Игорь Савельев - Естественные враги

– Как пожелаешь, капитан, это твой корабль.

Тандью фыркнул, не отрывая зачарованного взгляда от инопланетного корабля.

– Что ты о нем думаешь, Таланд? Никогда не видел такого странного корабля. Смотри, он выглядит как обычная коробка.

– Я тоже обратил внимание. Похоже, функциональность для них важнее, чем эстетика. Но будь осторожен. Хотя он и выглядит безобидно, его грузовые люки могут открыться, и неизвестно, что оттуда вылезет.

Таланд быстро пробежал глазами по своему личному пульту.

– Оружия, которое мы могли бы опознать, нет.

– Ты хочешь сказать, нет ничего, что мы считаем оружием.

– Да, разумеется. Но они близки к нам по технологическому уровню. Я бы сказал, поразительно близки. Поэтому могу с уверенностью утверждать, что у них нет внешних вооружений. Если не считать небольших отличий в размере и дизайне, это транспортный корабль, похожий на все остальные, которые мы уже видели.

– Если ты прав и у них нет оружия, это уже хороший сигнал. Ты согласен? Мы наблюдали уже несколько их кораблей, пока они прибывали, а затем покидали свой рудник. Он явно важен для них, но до сих пор ни одного корабля с оружием не было. Наши разведчики не обнаружили и никакой системы обороны вокруг самой колонии. Мне кажется, одно это уже говорит, что перед нами миролюбивая раса.

Таланду вдруг стало смешно. Растянувшееся в улыбке старое лицо казалось еще более морщинистым, чем обычно. Тандью заметил это.

– Похоже, ты со мной не согласен?

– Ну, почему же нет! Просто в голову пришла одна мысль. Согласен с тобой – то, что у них нет оружия, пока действительно выглядит как хороший знак. Но должен напомнить тебе о древних легендах нашей цивилизации.

– Причем тут древние легенды?

– Так вот, согласно легендам, до того, как наши предки построили города и создали цивилизацию, они жили под открытым небом, как и все остальные обитатели Рестаса.

– Но какое это сейчас имеет к нам отношение? – Тандью жестом указал на инопланетный корабль на экране. – Твоя мысль улетела куда-то совсем далеко? Эй, очнись, ты понимаешь, что сейчас происходит?

– О да, я все прекрасно понимаю, – проговорил Таланд, которого все больше охватывало веселье. – Я имел ввиду, что наши предки спали под открытым небом без страха. Мы можем делать это даже сейчас, если захотим. Многие иногда так и поступают. Но это возможно только потому, что у нас нет естественных врагов. Ты только подумай! У всех видов на Рестасе есть естественные враги. Мы – исключение. Мы самые сильные из всех – как физически, так и интеллектуально. И какое же это имеет отношение к пришельцам, у которых нет оружия? Только самые могучие животные перемещаются без страха, без нужды в оружии. Может, в мире этих инопланетян у них тоже нет естественных врагов.

Тандью на секунду задумался.

– Но на нашем корабле есть оружие. Разве это не противоречит твоей теории?

– Сейчас оно на борту, потому что мы знаем – где-то здесь есть опасная раса, способная уничтожать целые цивилизации. Но до этого открытия мы тоже путешествовали без оружия, как и этот инопланетный корабль.

– Можно сделать только один вывод из двух: либо они не знают об уничтожении стольких соседних цивилизаций, либо они сами их и уничтожили.

Тандью смотрел на экран.

– Прости, я был неправ. Ты поднял сейчас очень важный вопрос.

Он потянулся к интеркому.

– Всем секторам следовать полученным приказам! Исполнять с точностью, не допускать отклонений без моего разрешения! – Он взял паузу, пытаясь успокоиться. – Сектор контактов! Начать передачу сигналов на чужой корабль!

Адмирал Хукер только отложил спрей для чистки зубов, готовясь отойти ко сну, когда услышал настойчивый стук в дверь каюты.

«Что за черт осмеливается так поздно ночью стучаться ко мне?», – удивился он и двинулся в сторону двери.

– Кто там?

– Мичман Смит, сэр! Группа связи, – послышался приглушенный ответ. – У меня к Вам срочное секретное сообщение от капитана Блейка.

– Блейк? – при этом имени неторопливые шаги адмирала ускорились вдвое. Подойдя к двери, он треснул ладонью панель управления. За отъехавшей дверью стоял Смит.

– Что там топчешься, заходи. Что за сообщение?

Смит быстро вошел в каюту, и дверь мягко закрылась за его спиной.

– Адмирал, у меня для Вас сообщение первого приоритета срочности от капитана Блейка, в настоящее время прикомандированного к борту…

– Да-да, я все это знаю, просто передай мне сообщение!

– Есть, сэр! – отрапортовал Смит, инстинктивно делая шаг назад, как бы уклоняясь от взрыва адмиральского гнева. – «Нас преследует неизвестный корабль, присутствие которого мы первоначально установили в дальнем диапазоне сенсоров через два часа тридцать пять минут после перехода на субсветовую скорость. Сейчас корабль находится на расстоянии до двух тысяч километров и, по-видимому, сохраняет эту дистанцию. Корабль определенно пытается установить с нами контакт. Следуя процедуре, мы не выходим на связь. Рекомендовал капитану Дишингеру сохранять текущую позицию. С большим нетерпеньем ждем дальнейших инструкций и вашего прибытия. Пожалуйста, поторопитесь, червь готов сорваться с крючка», – Смит поднял глаза. – Мы не уверены в последней фразе, сэр, но она была расшифрована именно так.

– Боюсь, ты расшифровал ее правильно, сынок, – сказал Хукер, спеша к коммуникационной панели.

– Капитана Дайера, пожалуйста.

– Капитан Дайер слушает! – раздался сонный, с хмурым недовольством голос.

– Капитан, говорит адмирал Хукер. Сколько нужно времени, чтобы корабль мог вылететь к Тау Кита?

– Вылететь? – сонливость в голосе Дайера внезапно полностью исчезла, как пропало и недовольство, когда он понял, с кем разговаривает. – Нам потребуется не менее двенадцати часов, сэр. И это минимум. Могу я спросить, что происходит, сэр?

– Я проведу брифинг для всех офицеров и руководителей департаментов, как только мы будем в пути. Возьмите курс по стандартному маршруту, которым на Тау Кита II идут транспортные корабли. И еще, я ожидаю, что мы будем в пути через три часа. Иначе этот корабль уйдет без капитана. Сеанс окончен.

Хукер отошел от интеркома, на ходу расстегивая халат, и двинулся к шкафу.

– Черт бы подрал этого Дишингера, – бормотал он на ходу, – надо же было, чтобы из всех транспортных судов именно он вступил в первый контакт. «Червь», конечно, – самое удачное для него кодовое слово. Если этот сукин сын наломает дров…

Внезапно он понял, что мичман Смит все еще в каюте и ждет приказаний.

– У меня пока нет ответа для капитана Блейка, мичман. Можешь идти. Жаль только, что это сообщение не поступило часов через восемь, когда я бы хорошенько выспался. Сейчас, похоже, у нас у всех на какое-то время будут большие перебои со сном.