Михаил Панферов - Рыжая ведьма и Мальчик-шаман

Площадь постепенно заполнялась народом. Наконец, у столба, возле которого в нетерпении отирался Науали, возник плотный человечек в котелке, с клеенчатым саквояжем и со складной лестницей под мышкой. Он разложил лестницу и достал из саквояжа ту самую заветную фигурку человека из амарантового теста – символ жертвы древнему богу Огня. Цепляясь за перекладины, пыхтя, он полез устанавливать фигурку на верхушку столба. Потом он куда-то исчез и вернулся только через полчаса с небольшим ящиком, где лежала губка, обвалянная в тальке. Поставил его напротив столба и только тогда открыл запись для тех, кто желал попытать счастья. К этому времени актеры, закончив репетицию, ушли. На подмостки поднялся оркестр, заиграл популярные песенки. Столб с фигуркой жертвенного человека обступила большая толпа зевак. И вот наконец-то явились Иксочитли и Тепо. Мучительница была в скромном платье бирюзового цвета и в соломенной шляпке. Зато кривляка Тепочтли вырядился как петух. Нацепил набедренную повязку, широкие концы которой были расшиты мехом и цветными перьями и пунцовую накидку, разрисованную по подолу головами койота. Когда Науали увидел на площади эту парочку, его сердце болезненно ухнуло: они пришли вместе, да еще и держались за руки.

«Ну и пусть», – сказал он себе. – «Все равно фигурку сниму я». – И представил, как сегодня весь вечер будет держать в своей ладони нежную теплую руку Читли.

– Приветствую, Нау! – Иксочитли с улыбкой протянула ему красный цветок атаауа: – это на удачу.

– Спасибо. – Науали прицепил цветок на лацкан пиджака и перевел взгляд на приятеля. Ехидно поинтересовался:

– Тепо, ты украл у своего прадедушки выходной костюм?

Тепочтли хмыкнул:

– Идем записываться, шутник, а – то придется нашей Читли целоваться с тем полицейским или вот с этим типом в канотье, – он вскинул подбородок, указав куда-то в толпу, – а это уж будет совсем невесело.

– На них уговор не распространяется, – задорно пояснила девушка.

Науали записался первым. Тепо вторым. Когда мужчина в котелке выкрикнул: «Науали Ниман!», тот вышел вперед. Стянул пиджак, отстегнул манжеты, воротничок, и принялся расшнуровывать ботинки.

– Нау! – вдруг окликнул его Тепочтли.

– Что? – поднял на него взгляд Науали. Вид у Тепо был растерянный и какой-то слегка виноватый.

– Я знаю, мы в последнее время не очень ладим, ты меня прости, если что-то не так, хорошо?

– С чего ты это сейчас начал?

– Просто так. Ты… знаешь, не забывай, что мы все-таки друзья.

И тут, бывают же такие совпадения, – оркестр заиграл старое танго Тлапицаля. Оно было модным еще до рождения Науали, но почему-то до сих пор часто звучало с эстрады и по радио:

– Я помню.

– Держи. – Тепо протянул ему вывалянную в тальке губку.

– Спасибо. – Науали наскоро обтер губкой руки, вернул ее приятелю и шагнул к столбу. Обхватил его повыше, подтянулся. От волнения немного вспотели ладони и стали соскальзывать, как будто он смазал их маслом, а не натер тальком. Почему? Столб ведь не мог быть настолько скользким. Науали так сильно, как только смог еще раз обхватил столб, подтянулся, помогая ногами, поставил руки повыше, до скрежета сжав зубы, подтянулся еще раз, опять выбросил руки. Каждый новый сантиметр требовал почти нечеловеческих усилий. Все сильнее сводило плечи и живот, руки ехали по гладкому дереву, тело, как будто, стало в два раза тяжелее и предательски тянуло вниз. Он задыхался, но сдаться не мог. Не имел права. Если сдастся, – больше не сможет себя уважать. Когда до верхушки оставалось всего полметра, судорога в предплечьях заставила его разжать руки. Науали скатился вниз, как капля стеарина скатывается по свечке. Больно шлепнулся задом о черную брусчатку мостовой:

«Почему?.. Подземный владыка раздери? Почему?!»

звенело в ушах гимном в честь его поражения. Зрители громко хохотали, свистели, показывали пальцем. Науали готов был поклясться, что слышит звонкий смех Читли, которая во время его злополучного выступления затерялась где-то в толпе.

– Тепочтли Ээкатль! – выкрикнул человек в котелке. – Твоя очередь!

– Не судьба, – усмехнулся Тепо, проходя мимо Науали. Раздавленный своей позорной неудачей, он так и сидел возле столба. Прислушивался к тому, как постепенно уходит ноющая боль в плечах и животе и хватал ртом воздух. – Ну ничего, повезет в другой раз.

Науали не ответил. Он видел, как Тепо карабкается по столбу, но отстраненно, точно на экране кинематографа. Он не любил кинематограф. Это мельтешение серых теней по белому полотну напоминало те проклятые сны . Правда, сегодня героем фильмы был он сам. Неглавным героем. Главный, в дурацких тряпках эпохи старых богов в это время вскарабкался на вершину столба и схватил фигурку, а тапер в темном зале все играл танго Тлапицаля о дружбе, где в каждой ноте звенело: «Ты неудачник! Ты просто мелкий тупой неудачник! Только неудачник мог так оплошать! Девчонки любят победителей, а ты – неудачник! Неудачник!..»

Наконец Науали заставил себя подняться на ноги. Подхватил ботинки, пиджак. Цветок атаауа выпал из петлицы. Ну и пусть. Низко опустив голову, он побрел от столба прочь. Черные камни мостовой, отполированные временем до почти обсидианового блеска. Кусок маисовой лепешки. Окурок сигары в луже. Губка. Та самая губка, которую подал ему Тепо, перед тем как он… Губка тоже лежала в неглубокой лужице. Вокруг нее вспухло несколько небольших радужных пузырей. Это еще что такое? Науали протянул руку, поднял ее. Губка была скользкой. «Тальк» вспенивался на ней густой белой шапкой с радужным отливом: – «Мыло?.. Что ж, поздравляю, Нау, тебя провели, как младенца!»

Он отшвырнул губку, резко распрямился и, глядя в толпу, заорал:

– Тепо-о!

Но Тепочтли, конечно же, нигде не было.

– Тепо! Никогда тебе не прощу, слышишь?! – Науали кинулся вперед, расталкивая людей локтями, выбрался из толпы и побежал.

Он знал, где искать эту парочку. Готов был спорить на что угодно: они там, на их любимом месте – на пустыре у входа в храм Пернатого Змея в виде зубастой пасти с отвалившейся верхней челюстью. Так и оказалось. Перед круглым храмом, составленным из каменных ступеней-колец, в пасти Змея они устроили себе небольшой пикник. У ног Читли, сидевшей на расстеленной накидке, привалившись к зубу Змея, стояла корзинка с тамале и фруктами. Тепо в обычной рубашке, штанах и гетрах примостился рядом и насвистывал на флейте что-то очень знакомое. Опять «Дружбу»? Или показалось? – проклятое танго теперь мерещилось везде и всюду. Иксочитли смотрела на Тепо с улыбкой. Науали как иголкой кольнуло: на него девушка еще ни разу так не смотрела. От этого стало совсем кисло.