Оуэн Баркер - Как во сне… Или идиллия дюн. Рассказы

* * *

Джонотан Дженкинс пролистал оставшиеся несколько пустых страниц бортового журнала и, не найдя в нём больше никаких записей, закрыл его. Снял очки, протёр уставшие от чтения глаза. Снова взял в руки журнал, но не раскрыл его, а бережно положил на стол и накрыл ладонями, как бы оберегая драгоценную книгу от внешнего воздействия; задумчиво посмотрел в окно.

Через некоторое время что-то разбудило его от раздумий. Его указательный палец прочертил в воздухе над столом слева направо линию – появился экран монитора. Молодой мужской голос спросил:

– Слушаю, командующий.

– Пригласите Мура, – попросил Дженкинс.

– Будет исполнено, – ответил голос.

Росчерком пальца справа налево Дженкинс отключил связь, а потом набрал текст – в воздухе появился экран и данные, которые он запрашивал в архивном отделе. Пока загружались документы, он задумчиво смотрел в окно: на островки голубого неба в проталинах пышных белоснежных облаков.

Спустя пятнадцать минут в дверь кабинета постучали. Рональд Мур, тяжело дыша, вошёл в кабинет, вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал о прибытии. Три часа назад он уже заходил сюда, чтобы передать бортовой журнал, который обнаружили в рабочем отсеке древнего космического корабля, который этой ночью доставили на Землю с помощью многоразового грузового буксира, перехватившего его в 50 тысячах милях от Земли.

Полгода военные и астрономы всего мира следили за приближающимся инопланетным (как считали вначале) кораблём. Он мчался со скоростью кометы, направляясь точнёхонько на восточное побережье Соединённых Государств Америки. Столкновение привело бы к катастрофическим последствиям на Земле, поэтому сначала было хотели сбить неопознанный объект, когда тот пересечёт орбиту Марса, но планы внезапно изменились. Молодой астроном из обсерватории на Гавайях сумел разглядеть на корпусе надписи и цифры, написанные на хорошо всем знакомом английском языке. Было принято решение произвести необходимые расчёты, сблизиться с космическим аппаратом и определить, есть ли на борту пилоты. Исследовательский зонд, находящийся на орбите Марса, направили к кораблю. Визуальный осмотр показал, что никаких признаков жизни на борту нет. Сам корабль двигался автономно, по инерции. Задействовать пришлось курсирующий на высокой околоземной орбите грузовой модуль-буксир, имеющий краны-манипуляторы и крытый ангар. Он был направлен навстречу нежданному гостю, чтобы сблизиться и остановить его, а затем транспортировать на Землю.

Сенсация, которую ожидал мир (НЛО, межпланетный звездолёт, инопланетяне!), не случилась. Оптимисты разочаровались, пессимисты облегчённо выдохнули: фух, войны миров не будет, и выбрались из наспех выкопанных подземных бункеров.

Космический корабль оказался земного происхождения. Возможно, он был построен и запущен в древности, и по не понятным причинам вернулся. Конструкция аппарата имела довольно примитивный вид. Главный государственный инженер-авиаконструктор Отто Брауэр высоко оценил ум и технологии предков, сумевших с помощью таких простых и некачественных материалов сконструировать звездолёт, который пролетал несколько тысячелетий и не разрушился, и каким-то образом сумел возвратиться по той же траектории в исходную точку – на место своего старта. Высеченные на корпусе цифры (когда их очистили от копоти и сажи) указывали дату постройки и запуска корабля: 2046—2049 г.г. и 25 января, 2049 г.

Древний космический аппарат доставили на авиакосмическую базу, от посторонних глаз спрятали в секретном ангаре, вокруг которого выставили трёхслойную охрану. По распоряжению главнокомандующего и военной комиссии комитета космической разведки было принято решение разрешить допуск внутрь корабля только двум доверенным лицам (во избежание утечки секретной или иной другой научной информации, представляющей ценность). Одним из таких лиц являлся Рональд Мур, заместитель главнокомандующего по космической разведке. Вторым человеком был представитель правительства и член Аэрокосмического министерства.

Всем не терпелось заглянуть внутрь и обнаружить что-то необычное или драгоценное, прибывшее из далёкого прошлого. Может даже какую внеземную букашку, хотя бы микроскопическую. В первую очередь интересовали, естественно, трупы пилотов, или хотя бы их мумии, возможно сохранившиеся благодаря безвоздушному пространству.

– Рон, – командующий знаком руки пригласил Мура присесть. – Кого-нибудь обнаружили?

– Там пусто, – с сожалением ответил Мур, и покосился на журнал, накрытый ладонями начальника.

– Меня интересуют даже останки. – Сурово пояснил Дженкинс, сверля взглядом Мура.

– Никаких признаков пребывания на борту людей, нет, сэр. Кроме…

– Что, даже пепел растворился в вакууме? – Дженкинс вышел из-за стола, подошёл к окну. – Там находился пилот. Не испарился же он?

– Там полный хаос, беспорядок. Видно, что корабль управлялся пилотами… точнее, одним, судя по комплекту обмундирования. Но пилота нет…

– Да, – перебил Дженкинс, – кораблём управлял… – он запнулся, сделав паузу, – да, там был один пилот. Мужчина.

– Да, сэр, и он, похоже, долгое время жил, судя по мусору.

– Выходит, предки лучше нас разбирались в системах жизнеобеспечения космических аппаратов, – зло усмехнулся главнокомандующий. – Но как, я не понимаю, в безвоздушном пространстве мог раствориться труп?

– Тоже не понимаю, сэр. Внутри ужасная вонь. Остатки продовольствия после взаимодействия с атмосферой начали тухнуть. Все найденные предметы, представляющие хоть минимальную ценность для изучения, мы собираем в герметичные контейнеры…

– А часы не находили? – стараясь не выдавать волнения спросил Дженкинс.

Мур сделал удивлённое выражение лица, и уточнил:

– Бортовые?

– Наручные часы пилота.

– Нет, сэр, пока не находили. Как только что-то подобное обнаружим, сразу известим вас.

– Нет, сразу доставьте в мой кабинет всё, что касается личных вещей пилота. Особенно часы. Если даже труп за столько веков испарился, то хоть часы должны же остаться. Не инопланетяне же их… – и главнокомандующий замолчал.

– Хорошо, сэр. Уже есть семейные фотографии пилота, мы нашли их в спальном кубрике. Желаете, чтобы их доставили вам?

Дженкинс задумался.

– Да. Вместе с бутылкой бурбона… Надеюсь, бутылки сохранились? И…

– Да, конечно, они есть…

– …и подробным отчётом, всеми данными и полной информацией по всем запускам пилотируемых ракет за 2049 год. В особенности меня интересует миссия, стартовавшая в США двадцать пятого января в 01.34. по полудни. Мне нужны все имеющиеся сведения по этому запуску, по конструкции ракеты, по экипажу, найдите информацию и обо всех ответственных лицах, руководящих полётом. Мне необходимо знать цели и задачи этой миссии. В общем, всё что получится раскопать.