Дэйв Дункан - Герой !

- Мы займемся нашим делом, как только будет возм...

- Бэндор! - быстро сказала она. - Эта гора - Бэндор, да? Она великолепна.

А море такое голубое, и эти деревья! Наверное, таким и был когда-то мир.

Он озадаченно проговорил:

- Ты действительно работаешь в... "Посмотри-На-Все", да?

- "Покажи-Нам-Все"! Это лучшая программа новостей, но давайте не будем о делах, Ваун. Вы пригласили меня, и вот я здесь, и это все, о чем я когда-либо мечтала, - пролепетала она пепельно-серыми губами.

Да что же с ней случилось?

- Прости. "Покажи-Нам-Все". Боюсь, что редко смотрю общественный ком. Но я обещаю, что этим ты их ошеломишь.

По-прежнему взволнованная, Фейрн повернула голову, будто бы собралась что-то сказать лейтенанту Клинку, но он, разумеется, все еще пребывал в состоянии остановленного героя мультфильма в ожидании адмиральского волеизъявления. Когда Фейрн повернулась к Вауну, она была еще более встревожена, чем прежде. Ее пальцы были ледяными.

Тень подозрения затмила солнечный свет. Ваун осмотрел террасу с цветами, кустами и резными скамейками. Он не увидел ничего, что могло бы встревожить Фейрн или его самого. Большие окна и стеклянные двери были затенены от солнца, огромный дом заселен исключительно машинами. Ближайший вход вел в его апартаменты, соседние с ее Жемчужным Люксом. На вид все было нормально.

- Все кажется до жути новым, - сказала она. Ее смех прозвучал чуть ли не визгом. - Но это не важно. Я пошла на работу лишь потому, что мне стало скучно, когда Клинок уехал в Доггоц, а Пелти - мамин друг, и я подумала, что это было бы забавно. Я не весть какой работник, понимаешь? У меня не выходит получать нужные ответы, потому что я смущаюсь, когда мне возражают...

- Ну, мы вместе спланируем вопросы, - сказал он, подумав, что есть много других вещей, которые ему бы хотелось проделать с ней вместе. - Начнем с Q-кораблей вообще...

- О, не надо ничего скучного, адмирал! Уверена, что вы дали в сотни раз больше интервью, чем я взяла, и знаете все классные вещи, которые я могла бы у вас спросить. Жизнь всемирно известной фигуры... любимый вид спорта и...

Либо эта маленькая мисс была буйно помешанной, либо она пыталась его отвлечь - но зачем? Из-за Клинка?

- Скажите мне лучше вы, Фейрн, какой у вас любимый вид спорта. У нас здесь есть все - охота, рыбалка, дельтапланеризм, серфинг, лыжи, стрельба из лука, прыжки на банги, соколиная охота, шахматы, коньки, гольф, бридж для двоих, чехарда...

Сработало. По мере перечисления ее улыбка становилась все шире, пока она не рассмеялась, и ее смех был открытой радостью любви и детства, музыки и поэзии, и самой жизни.

- О, я вряд ли знаю хоть что-нибудь одно из этого! Вы меня научите.

Он помолчал минуту, а затем сказал:

- Буду счастлив тебя учить. Она закрыла глаза и сказала:

- О да! - с нескрываемым облегчением. Теперь он был окончательно сбит с толку. Она посылала совершенно противоречащие друг другу сигналы.

Вауну нужно было время на размышление, и он обратил свое внимание на застывшего лейтенанта Клинка, который, отдав честь, не повел с тех пор и бровью. Его розовато-лиловые глаза говорили о том, что среди его предков были умбарианцы, но они смотрели с костлявого лица, неподвижного, как стекло. Ваун Клинка осмотрел и не нашел в его внешнем виде предмета для критики. Он неохотно признал, что этот выдержал бы инспекцию самого вредного младшего офицера в Доггоце. Даже в День Адмиральского Парада.

- Вольно, лейтенант, - сказал Ваун, стараясь придать своему голосу вину за забывчивость.

Клинок изменил позу, но по-прежнему камень показался бы рядом с ним дряблым - типичный робот доггоцевского производства.

- Расслабься, парень! Мы здесь не на церемонии.

- Спасибо, сэр, - вежливо ответил Клинок и впервые встретился глазами с Вауном, но ниже шеи он не двинул ничем. Очевидно, его спина была всегда несгибаемой, как трость, и было сложно вообразить хотя бы след улыбки на этом напряженном лице.

- Моим гостям не обязательно называть меня "сэр".

Розовато-лиловые глаза нервно блеснули.

- Допустимо ли "адмирал"?

- Почему бы не "Ваун"? - спросил Ваун, но это было все равно что истязать гриб. Он подумал, сколько нужно времени, чтобы лейтенанта Клинка откомандировали на какую-нибудь льдодобывающую станцию в Облаке Оорта. Скорее всего, пока придут распоряжения, пройдет часа четыре, что кажется слишком долгим временем в данных обстоятельствах.

- При всем уважении, сэ... - Казалось, что чистосердечие льется из розовато-голубых глаз через край. - При всем уважении, я так восхищался вами всю свою жизнь, что я не чувствую себя достойным обращаться к вам, как к равному, адмирал.

Если это намеренная наглость, то она исполнена блестяще. А если это искренне, то еще противнее. Ваун вспомнил ядовитую неприязнь к лейтенанту Клинку со стороны Мэви, и теперь она показалась ему в высшей степени понятной.

"Всю свою жизнь?" Сколько лет... месяцев... этому долговязому выскочке?

- Когда вы покинули Доггоц, Клинок?

- Десять недель назад, адмирал. Ваун обернулся к Фейрн и был раздражен удовольствием в ее бриллиантово-голубых глазах.

- За такой срок большинство людей уже начинают выказывать признаки выздоровления, - заметил он.

Огонек исчез, и Фейрн бросила еще один беспокойный взгляд на окна.

- Я попросила Клинка привезти меня сюда, Ваун, - сказала она. - Он собирался уехать, но...

- Фейрн, - сказал Клинок.

- Но? - потребовал Ваун, и шипы подозрения вернулись, еще более острые.

Выражение лица Клинка было непогрешимо чисто и невинно, но девчонка поняла посланное им сообщение, и ее тревога вернулась к ней.

- У Клинка есть давнишняя мечта поохотиться на стрилеров, - быстро сказала она, - а Вэлхэл, конечно, одно из немногих мест...

- Конечно! Ничего нет проще, но тебе нужно заняться этим до еды, парень.

Обслуга!

Мгновенно вырисовался неотесанный Дживс.

- Адмирал?

- Лейтенант Клинок желает пойти погарпунить стрилеров. Они все еще нерестятся?

- Да, адмирал. - Сим задумчиво скривил нижнюю губу. - Сейчас в заливе есть небольшой косяк. Кроме того, есть гаспоны.

Гнусавый кайлбранский акцент делал голос похожим на звучание струны арфы.

Робкое хихиканье со стороны Фейрн показывало, что она поняла, с кого сделана карикатура. Клинок то понял, ибо чуть-чуть помрачнел - первая выказанная им эмоция.

Ваун проигнорировал эту реакцию.

- Тогда полный вперед, лейтенант! Вы раньше катались на гаспоне?

- Нет, адмирал, - холодно сказал Клинок. Ваун повернулся к симу.

- Найди для него подходящий наряд, покажи путь к пристани и убедись, что он знаком с техникой спасения на тот случай, если его унесет в открытое море.

- Да, адмирал! - Дживс превращается в двух одинаковых Дживсов.