Эжен энд Урд - На просторах судьбы

Пожалуй, жрецу всё же не стоило столь откровенно выказывать своё презрение и недоверие, ибо теперь и к нему потянулись тёмные нити неблагожелательности, которую купец вначале не выказывал.

– Я бы хотел купить у тебя это животное, – вдруг неожиданно произнёс он.

«Ну, вот оно, начинается», – подумал жрец, мгновенно превращаясь в натянутую струну.

– Кот не продаётся, – коротко, но достаточно веско ответил он.

– Я хорошо заплачу, – настаивал купец. —У этого зверя красивая шкура, решайся.

В глазах у жреца сверкнули молнии, но он сдержался, и когда заговорил вновь, голос его звучал по-прежнему очень спокойно, ужасающе спокойно.

– Послушай человек! Я только что дал тебе достаточно ясный ответ и считаю, что ты не вправе настаивать. Этот зверь умнее многих людей, ведь он убивает только когда хочет есть, а не для того чтобы снять со своей жертвы шкуру. К тому же он мой друг, а я – это не ты и своих друзей не продаю, – особо подчеркнул жрец последнюю фразу.

Купец был уязвлён. Этот обросший волосами оборванец, как будто знал про него то, чего ему самому помнить не хотелось. И как только такому удалось приручить дикого зверя, считающегося не приручаемым? Он перевёл взгляд на стоявшего рядом со жрецом кота, который смотрел на него своими немигающими, умными и в тоже время полными осмысленного человеческого презрения глазами.

Подобное выражение в глазах животного так взбесило купца, что ему захотелось немедленно уничтожить оба эти странных существа. Зачем-то воровато оглядевшись по сторонам, он отступил на несколько шагов назад и махнул рукой своей вооружённой охране.

Жрец знал, что должно произойти ещё раньше самого купца. Видят боги, он не хотел войны и пытался насколько возможно нейтрализовать мысли противника, но ненависть и желания последнего оказались сильнее. Скрестив руки на груди, жрец спокойно смотрел, как вооружённые люди, пылая предвкушением быстрой и безнаказанной расправы, устремились к ним. Он заранее решил не вступать в бой, и уже начал строить магический круг, но тут произошло то, чего жрец никак не ожидал.

Кот, который до этого стоял рядом с ним, неожиданно бросился вперёд, в два прыжка достиг ближнего воина и в мгновение ока его растерзал. Прежде чем жрец успел что-то предпринять, точно такая же участь постигла ещё одного, но третий, подскочил к зверю и замахнулся на него своим копьём.

Это было последнее, что воин успел сделать, ибо сила нанесённого жрецом ответного удара была ужасна. Она отбросила всех нападавших на десяток шагов за спину своего хозяина, который с вытаращенными глазами и открытым ртом взирал на происходящее, ещё не совсем веря в то, что видит.

Оскалив клыки, и не сводя с купца презрительного взгляда, кот медленно приблизился к нему. Следом со скрещёнными на груди руками подошёл жрец.

– Не трогай его, – сказал он зверю. – Это двуногое существо заслужило нечто более поучительное, чем просто быстрая смерть от лапы зверя.

Купец судорожно сглотнул вставший у него в горле комок.

– Сейчас ты поплатишься за свою жадность и корыстолюбие. Смотри! – крикнул жрец, рукой указывая на море.

Купец обернулся и с ужасом увидел, как все его корабли в мгновение ока охватило пламя. В этот момент он наконец-то понял, что совершил страшную ошибку, напав на того, кого у него на родине обычно называли учениками Богов. Только эти люди имели власть над божественной магией, которая могла поразить физическое тело человека с любого расстояния. Против подобных возможностей пока были бессильны все изобретения человечества.

Жрец долго разглядывал впавшего в столбняк купца. Жизнь этого человека, которая изменилась столь быстро, что солнце ещё не успело сделать и один шаг, была в некотором роде его судьбой, но именно он сам внёс в подобный расклад наибольшую лепту.

– Твои собственные пороки – жадность, самоуверенность и жестокость – сыграли над самим тобой злую шутку, – наконец проговорил жрец жёстким голосом. – Ещё совсем недавно ты имел всё, но, как обычно, понадеявшись на свою казавшуюся вечной безнаказанность, мгновенно и безвозвратно всё потерял. Теперь ты один, без средств и охраны, на пустынном берегу, где обитают неразвитые племена. У тебя есть несколько путей, чтобы завершить нынешнее воплощение. Либо тебя захватят дикари и если сразу не принесут в жертву, то заставят влачить жизнь раба, либо тебе придётся умереть от голода. Однако ты не можешь винить в своих бедах меня, или какое-то абстрактное божество своего собственного племени, запомни – не можешь! Ты сам выбрал свою судьбу, поэтому довольствуйся тем, что получил.

Закончив речь, жрец невозмутимо повернулся и, как будто ничего не произошло, спокойно отправился дальше. Кот последовал за ним, напоследок, с явной насмешкой взглянув на остолбеневшего, стоявшего с выпученными глазами купца.

Они ещё встретятся, обязательно встретятся. Умирая, купец будет винить во всём, что с ним произошло, именно жреца. Он также возненавидит всё семейство кошек, один из представителей которого явился, по его мнению, главной причиной свалившихся бед.

А жрец, удаляясь от человека, которого он в одночасье лишил всего, в свою очередь хорошо представлял, где и когда вновь пересекутся их земные пути. Всё должно будет произойти в двух жизнях, разделённых между собой огромным промежутком времени. И вот в том, самом далеко отстоящем от нынешних дней воплощении они и должны будут до конца свести свои старые счёты.

Но всё это было ещё впереди, а пока жрец, который уже забыл о случившимся, продолжал свой не такой уж и лёгкий путь по настоящей жизни, предоставив новоиспечённому противнику идти собственным. И на этом жизненном пути жреца ждали ещё очень интересные встречи, которые обязательно сыграют свою часто решающую роль в таком далеком, но уже реально существующем в других сферах будущем.

Широкая, полноводная река медленно катила свои воды у самых ног жреца, а он, не отрывая взгляда, смотрел на другой берег туда, где располагался богатый древний город. Это старое поселение вначале не привлекало ученика Безымянного Бога, и лишь после злосчастной встречи с купцом он решил его посетить. Впрочем, наверно не напрасно, всё-таки это был один из самых больших городов на этой древней земле, и здесь, в отличие от других мест, ещё хорошо помнили истинных боголюдей, совсем недавно открыто живших среди простых смертных. А в дремучих джунглях, что начинались всего в нескольких днях пути от города, ещё дальше к востоку, в тишине, спокойствии и одиночестве, среди девственной природы, удалившись от повседневных мелких хлопот, и ныне продолжали познавать истину настоящие мудрецы.