще остался телевизор, но вещание по нему всё равно продолжалось, а значит, в этот вечер, как и во все предыдущие, он не останется один. Щёлкая каналы один за другим, старик пытался найти хоть что-то, что привлечёт к себе внимание.

– Дамы и господа, только сегодня мы предлагаем вам уникальный товар…

Щёлк.

– Котятки, я рада приветствовать вас в прямом эфире с Дорис Кэмп!

Щёлк.

– Вы устали от постоянной работы? Вам нужно больше четырёх доз опиума…

Щёлк.

– Услышьте меня, ибо Господь наш всемогущ и говорит с вами через мои уста…

Щёлк.

– Это неизбежно! Слышите меня?! Это неизбежно! Конец придёт!

Арагуйо поднял бровь и слегка повернул голову влево. На экране молодой парнишка, лет двадцати максимум, кричал о неизбежности какого-то важного события возле здания городской ратуши. Его плакат оператор почему-то не показал, но наверняка надпись там имела для него большое значение.

– То есть вы хотите сказать, что конец близок? – спросил поставленным голосом репортёр.

– Он уже наступил! – крикнул парнишка. – Вы просто не можете этого принять. Вы не можете это понять! Есть альфа, и есть омега! Есть начало, и есть конец! Вы в конце! Слышите?! Вы в конце!

Но старик Арагуйо не слышал. Самогон миссис Хитроу выполнил своё дело, и уставший после тяжёлого дня Арагуйо засопел на диване своего отца, склонив голову на грудь. Бадди понюхал остатки содержимого стакана на дне и, недовольный запахом, свернулся в клубок возле ног своего человека.

3

Пойло миссис Хитроу отдалось в висках старика барабанной дробью. Только выйдя из пелены сна, он обнаружил источник неприятного звука – будильник, который Арагуйо каждый день ненавидел всё сильнее и мелодию которого каждый день обещал себе поменять, но забывал, окутанный бормотухой. Бадди поблизости не было. Старик решил, что кот пролез в форточку на пожарный балкон в поисках приключений на свою старую рыжую задницу. Громко выдохнув, он приподнялся с дивана и оглядел небольшую гостиную, озарённую светом просыпающегося города. Стакан лежал на половике под журнальным столиком рядом с кучей дисков и несколькими бумажными экземплярами газеты «Нью-Роуз Телеграф», а остатки самогона растеклись по полу, создавая миниатюрный макет алкогольного моря. Арагуйо даже не слышал, как он свалился на пол, хотя грохот падающего стакана наверняка спугнул беднягу Бадди. С другой стороны, Бадди наблюдал эту картину день за днём и, вероятно, привык. Датчик на биомеханической кисти мигал зелёным огоньком. Арагуйо отключил будильник и, ощутив всю тяжесть своего почтенного возраста, побрёл в душ.