Владимир Яценко - Пленники зимы

За столом мгновенно стихло.

– Может, ещё кому-то жизнь дорога?

Они молчали.

– Ставлю задачу, – не обращая внимания на их состояние, уверенно продолжил Максим. – Экспедицию делим на два отряда: первый пойдёт на разведку в расщелину.

Я со вторым отрядом иду к брошенному вездеходу, возвращаюсь к подводной лодке и занимаюсь её подъёмом. Со мной пойдёт Маша. Мне нужны ещё два добровольца.

– Если пьянку нельзя предотвратить, – прокомментировала Калима. – То её нужно возглавить.

– Но это раскол… – неуверенно сказал Игорь.

Остальные сидели молча, оцепенев, недоверчиво вглядываясь в его лицо.

– Каждый вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению, – спокойно ответил Максим. – Кто с нами? Нужны ещё двое. Если их нет, тогда мы доберёмся до реки и просто будем ждать спасателей.

– Я пойду с вами, – сказала Наташа. – Только я просто так пойду, не за деньги.

– Я тоже, – вдруг решился Сергей. – Я тоже с вами пойду.

– Отлично, – Максим немного расслабился. Он был готов к худшему. – Калима, я даю вам две недели. Пожалуйста, – только в этом месте его голос дрогнул. – Очень вас прошу: не опаздывайте. Если что, я отправлю наверх свою группу и сразу вернусь за вами с поисковым отрядом. Мы найдём вас…

Он замолчал. Но каждый про себя закончил его фразу: "или то, что от вас останется…"

Они прошагали не больше часа, когда Максим остановился и поднял вверх правую руку. Все замерли, прислушались.

Здесь не было ветра. Не было привычного шума птиц, насекомых. Миллионы лет здесь правила бал тишина, поэтому далёкий вой сирены слышался отчётливо и ясно.

– Будто сигнализация у кого-то сработала, – неуверенно сказала Наташа.

– Может, это Светкин вездеход кто-то пытается угнать? – нервно сострил Сергей.

Маша промолчала. После их исхода она была отстранена, всё время держалась в отдалении и на Максима не смотрела.

– Не думаю, – угрюмо сказал Максим. – Звук идёт со стороны расщелины.

Он был уверен, что поступил правильно. Но он не мог предположить, что его правда заявит о себе так быстро. И уж, конечно, никакой радости от своей правоты он не испытывал.

Максим поднялся на самый высокий валун из оказавшихся поблизости и положил на его вершине свой огромный рюкзак с консервами и двумя пятилитровыми канистрами с водой.

– Сюда складывайте.

Они покорно сложили в кучу рюкзаки. Максим отобрал у Сергея автомат, у Наташи её медсумку, достал из своего рюкзака фонарь, засунул его за пояс, и приказал:

– Внимательно осмотритесь. Запомните местность. Потом кому-то придётся эти вещи искать. Всё время держимся вместе. Движемся в колонну по одному. Первым – Сергей, потом Маша, Наташа. Я – замыкающий. Бегом марш!

И они побежали.

Максим был уверен в их физической подготовке, и они не подвели. Сергей выбирал дорогу между валунами и оврагами, Маша и Наташа легко двигались за ним, и Максиму даже показалось, что темп можно было бы и прибавить. Но, приглядевшись к ведущему Сергею, понял, что в выборе лидера не ошибся. Хуже всех бегал Сергей.

Через двадцать минут они вернулись к ущелью. И в самом деле: оттуда, из чёрной, непроницаемой тьмы неслись истерические вопли сирены. Если присмотреться, то в глубине можно было различить красные и фиолетовые сполохи.

Максим оценил состояние своей команды и дал две минуты, чтоб отдышаться. Он проверил автомат: оттянул затвор и бросил взгляд на сытый, лоснящийся медью бок гильзы патрона. Магазин, предохранитель…

Потом они двинулись во мрак к незатихающей сирене.

Зрелище было внушительным.

Чёрный остов машины выглядел фантастическим существом: оглушительный вой сирены, вспыхивающие разноцветные огни аварийных ламп и ровные белые столбы света из иллюминаторов и всех открытых люков.

Они с минуту постояли в отдалении, потом Максим шагнул к ближайшему люку, но Сергей схватил его за руку. Из-за сирены говорить было невозможно, понемногу закладывало в ушах, почему-то слезились глаза.

Максим оглянулся на Сергея, тот свободной рукой показал на сверкающую точку у себя на предплечье. Максим перевёл взгляд себе на грудь и вздрогнул: его дозиметр в петлице светился не меньше. Он тут же повернулся к женщинам и жестом показал, что нужно уходить, и как можно скорее. Они ускорили шаг, обошли вездеход и побежали прочь от заражённого невидимой смертью места. Только когда рёв сирены стал не таким оглушительным, Максим остановился.

– Лучевая атака! – заметно напрягая голос, почти закричал Сергей. – Ты видел?

Красный! А ведь до машины было ещё шагов десять! Если они не успели оттуда вовремя выбраться, то они всё ещё там… остались навсегда…

– Люки открыты, – осадил его Максим. – Они ушли. Вот только странно, что в темноту, а не к свету.

И тут он увидел…

Существо стояло на фоне вспыхивающих огней вездехода и смотрело им вслед. Максим, ни слова не говоря, сбил женщин с ног, и в следующее мгновение уже лежал, распластавшись на грунте, и аккуратно ловил в стальной кружок прицела голову невиданной твари.

А она стояла себе. Стояла и смотрела в их сторону. Ни угрозы, ни ожидания.

Голова с двумя подвижными, далеко выступающими вперёд улиточными глазами, и длинное узкое тело со множеством ног.

– Стреляй! – перекрывая вой сирены, закричал Сергей и повалился рядом. – Да стреляй же!

Максим, по-прежнему с силой вдавливая в плечо приклад, пристально всматривался в существо. "Любопытное создание, – подумал он. – Сороконожка размером с лошадь".

Он поднялся и помог встать женщинам.

Когда Максим вновь посмотрел на вездеход, там уже ничего не было.

– Почему ты не стрелял? – обиженно спросил Сергей.

– Оно нам не угрожало.

– Тогда зачем нас повалил? – поинтересовалась Наташа.

– Хочу поскорей привыкнуть к счастливой семейной жизни, – пробурчал Максим.

Ему было не по себе. Теперь он чувствовал опасность, но совсем с другой стороны.

– Тебе некуда спешить, – заговорила, наконец, Маша. – Никто не получал от женщины столько, сколько я для тебя приготовила. Я своего мужа любить буду!

"Ну, и что ты ей на это ответишь? – спросил себя Максим. – Давай, не теряйся… слова, как бусинки на ниточку".

– Не стоит так разбрасываться обещаниями, малышка, – неловко пробормотал он. – Держимся вместе. Вперёд.

Они быстрым шагом двинулись в черноту. С каждой минутой рёв сирены становился тише, а тени от моргающих огней – жиже, охотно сливаясь с фиолетовой тьмой.

– Максим! – напряжённо окликнул его Сергей. – Проверь дозиметр.

Максим глянул себе на грудь, повернулся к своим спутникам и посмотрел на звёздочки на их предплечьях. Отличаются?

– У тебя всё ещё красный, – пояснила Маша.