Р. Артемьев - Вторжение

— Вот я немного хотел бы уточнить насчет порталов — вклинился в речь Колобок — а то вы разнесете все, а нам работать будет не с чем.

Чижов мученически возвел глаза к небу.

— Что именно вы хотели сказать, Моисей Львович?

— Я хочу сказать, что портал нужно оставить в покое.

— Колобок, ты сдурел — Злобный не счел нужным выбирать выражения — ты знаешь, какие танки оттуда могут вылезти?

— Не хуже вас — Колобок недовольно запыхтел. — даже лучше.

— Зачем вам портал, Моисей Львович? — Чижов обладал большим опытом общения с Колобком и не позволил начаться перебранке.

— Затем, что мы наконец-то определили, каким образом появляются Гнезда.

Сообщение вызвало фурор. До сих пор никому не удавалось засечь начальные стадии формирования Гнезда, и вдруг такое объявление.

— И какая связь с порталом?

— Самая что ни есть прямая. Позвольте, я все объясню подробно, если будет слишком сложно, скажите, я повторю — говоря это, он смотрел прямо на налившегося дурной кровью Злобного. — Вы знаете, что после уничтожения королевы все ярусы, кроме первого, исчезают. До сих пор было не понятно, куда, любые раскопки не давали результата. Выдвигалась версия, еще в самом начале Вторжения, что основная часть Гнезда расположена в ином пространстве со своими физическими законами, это предположение считалось самым обоснованным.

Про «эффект Джонсона», я полагаю, все слышали? — Присутствующие закивали. Джонсон, точнее говоря, названный его именем эффект, попортил нам немало крови.

Где-то на втором году Вторжения зачищавшие Гнездо австралийцы обнаружили разложившиеся останки человека, на шее у которого болтался жетон солдата американской армии. Связавшись с коллегами, они выяснили, что рядовой Джонсон погиб при неудачной зачистке Гнезда на восточном побережье США. Видя большие потери, командование приняло решение затопить Гнездо, благо технические возможности позволяли и океан недалеко. После затопления твари исчезли.

А через месяц останки погибшего в Северной Америке солдата были найдены в новом Гнезде под Сиднеем.

Мы долго разрабатывали теорию — продолжал свою речь Коробок — провели массу экспериментов. Первые результаты появились год назад, когда по изменению гравитационных полей и спектров некоторых излучений удалось определить узловые места Гнезда, такие как переходы и порталы. С тех пор аппаратура совершенствовалась, но мы по-прежнему не знаем, откуда изначально приходят чужаки. Может быть, из некоего параллельного пространства, а может, из неизвестной аномальной области нашей галактики. Нам не хватает данных.

— И как вам может помочь этот портал?

— Между порталом и обычным переходом разница не принципиальна. Можно сказать, что портал — это усложненная форма перехода. Вторжение дало очень сильный толчок изучению природы пространства, результаты исследований позволяют сформулировать ряд теорий, которые помогут определить истинную структуру нашей Вселенной. Для неискушенных практиков вроде вас, дорогие мои, это означает, что мы сможем не только точно устанавливать количество ярусов в Гнезде, но и определить, откуда изначально пришли чужаки. А если удастся создать достаточно чувствительную аппаратуру, то можно будет засекать Гнезда на стадии формирования, вот так-то.

Собравшиеся помолчали, осмысливая информацию, потом хором загомонили. Понять, кто что говорит, было невозможно, но общий настрой сводился к тому, чтобы помочь ученым. Радость от неожиданного известия настолько вскружила головы, что рассуждать здраво никто не хотел. Неудивительно, впервые нам дали понять, что есть шанс когда-нибудь закончить эту бессмысленную войну, или хотя бы выяснить ее причины. Колобок стоял, наслаждаясь моментом триумфа, и поглядывал с видом победителя. Пришлось создать Сферу Тишины, и подождать, пока взгляды постепенно перешли на меня. Добившись всеобщего внимания, я снял Сферу и обратился к ученому.

— Пара вопросов, Моисей Львович. Скажите, четыре месяца назад мой полк штурмовал семиярусник. Почему вы не обратились ко мне тогда?

— Да потому что не было готово ничего!! Вы знаете, с какой скоростью происходят современные открытия? Сейчас не двадцатый век, когда каждая теория проверялась несколькими независимыми исследователями!

— Хорошо. А почему вы не хотите немного подождать? Я уверен, это не последнее Гнездо с порталом, будут и другие. Не такие опасные.

Коробок замялся:

— Ну, раньше начнем, раньше и первые результаты появятся. — Видя, что такое объяснение никого не устроило, он фыркнул и «раскололся» — европейцы и китайцы уже исследуют строение портала, мы рискуем опоздать.

— Разве Соглашение об обмене информацией перестало действовать?

— А что Соглашение? Всегда можно сказать, что это их личные разработки и под Соглашение не подпадают.

После короткого размышления Чижов выдал резолюцию: — Посмотрим. Все зависит от того, какие ярусы соединяет портал. Если второй конец расположен не очень глубоко, взрывать не будем.

Отряды Злобного и Сэма быстро зачистили первый ярус, управились за час. Хороший результат, если учесть, что пришлось брать под контроль целых пять переходов. Сюрпризом стало наличие тварей третьего уровня, не так чтобы много, но сам факт их присутствия настораживал.

Свежие силы сразу пошли на второй ярус, оставив товарищей зачищать первый и отдыхать. Мы со Злобным и замами прямиком направились к порталу, не отвлекаясь на посторонние раздражители, у нас была своя задача. На подходе я ощутил слабое давление на Астральный щит, стражники заметили нас. Я успел сказать об этом остальным, как сразу последовала стремительная атака какой-то неизвестной твари, сотни тонких нитевидных щупалец ударили в выставленный Щит Огня и проломили его.

На мгновении все замерло — колышущаяся масса охватила Святую Броню, окружавшую Злобного, и пыталась раздавить ее, когда одновременно последовало три удара. Вася Мечем Света перерезал тянувшиеся издалека нити, Черныш мгновенно выставил перед всей группой Ледяную Стену, давая нам передышку, а я ударил в приоткрывшийся разум твари остро сфокусированным пучком ментальной энергии. Судя по всему, попал, потому что давление на щит исчезло. Злобный покрутил головой, приходя в себя.

— Ну нифига себе. Какой уровень?

— Десятый. Думаю, не ниже дамы — в неофициальной классификации прижилась карточная терминология. Чужаков, способных создавать знаки первого уровня, называли валетами, второго — дамами, и так далее.

Пошли дальше, держа сразу два щита, Ледяную Стену и Невидимый Заслон. Последний, будучи знаком третьего уровня, пожирал много оболочки, но обеспечивал куда более надежную защиту, чем остальные. Правду сказать, мы не ожидали столкнуться с таким приемом, обычно твари предпочитают плотный контакт. Подземелье напомнило, что расслабляться смерти подобно, и хорошо, что напоминание пришло не на глубоких уровнях.