Дэйв Дункан - Герой !

- Это срабатывает лучше, когда донор и реципиент генетически совместимы. В твоем случае это должно быть впечатляюще эффективно.

А в случае любого другого - безнадежно, если в качестве жертвы выбран Приор, ибо брат и рэндом несовместимы настолько, насколько это в принципе возможно. Ваун впервые начинает обретать надежду. Он им нужен!

Рокер продолжает:

- Это будет неприятно, но безвредно - для тебя. Ты согласен сделать это для нас? Какой у Вауна выбор? Он говорит лишь:

- Сэр!

Рокер делает паузу, чтобы подумать:

- Ну, джентльмены?

Эти двое поспешно соглашаются.

- Очень хорошо, Ваун. А теперь тебе присвоено звание, лейтенант Ваун. И ты на первом рубеже спасения человечества на этой планете.

Если он ждал благодарственной речи, он ошибался.

- Сэр!

Адмирал снова скручивает губу, показывая зубы.

- Это по-прежнему совершенно секретно. Штаб я организовал в Вэлхэле, так что мы перевезем тебя туда, для начала по-крайней мере. Но то, что ты непробиваем для Бладракторской Рыси, не означает, что остальные, тоже. Доложись доктору Цоанди в медицинском отделе.

Ваун щелкает каблуками, отдает честь и разворачивается. Быстро выходит парень, распахивающий перед ним дверь, - это Тэм в форме коммодора. Он бросает приветственную улыбку, когда Ваун проходит мимо него.

У него пистолет.

Что случилось?

- Фейрн отстраняется от Вауна и отступает на шаг, она выглядит обеспокоенной. Он дрожит от ярости.

- Так не получится! - бормочет он. Его язык распух. Он поворачивается, облокачивается о балюстраду и устремляет взор в сторону невидимого залива. Он чувствует себя изнасилованным. Рокер проник в его дом и обманул охрану - и с отъявленной наглостью приказал законным гостям не говорить о его присутствии.

Возможно, если бы Ваун прошел через главный вход, он бы встретил незваных гостей... Но Рокер должен знать, что он здесь, и оставаться в укрытии. Свинья!

- Что не получится, Ваун? Она встала рядом с ним, касаясь своим плечом его плеча.

- Служба безопасности слышала твои слова. Обнаруживается даже шепот в любом месте на острове, он отделяется от звуков животного происхождения, волн и листьев.

- Ой.

- Но спасибо тебе. Мило с твоей стороны. Она немного помолчала и сказала:

- Он не любит тебя?

- Взаимно. Ты не знала, что он приедет, да?

- Кто? Рокер? Нет, конечно, нет! - Она тихонько хихикнула. - Он сюда нечасто приезжает, да?

- Нет, не часто.

- По-моему, его твои симы не порадовали.

- Надеюсь!

Свинья! Что теперь? И тут Ваун нашел ответ. Он выпрямился и развернулся, а Рокер появился на террасе впереди - в полном обмундировании, дополненном мечом, физиономия искажена гневом. За его спиной открылась дверь в спальню Вауна и выпустила полдюжины охранников, злобнее команды Ваун еще не видел. Они заняли позиции со всех сторон, все были вооружены.

Это не визит вежливости.

Рокер остановился в двух шагах, совершая губами жевательные движения.

Молчание.

- Добрый день, адмирал! - сказал он в конце концов.

Даже с такого расстояния он был достаточно высок, чтобы смотреть на Вауна сверху вниз - бегемот с мощными мышцами. Медали и нашивки поблескивали в свете солнца. Если он ждал приглашения, он бы состарился в ожидании. Немного погодя он, кажется, это понял, ибо его гигантская челюсть напряглась. Галактическая Империя была пусть общепринятой выдумкой, но адмиралиссимус был императором планеты де-факто.

- Я вижу, ты тут кое-что переделал.

- Усовершенствования, сэр.

Адмиралиссимус показал зубы. Бледные глаза повернулись к Фейрн.

Подозревая, что он сейчас ее прогонит, Ваун потянулся и подтащил ее ближе. Для наслаждения близостью, столь волнующей несколько минут назад, он был слишком взбешен, но он почувствовал, что она тоже обвила его рукой.

- Насколько я мог понять, вы знакомы с гражданкой Фейрн? - голос Вауна прозвучал вполне спокойно, но это требовало усилий.

- Ты собрался дать интервью для этой скандальной передачи на общественном коме - это правда?

- Сэр.

Теперь появилась предсказуемая улыбка.

- Раскрыть секретную информацию! Секреты, которые ты выбалтывал и на вечеринке прошлой ночью.

- Я этого не знал.

- Тебе непременно надо было болтать про Q-корабль?

Ваун кивнул.

- Это не тайна.

Лицо Рокера будто бы покраснело еще сильнее.

- Это, несомненно, тайна, поскольку главнокомандование объявило о чрезвычайном положении.

Вауна не информировали, но смысла говорить об очевидном не было, да и документы могут не согласиться с его воспоминаниями - Патруль считал историю скорее искусством, нежели наукой.

Здоровяк редко бывал так близок к потере самообладания. Какая часть этой ярости была вызвана пародией на себя, обнаруженной им в вэлхэловском домашнем симе? Несмотря на свои габариты, Рокер был очень мелочен, не из тех, кто терпит насмешки. Ему наверняка интересно, долго ли это продолжается.

Пусть поломает голову.

- Оставь нас! - рявкнул Рокер на Фейрн. Подумав о том, что вооруженные наблюдатели настроены паршиво, Ваун отпустил Фейрн. Она молча отошла к краю террасы, не приближаясь к шеренге головорезов-охранников. Они следили за Вауном, как затаившиеся дикие кошки.

И каждый, бесспорно, первоклассный стрелок. Ваун справился со своей яростью, напомнив себе, что братья намного меньше подвержены страстям, чем рэндомы. Злость вполне допускалась, но выходить из себя - это считалось бы поломкой. Он видел, как неистовствует Рокер, - восемь стрелков против одного безоружного парня? Абсурд. И совершенно излишне. Управление службой безопасности Вэлхэла ) контролировалось Рокером, и он мог убить Вауна одним словом.

Другие затененные фигуры, толпившиеся в дверях, были, наверное, обычной золоченой свитой адмирала. Он оставил их подальше от разговора, значит, у него либо нет ничего хорошего на уме, либо он совершенно в себе не уверен. А скажи ему кто-нибудь о симе Дживса, он бы их в Вэлхэл не привел.

Ладно. С расчетливой наглостью Ваун сунул руки в карманы и прислонился спиной к парапету.

- Чем обязан чести этого визита... сэр? Глаза Рокера вспыхнули.

- Ты возмущен моим вторжением? А ты сам что натворил сегодня утром?

- Я исчерпал все остальные способы общения... сэр.

Он не принял звонок Рокера, но Рокер уже был здесь и ждал. Это была уловка, и он на нее попался. Он напомнил себе, что его презрение к Рокеру всегда приводило к недооценке этого человека.

- А потом ты убил его!

- По его просьбе... сэр.

- Несомненно, будет Комиссия по Расследованию... Помнишь, - сказал Рокер, делая ударение на каждом слове, - одну лекцию, прочитанную как-то тобой в Доггоце?

- Нет... сэр.

- Нет, ты помнишь! Ты обрисовал возможные стратегии, которыми могло бы воспользоваться Братство, чтобы проникнуть на планету. Четыре варианта.