Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

Кронт задумчиво поднял бровь, потом сказал:

— Хорошо. Только партию доиграю, — он подмигнул. — Мне как раз карта пошла…

Ральфу хотелось схватить его за шиворот и выволочь под дождь, яростно выкрикивая всю правду о смерти Иеронима. Но он представил себе Велену: сначала недоумение в ее глазах, потом истерика, слезы, ненависть.

— Эй, крошка, придвигайся поближе, теплей будет! — один из игроков похлопал по лавке рядом с собой. — Да и на кой тебе мертвец холодный? Пойдем со мной наверх — я тебе такое покажу, что ты о всех дохляках мигом забудешь!

— Прости, милый, я не в настроениии, — ледяным тоном ответила Велена.

— Эээ! Да ты…

— Хех, взятка моя! — перебил его Кронт. — Нечего было с десятки ходить. Ты меньше о бабах думай, когда играешь — ведь последний медяк просадишь.

— Да у меня других карт нет! Дрянь одна.

Велена отстраненно смотрела на пламя, пока они препирались. Она даже не сразу услышала, как закончивший игру Кронт зовет ее.

— Ну так пошли, или ты спишь опять?

— Да, да, — девушка вскочила, одергивая плащ.

Укромная ложбина, где Кронт закопал тело Иеронима, со всех сторон была окружена елями. Небольшой холмик свежей земли скоро засыпет опавшими иголками — и случайно заглянувший в укромное место странник никогда догадается, что здесь кто-то похоронен.

Велена присела на корточки перед могилой. Нежно коснулась мокрой земли, потом стала выводить глубокие линии руны покоя.

— Это бессмысленно, — сказал Кронт. — Дождь смоет ее еще до вечера.

Велена погрузила пальцы в напитавшуюся водой почву.

— Не важно, — глухо ответила она.

Кронт фыркнул, но, поймав злой взгляд Ральфа тут же помрачнел. Девушка тщательно углубляла линии и не видела, как изгнанники обмениваются знаками за ее спиной.

Наконец, она закончила — прощальный ритуал для Иеронима был выполнен.

— Все. Мы можем возвращаться.

— Ну, слава Архету… — пробормотал Кронт, зябко кутаясь в плащ.

— Почему ты нашел для него такое место? — спросила Велена, поворачивая к таверне.

— Какое?

— Глухое. Такое потайное местечко… будто спрятать хотел…

— Не знаю.

— Обычно умерших в пути хоронят прямо на дороге.

— Ну, я не думаю, что это понравилось бы Хэнку…

— А, ясно… Когда мы выходим? Мне не хочется задерживаться здесь.

— Может, завтра утром? Ты как, высокородный, согласен?

Ральф промолчал.

Вернувшись в таверну, Кронт направился к стойке, где Хэнк болтал с грязным оборванным парнем.

— Нам нужно поговорить, — грубо вклинился он в разговор. — О деле.

Хэнк поднял бровь и знаком попросил собеседника отойти. Кронт подождал, пока парень уберется, и выложил на стойку золотой.

— Нам нужно узнать о дороге к озеру.

Хозяин понимающе кивнул:

— Все-таки собрались к ходу… Тракт вас туда приведет — не потереяетесь. Но! — он понизил голос. — Не вздумайте сворачивать с дороги.

— Почему?

— Ловушки. Они в основном по краям долины и возле озера. Там их куда не плюнь…

Но тракт чист. Кроме того, твари тоже могут придти — вам лучше побыстрее проскочить этот кусок.

— Куда там побыстрее — на своих двоих сильно не разгонишься.

Хэнк ухмыльнулся:

— А вот в этом я могу вам помочь. У меня есть тройка лошадей — как раз для вас.

— Боюсь, деньжат не хватит на такую роскошь…

— Ну, я уступлю немного. Лошадки… гм, они как бы с дефектом…

— Что ты имеешь в виду?

— Мы их поймали в лесу и у меня есть подозрение, что они из тварей… то есть мертвые. Но вам послужат неплохо.

