Р. Артемьев - Вторжение

Снова появилось давление на Астральный Щит, на сей раз более осторожное. Группа успела продвинуться шагов на двадцать вперед, прежде чем последовала еще одна атака, на сей раз оба стражника действовали вместе. Одновременно с потоком нитей из коридора появился окруженный языками пламени громадный силуэт, метра три высотой. Он выдохнул в нашу сторону поток огня, снесший ослабленный Ледяную Стену и существенно повредивший Заслон. Конечно, на самом деле дыхание было видимостью, в действительности чужак ударил каким-то знаком третьего уровня. Позднее я пороюсь в своей памяти, возможно, знак удастся восстановить.

Четыре наших одновременных удара буквально взорвали надвигавшуюся тварь. Нам в прямом смысле слова удалось пройти ее насквозь, ошметки плоти висели на стенах и потолке густой маслянистой бахромой. Я восстановил Заслон, и щупальца оставшейся твари бессильно бились о него все то время, что мы шли вперед. Убить ее не составило труда. Оставалось решить, что делать дальше.

Уничтожать портал не хотелось, Коробок сумел заразить нас своим энтузиазмом. Хотя в любое другое время я бы с радостью его сломал, в моем отношении к порталу было кое-что личное. В конце концов, именно по вине такого вот блюдца в свое время погиб Палач. Мы были первыми, кто столкнулся с этим явлением, предполагалось, что на втором ярусе обнаружился еще один переход. Послали группу бойцов, которая не вернулась в контрольное время, и мой друг решил сходить проверить все сам. Стражники, охранявшие портал, уничтожили почти все его отделение. В тот раз нам пришлось уйти из Гнезда проигравшими.

Оставлять портал открытым никто не хотел, иначе чужаки с той стороны смогут использовать его для подъема на уже очищенные ярусы. Требовалось заблокировать второй его конец, как это сделать, никто не знал.

— Пройти без подготовки нельзя — рассуждал Вася — тамошние стражники убьют. Может, сюда их выманить? Гранату кинем, они и полезут.

Ничего умнее придумать не удалось. Мы разместились вокруг портала, представлявшего собой затянутое тонкой пленкой отверстие в стене, а Вася, как автор предложения, сунул в него гранату и быстро отбежал в сторону.

Секунд через пять показалась первая туша чужака, и все мы начали тихо ругаться. Мало того, что он был покрыт толстым слоем брони, так еще и «Зеркало» на себя навесил. Пак набросил на него «Кляксу», разъедающий щиты знак, и мы со Злобным бросились к чужаку — Кляксе требовалось время, проще попробовать холодным оружием. Возиться пришлось долго, секунд двадцать, попутно уворачиваясь от хлыстовидных щупальцев, пока знак не проел «Зеркало». За это время Черныш и Вася успели убить еще одну тварь, какого-то не слишком резвого ментата, и уже хотели придти к нам на помощь. В схватке я лишился копья, чужак разрезал наконечник своим ударом.

Теперь можно было идти на другую сторону. Ничего интересного там не оказалось, и это была лучшая новость за сегодня. Навскидку мы определили ярус седьмой, может быть, восьмой, и отослали с этим известием Черныша. До тех пор, пока Чижов не пришлет подкрепление, оборонять портал будем мы, благо две трети оболочки еще полны.

За то время, что мы штурмовали портал, ждали обещанный взвод во главе с Холодным и помогали устанавливать защиту, бойцы успели зачистить второй ярус и пошли по второму кругу, чтобы гарантировать уничтожение всех чужаков. Было решено, что блокировать переходы бессмысленно, не хватит ни времени, ни сил, поэтому штурм третьего яруса должен был начаться с минуты на минуту. По результатам его станет видно, пойдем мы сегодня глубже или продолжим операцию завтра, после отдыха.

Я выбрался на поверхность, подошел к Чижову.

— Пока все идет хорошо — он обедал и кивком предложил мне присоединяться — только два раненых, второй уровень. Твои пойдут на третий ярус, остальные отдыхают. Ты уверен, что спускался на седьмой?

— На восемьдесят процентов.

— Если бы я не боялся сглазить, я бы сказал, что портал нам самим пригодиться. Не только научникам.

При условии, что мы быстро сумеем занять седьмой ярус. В сторону портала шел непрерывный поток чужаков, они подходили по одному или парами и уничтожение их сложности не представляло, но силы у охраны таяли. Будем надеяться, давление ослабнет, или придется послать еще один взвод.

— Людей мало — озвучил мою мысль Чижов — на такое Гнездо нужно в два раза больше бойцов, желательно третьего уровня.

Я кивнул и снова спустился вниз, проверить своих. Несмотря на то, что по званию Белоснежка была ниже того же Кольцова, командовала в наше с Паком отсутствие она. Весь ее взвод был тренирован действовать именно против сильных чужаков, две четверки и одна тройка с Ольгой во главе. Поэтому сегодня ударной силой будут они, у второй половина нашего отряда более узкая задача.

— Все готовы?

— Да, все нормально — кивнула Белоснежка — спустимся вниз и пойдем по кругу, мой взвод зачищает туннели, комбаты с напарниками разбираются с переходами. Охрана переходов на Плетке. А что с порталом?

— Пока стоит. Моя помощь нужна?

— Слушай, командир, может, ты один сходишь? А мы приберем, что останется.

Обиделась. Решила, что я ей не доверяю. Напрасно, будь это правдой, я вообще не позволил бы ей командовать.

— Я хочу посмотреть, чему вы научились.

Видимо, Белоснежка хотела добавить что-то вроде «Вот и смотри», но не решилась. Какая-то странная у нее сегодня аура, словно появился некий дополнительный фактор, действующий на ее состояние. Неизвестный сильный раздражитель. Может, с Мальцевым поругалась?

На сей раз зачистка прошла не так гладко, как нам хотелось бы. Появились тяжело раненые, командир моего второго батальона Сергей «Кипа» Кипелин получил сложный перелом ноги, отягченный отравлением, и выбыл из строя минимум на неделю. Даже с ускоренной регенерацией (Сергей владел третьим уровнем мастерства) и новейшими методами лечения несколько бойцов можно было отправлять в Москву, до конца операции они не поправятся.

Впрочем, все были живы, а Чижов проговорился, что такого удачного начала не ожидал. Поэтому пока мой отряд отдыхал и при поддержке псионов Сэма еще раз прочесывал ярус, отряды Злобного, Бородина и Мальцева готовились к штурму четвертого «этажа». Нам снова придется заняться порталом, точнее говоря, его охраной. Черныш остался руководить бойцами, поэтому к нам присоединился Сэм с Дедом. Сильные маги, но и стражники в этот раз должны быть сильнее.

Обжегшись на молоке, дуют на воду. Еще на подступах к порталу мы выставили Заслон и Огненный Щит. Как ни странно, перестраховались, или сыграла свою роль численность отряда, но первого чужака, двенадцатый уровень, мы уничтожили без проблем. Сначала я, Вася и Сэм пробили выставленный щит, а затем Злобный «Плетью Балрога» развалил чужака пополам. А вот я Плетью еще не овладел, надо попрактиковаться.