Евгений Щедрин - Племя с левого берега реки

– Так, – отозвалось несколько голосов.

– Уже сорок семь, – поправил Милан. – Плюс ещё один сломал ногу.

– Значит, такое предложение: разделимся на четыре группы по десять человек в каждой и проведём разведку во всех четырёх направлениях.

– Ага, щаз, – из толпы вышла одна из женщин. Худенькая, крепкая. И нос ей явно ломали не раз. – Мы там будем по полям шариться, а вы тут – общую хавку делить?

– Еду никто не тронет, – уверенно парировал смертник. – И ты будешь за этим следить.

Женщина остановилась. Такого поворота она явно не ожидала.

– Что?

– Будешь часовым – на тот случай, если одна из групп решит всех перехитрить, вернуться и забрать весь провиант. А заодно и вы трое, – он указал на других трёх женщин, стоявших вокруг неё. Отговорки типа «да я её вообще не знаю» и «что вообще происходит» оратор проигнорировал. – Ты за старшую. Так нормально?

Женщина открыла рот, пробурчала что-то нечленораздельное, но всё же кивнула.

Смертник зашёл в капсулу и вышел с двумя сапёрными лопатками в руках.

– Если вернёмся и недосчитаемся одного батончика, голову с тебя сниму. А чтобы не скучали, заодно трупы закопайте. Кстати, командир, кто погиб? – теперь он обращался к Милану.

– Три женщины. Ту, что разнесло, зовут Ира. Шахтёрка из Магнитогорска. Остальных не знаю, – слегка растерявшись, ответил тот.

– Так, а кто там ногу сломал?

– Он здесь.

Народ расступился, и смертник увидел худого бледного мужчину с практически плоским носом и морщинистым лбом. Его левая штанина почти вся покрылась багрянцем, а нога лежала на земле, неестественно выгибаясь.

– Отползи пока. Тобою позже займемся, – смертник задумчиво потёр шею. Посмотрел на толпу и выбрал одну маленькую щупленькую девушку, стоявшую с испуганным видом. – Останешься, присмотришь за этим, ага?

– Ага, – заикаясь, ответила девушка. Ей было не больше восемнадцати.

Смертник вдруг круто развернулся и выкрикнул в сторону пролеска. – Эй, на дереве, пойдёшь с нами в разведку?

– Да пошёл ты! – донеслось оттуда.

– Ну и хрен с тобой. Одной пайкой больше будет, – пробурчал смертник. – Сколько там батончиков?

Он вновь круто развернулся. Толпа развернулась вместе с ним.

– Пять сотен, – донеслось из капсулы. Затем тяжеловес вышел на воздух. Ему явно не понравилось задание считать.

– Значит, примерно дней на десять. Маловато, господа, – вздохнула Оксана.

– Нас пятьдесят. Минус три погибших, минус четыре закапывающих, минус один раненый и та, что с ним, и минус один на дереве. Остается ровно сорок, – смертник подмигнул. – Будем делиться ровно на десятки.

– А чёй-то ты командуешь? Командир, что ли? – озвучил вопрос, витавший в головах у многих, молодой человек с достаточно привлекательной внешностью. Во время суда его назвали Зайчик.

– Тупой вопрос. За это лишаешься права задавать любые вопросы на двое суток, – как-то спокойно, без злобы парировал оратор. – Кто-нибудь ещё хочет задать тупой вопрос?

Желающих не было. Зайчик смутился и отошёл за чью-то спину.

– Хорошо, значит, будем назначать командиров отрядов, – тут он с надеждой взглянул на Милана.

Милан спокойно стоял за его спиной в проёме капсулы, опираясь рукой на стенку.

– Правило лидерства номер один. Лидер – это тот, кто может решить общую проблему лучшим способом.

– Ну, раз ты, командир, такой умный, возглавишь первый десяток.

– Ладно, – Милан пожал плечами.

– Я, если никто не против, возглавлю второй, – продолжил смертник. «Если никто не против» было риторическим отступлением. – Желающие возглавить третий есть?

Тишина. Никто не спешил с ответом.

– Ладно, переформулирую вопрос, – смертник поднял над головой нож. – Кто умеет пользоваться вот этим?

И вновь тишина.

– Я! – наконец раздался ответ. Все обернулись. Хриплый голос принадлежал армянину, сидевшему в стороне от всех в теньке капсулы, прислонившись к ней спиной. Он встал, направился к смертнику. Люди расступались, давая ему пройти. Уж на что мужчина в черной робе был рослым атлетом, так и он не казался таким уж большим на фоне горца. – Я умею.

Мужчины смотрели друг другу в глаза.

– Изобрази, – смертник протянул нож. Армянин посмотрел на клинок, сплюнул и вдруг резко перехватил нож обратным хватом, прижав его лезвием к шее смертника, другой рукой он схватил его за шиворот.

Пауза. Милан вдохнул и не выдыхал. Тяжеловес тоже застыл.

– Ну, так-то и я могу, – натужно прохрипел смертник, улыбаясь горцу.

Горец очень серьёзно смотрел ему в глаза, вертя лезвие у его шеи. Неожиданно он отпустил противника и захохотал. Смертник выдохнул. Милан тоже. Кавказец довольно похлопал мужчину по спине, пару раз подбросил клинок в руке, затем показал несколько сложных приёмов из фехтования на ножах.

– Вот так, – в завершение он вогнал нож в землю почти по самую рукоять.

– Возглавишь третий десяток?

Горец на секунду запнулся.

– Молчание – знак согласия, – воспользовался заминкой смертник. – Так, Мачете, а тебе, видимо, достаётся четвёртый.

Тяжеловес, которого окрестили Мачете, подобрался.

– Я хочу возглавить десяток, – девушка с порванной губой практически выпрыгнула из толпы и приземлилась прямо перед ним. Невысокая, но жилистая и бойкая, она смотрела на смертника с улыбкой и даже с вызовом.

– Лапочка, ты уверена?

– Я тебе не лапочка, крепыш, моё имя – Оксана.

Смертник с надеждой взглянул на серба. Похоже, это начинало входить у него в привычку.

– Правило лидерства номер два. Лидер несёт ответственность за группу, – ответил на молчаливый вопрос Милан.

Смертник оглядел девушку, затем Мачете.

– Ты возглавишь десяток, – заключил он, глядя на Мачете. Тот молча пожал плечами.

– Эй! – девушка явно этим не удовлетворилась и снова развернула смертника к себе. – Считаешь, что женщина не может командовать?

– Считаю, лапочка, что женщину я не заставлю нести ответственность, – очень серьёзно ответил он. – А так – командуй сколько влезет.

Мачете и Оксана переглянулись.

Смертник и Милан достаточно быстро поделили оставшихся на четыре равные группы.

– Значит вот что, каторжане, двигаемся прямо. Наблюдаем, замечаем, пробуем. Увидите что-то, похожее на съедобное – грибы, ягоды, фрукты, – собирайте и тащите сюда. Двигаться, пока не почувствуете, что начало темнеть. Как только почувствуете – сразу назад. Поняли? Так, что ещё? Возьмёте с собой ножи – оставляйте зарубки на деревьях, чтобы вернуться. Увидите что-нибудь большое и страшное – валите на хрен. И всё подряд в рот не тащите. Уяснили? – спросил смертник. Люди закивали. – Теперь те, кто остаётся. Еду не жрать, воду не пить. Диких тварей отпугивать. И смотрите, чтобы этот… с ногой… дуба не дал. Понятно?