Лора Андерсен - Земля

— Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, — Креил закрыл глаза. — Так сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом — работа, работа, работа… Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг — спасение Земли.

— Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня развития — все пути открыты.

— Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация, которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой колыбели. Разве это не печально?… Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли.

— Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.

— Серьезно? Не знал о подобной статистике.

— Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.

— Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.

— Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?

— Должен же я получить компенсация за мои страдания, — усмехнулся Креил.

— Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией?

— Приятно. Это просто приятно. А потом — хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить.

Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.

После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности — его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.

Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела — сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым.

Нигль-И, после слабого «открыто», вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.

— Ну, как наши дела? — заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.

— Как Креил? — не ответив на его вопрос, спросила Аолла.

— Все также, — уверенно соврал инопланетянин.

— Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.

— Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.

— Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?

— Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника.

— Значит?

— Нам его не довести. Такова горькая правда.

Он в растерянности заметил влагу на ее лице.

— Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла!

Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела.

«Итак, что мы имеем?» — размышлял инопланетянин, перемещаясь по коридорам корабля. — «Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы можем предпринять?» — Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился на пол. — «Кажется, можно попробовать…» — Он еще раз продумал предстоящий разговор. — «Да, или он поможет, или… Мне нужно убедить его помочь. Тогда у нас появится шанс!»

Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную зону.

Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном, показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе.

— Что-то случилось? Поломка?

Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина.

— Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков.

— Попутчиков? — удивленно переспросила Аолла. — Кому-то еще нужно в наш сектор?

— Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет взять нас внутрь своего пространства! — Нигль-И широко улыбнулся.

— Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас?

— Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной мерности! И мы почти наверняка долетим!

— Ох! Нигль-И! — Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. — А кто эти существа?

— Я не имею права рассказать. — Инопланетянин сразу перестал улыбаться. — Не все ли равно? Лишь бы помогали.

— Это верно! — Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала звезды на своем пути. — Это Корабль, который мы ждем?

Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух.

— Да, это они.

— Какой же размер этого Корабля?

— Несколько звезд средней величины.

— Как Мальгрум?

— Тот же класс Корабля.

— Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы, обладающие подобным могуществом.

— Земляне очень мало знают о мире, Аолла. Но сейчас это и вправду не важно.