— А можно на них взглянуть?

— Конечно.

Хэнк накинул плащ и вывел их во двор. Позади часовни-кабака начиналась узкая тропка, петлявшая между осин и елей. Она вывела изгнанников на большую поляну, которая использовалась как пастбище — даже теперь несколько коз меланхолично объедали кусты на окраине. Хэнк подошел к хлипкому сараю, небрежно сколоченному из разномастных досок, откинул щеколду.

— Ну, заходите.

Пахнуло сеном и резким запахом животных. Парочка козлят с блеянием кинулись к людям, Хэнк отпихнул их и прошел вглубь сарая. Там к поддерживающему крышу деревянному столбу были привязаны лошади.

— Вот они. Что, хороши?

Ральф почувствовал, как заколотилось сердце. Кони действительно были хороши.

Упитанные, с гладкой блестящей шкурой. Гнедой, вороной и бледно-серый.

— Говоришь, в лесу их нашел? — спросил Кронт.

— Да. Мертвецкие кони, конечно, но неплохие. Вмиг вас до храма на озере домчат.

— Сколько ты за них хочешь?

— С вас — по пять золотых за каждого.

— Двенадцать за всех.

— По рукам.

Ральф шагнул к коням. Серый подозрительно смотрел на него. «Да, это тот. Тот самый. Которого мы съели.» Из темных ноздрей вырывался пар. Ральф почувствовал, что его тошнит. Он прижал ко рту рукав и пошел глотнуть чистого воздуха.

— Высокородный… Ты должен внести шесть монет — все по честному… Что с тобой?

— Я заплачу, — Ральф нащупал в кармане деньги. — Это лошади наемников.

— Да. Но тем лучше — значит, они не смогут передвигаться верхом.

— Того, на гнедом, мы не видели.

— Плохо… но что поделаешь. Да и какая разница? Нам нужно только до озера добраться.

Ральф протянул деньги. Он хмуро смотрел, как Кронт рассчитывается за коней.

Довольный Хэнк ссыпал золото в карман и оставил изгнанников «пообщаться со зверюгами», как он выразился.

Кронт осторожно подходил к коням. Гнедой не обращал на него внимания, а вот серый и вороной насторожились.

— Ну, привет…

Серый попытался цапнуть Кронта зубами, но тот вовремя отскочил.

— Ах ты злюка!

— Зря мы его купили, — сказал Ральф. — Нам он и подойти к себе не даст.

— Даст.

Кронт тихо нашептывал ласковые слова, подходя к коням все ближе. В конце концов, ему удалось отвязать их от столба — серый зло хрипел, но больше не кусался.

— Велена, я думаю, тебе лучше гнедого взять, он самый спокойный, — сказал Ральф, подбираясь к вороному.

— Хорошо, — равнодушно ответила девушка.

Гнедой спокойно ждал, пока его седлали, вороной недовольно косился на Ральфа, но тоже вел себя тихо.

— Езжайте, я пока с моим разберусь, — хмуро сказал Кронт, глядя на серого, который шипел будто гадюка, стоило к нему приблизиться.

— Смотри, как бы он тебя не сожрал на этот раз!

Бесконечный дождь, казалось, решил устроить передышку. В облаках образовался небольшой разрыв, в который проглядывало солнце. Когда первый луч ударил по глазам, Ральф вздрогнул от неожиданности. Он уже успел забыть о том, как это бывает.

— Солнце!

Велена чуть улыбнулась, потрепала своего скакуна по жесткой гриве.

Они выехали на тракт, взглянули на юг, откуда пришли. «Вот бы сразу нам лошадок», — подумал Ральф.

Лес уже не казался мрачным и враждебным. Мокрые ели сверкали на солнце, будто обсыпанные звездной пылью. Немногие оставшиеся на тонких ветках берез листья словно вобрали в себя свет и напоминали желтые и красные фонарики, развешенные по случаю праздника.