Расселл Джонс - Люди по эту сторону. Первая книга дилогии

– Что хочешь. Но если она тебя и впустит, то ради твоих собственных историй. То, что ты видела сама, в чём участвовала, а не то, что слышала от других. Вот Алане Шаддат было, о чём рассказать!

– Ну, я-то не она… – пробормотала торговка.

Она встала на то же место, где стояла я. Приложила ладони.

– Э-э-э, добрый день! Я Маха из Торговой Семьи. Со мной много всякого понаслучалось, потому что дорога – такое дело, что… Правда, ничего эдакого. Станции, смотрители, разные деревни, каждая на свой лад, но вообще-то одно и то же. Не знаю, что там интересного…

Она помолчала.

– Если бы меня кто просто спросил, я бы не знала, что рассказывать, а уж так… А, вот. Не скажу, что это что-то стоящее. Но я частенько вспоминаю об этом… Месяца два назад я была в одной деревне. Называется Солёные Колодцы – она ближе всего к Великой Стене. И там я встретила юницу, которая очень хотела узнать, что там за Стеной. Очень упорная. И неглупая. Её не останавливало, что никто не смог! Было в ней такое…

Маха покачала головой.

– Раньше мне никогда не встречались люди с таким упорством. Что-то такое в ней было… Больше, чем просто желание или интерес. Что-то больше неё самой! Не удивлюсь, если у неё получится.

Мне приходилось читать в разном изложении и слышать свидетелей того, как это выглядит. Но самой не везло. Поэтому, наблюдая, как в шкуре Белой Горы появляется отверстие размером с дверь, и Маху мягко засасывает внутрь, я одновременно запоминала детали и сравнивала происходящее с описаниями. На то, чтоб бояться, меня не хватило.

Да и чего тут бояться? Все возвращались целыми и невредимыми – и полными впечатлений.

Отойдя к крытому столу, я достала из ларца песочные часы. Пока сыпался первый песок, извлекла толстую книгу наблюдений, чернильницу и перо.

«Возможно, ради таких случаев и представляются, – догадалась я, фиксируя сегодняшнее число, имя Махи и себя, свидетельницу, – поэтому к Белой нельзя ходить без сопровождающего! Не из-за опасности. А чтоб было, кому записывать подробности и отмерять минуты. Чтоб был кто-то, кто умеет фиксировать, а не стоять столбом, разинув рот».

Забирают, как правило, часа на два с половиной – и в пятый раз перевернув прибор, я приготовилась. И торговку, разумеется, вернули: на стене опять возникло отверстие, и Белая аккуратно выплюнула потрясённую Маху.

– Ну как? – просила я, протягивая флягу: сильная жажда наблюдалась у большинства вознесённых.

Маха напилась, вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Это что-то! – выдохнула она. – Такая высота – выше птиц! И всё видно! Когда меня поднимали, я видела мир вокруг, и при этом знала, что я внутри!

– Да, это здорово, – спокойно согласилась я.

– А сколько меня не было?

– Чуть меньше трёх часов.

– Так долго?! Всё так пролетело!

«Фактическое время отсутствия отличается от впечатлений вознесённого – для него проходит порядка пятнадцати-двадцати минут», – отмечали записи. Но Махе это было бы неинтересно!

– А ты была? – спросила она, доставая ещё конфеты.

– Нет. Я вообще первый раз присутствую, когда кого-то забирают.

Она посмотрела на меня с некоторым смущением.

– Извини.

– Ничего. Поздравляю! Значит, хорошая у тебя история.

– Извини, – повторила она.

– Не за что извиняться, – улыбнулась я. – Я бы хотела побывать наверху в сезон дождей, когда туда молнии бьют. Но в сезон дождей она ни разу никого не впускала. А так… Ну, что я там не видела? Небо, просто небо.

С: Давайте, что ли, сыграем, пока идём. А то что всё молча да молча, как сычи!

В: А во что?

С: В цвета.

В: Бабушка говорила, что в эту игру всегда выигрывают те, кто старше. А среди нас ты старший!

С: Бабушка тебе говорила да недоговорила. Старше – значит, больше знает, больше видел. А вы обе книг прочитали больше меня в десять раз! Хорошо, давайте по командам. Ты будешь с Аланой, а я – с Жуком. Он всё равно молчит!

Ж: Я не молчу!

А: Тогда мы называем цвет.

С: Валяй.

А: Чёрный.

С: Чёрный перец.

В: Ночное небо!

С: Чёрное дерево.

В: Уголь!

Ж: Пантера!

С: Надо говорить мех пантеры…

А: Цвет кожи у людей с юго-запада!

В: А он, правда, чёрный? Всё-таки кожа – это коричневый…

С: Есть же совсем тёмные! Я засчитываю. От меня… чёрная тушь.

В: Я думала, ты будешь только кулинарное! Тогда…

А: Икра. Я читала, что есть рыбы, у которых икра чёрного цвета. Их ловят в верховьях Фаюми.

С: Я читал, что она вкусная! Перья ворона и всех чёрных птиц.

А: Так нельзя!

С: Можно. Вайли, подтверди!

В: Да, можно.

С: Иначе будем до вечера перечислять!

А: Семена подсолнечника!

С: Черноплодка!

А: Чернослив!

С: Сушёные грибы!

В: Чёрная фасоль.

С: Чёрные помидоры!

А: Чёрные лилии и все чёрные цветы!

Ж: Навозные жуки!

С: Я тоже хотел, да тебя боялся обидеть.

Ж: А что тут обидного?

А: Нефть!

Ж: Антрацит.

С: Молодец!

А: Вулканическое стекло!

С: Графит!

В: Патока!

Ж: А краску нельзя?

В: Нет.

Ж: А вот я подумал: почему у нас не делают краску, и за ней надо идти в Ветряки?

А: Потому что Ветряки ближе к Мёртвым Ямам, балда.

Ж: Мне раньше Емъек приносил краску. А как он ушёл…

С: Емъек – мировой парень! Столько всего делал для кухни! Пахал за троих. Пока он с нами был, меня и не посылали – он всё, что просили, передавал. Теперь самому надо тащиться…

А: Сурри, не отлынивай!

Ж: Чёрные волосы!

С: Ага!

А: Чёрные глаза!

Ж: А так можно?

В: У многих животных глаза чёрные!

С: Ммм… Разрешаете подумать?

А: Думай!

В: Ты ещё знаешь?

А: Угу.

С: Как там Инкрис, кстати? Я слышал, она письмо вам прислала. У неё всё хорошо?

В: Очень. Она популярна! Все хотят услышать про Стену. Она же столько знает! Каждый вечер что-нибудь рассказывает. И даже взрослые приходят послушать.

С: А с учёбой у неё как?

В: Это же Инкрис! Как у неё может быть с учёбой?

А: Придумал?

С: Сдаюсь! Жук, у тебя ничего нет? Тогда мы сдаёмся.

А: Чёрные полоски у зебры.

С: Как я мог забыть?!

А: И ещё смола.

С: С вами как с ровнями! Давай ещё.

В: А можно я? Белый.

А: Я его тоже хотела.

Ж: Белые полоски у зебры!

А: Яичная скорлупа.

В: Вот правильно, так его!

С: Бумага.

А: Молоко!

С: Белые цапли и все белые птицы.

А: Белые кошки и все белые звери!

С: Рис.

В: Белая фасоль.

Ж: А можно я! Можно, я! Взбитые белки с сахаром!

С: Да, вкуснотища! Это называется крем-безе.

А: Крем, значит, больше никакой нельзя? Тогда соль!

С: Сахар!

В: Мякоть кокоса!

С: Редис и все белые корешки!

В: Миндаль внутри и все орехи!

С: Шампиньоны и все грибы!

А: Белый мрамор!

С: Сыр!

А: Лунный камень!

С: И сметана!

В: Кость.

А: Точно!

С: Зубы!

В: Белки глаз!