Дэйв Дункан - Герой !

В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.

Появилось лицо дежурного, серое от усталости.

- Сэр?

- Найди себе замену и отдохни, - рявкнул Ваун. - Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я - ее исполнительным офицером... Ее воздвижение я скопировал в архивы... Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно... Удерживай всю информацию, пока я не проверю... Адмирал Фало еще не прибыл?

- Нет, сэр.

- Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?

- Около двухсот, сэр.

- Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.

- Сэр!

Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов - последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало. Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?

- Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.

- Да, адмирал. Это был несчастный случай.

- Покажите.

Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.

- Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.

На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.

- Какое время вы... - глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял, что это реальная скорость.

- Реальное время, - голос у Илэн охрип и сел от усталости. - Радио движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд, чтобы успеть прореагировать.

- Так. - Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна добралась до моря практически повсеместно. - Значит ли это, что на континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?

- Мы так думаем, - ответила девушка.

Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.

- Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?

- Вот. - Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.

- Режим атаки?

- Да, сэр. Но началось это не здесь! - Ее голос перешел в писк. Посмотрите еще раз, медленно.

Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места возле Гилфэкса.

- Что-то завело их в Гилфэксе? - тревожно спросил Ваун. Почему все это ему так не нравится?

Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.

- Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили... Профессор Куилд никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны воедино..

Поэтому-то они все и двинулись. Мы не могли ожидать.

Она умоляюще смотрела на него.

Проснулись оба парня, у обоих на лицах был ужас.

- Ну, допускаю, что это здраво, - неохотно сказал Ваун. - Я не судья.

Расследования не будет. Можете идти, но оставайтесь в Вэлхэле.

- Мы арестованы? - визгливо поинтересовался один из парней.

- Да. Но можете общаться со своими семьями. И адвокатами. А теперь проваливайте!

Когда троица затопала к лифту, Ваун изможденно повернулся к Клинку, стоявшему, естественно, по стойке "смирно". Когда Ваун видел его последний раз, тот как угорелый носился по лесам в окровавленных лохмотьях. Теперь Клинок был, как прежде, безупречен, в чистой форме, каждый волосок на месте...

Невыносимый зануда!

- Поздравляю. Славно поработали, старший лейтенант.

Розовые глаза широко распахнулись.

- Спасибо, сэр! Всего лишь выполнял свой долг. Ни тени улыбки.

- А я свой. - Ваун сделал паузу для зевка. - Теперь проводите Фейрн в ее апартаменты, а если вам нужен мой совет, старший лейтенант... но я уверен, что не нужен.

- Ваун? - мягко произнесла Фейрн. Он повернулся, чтобы заткнуть ее, но, поняв, что речь о чем-то другом, сказал:

- Да?

Она подождала, пока закроются двери лифта.

- Они кое-что пропустили.

- Кто?

- Трое этих мудрецов. - Фейрн улыбнулась, довольная собой. Уронив ноги на пол, она развернулась к приборной доске у своего кресла. Клинок был хмур.

Пальцы Фейрн бегали по кнопкам.

- Я тоже провела небольшое расследование. Я видела, что они делали, и сунула нос в выходные данные... Вот та картинка. - Опять появилась карта, но теперь Шилэм был поменьше, а под ним появились три других континента южного полушария. Голубой прилив медленно распространялся из Вэлхэла, заполняя Шилэм и пересекая море. - Так они и не достигли Южного Цисли, верно? Диапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.

Черт! Фейрн увидела то, что просмотрели Ваун и студенты, - Цисли и Паралист были заражены, а Южный Цисли катастрофы избежал. Вауну бы стоило это помнить - столько времени он работал с результатами. И она, очевидно, права в том, что касается диапазона, потому что голубой поток заполнил полуостров Броуч, заразил Паралист, перепрыгнул через архипелаг Имбью в Цисли. Южный Цисли остался чистым, отделенный широким проливом Теребус.

Множество пиподов на холодных южных материках.

- Отлично! - сердито пробормотал он. - Значит, началось все не в Гилфэксе, а где-то в районе Цисли?

И что?

- Э, ну да. Но... ну, по-моему, это не важно. И кое-в-чем еще они ошиблись. - Она переключилась на карту Цисли. - Что бы ни спровоцировало нападение, оно началось не после всеобщего объединения. Посмотрите. Видите?

Голубая волна движется вот сюда - к Кохэбу. Так это называется - Кохэб... а потом волна резко превращается в красную. Никакого интервала, как на большой карте. Так что случилось вот что - край объединения наскочил на рощу, которая уже была на тропе войны, и... Ваун!

Ваун вскочил на ноги и оттолкнул руки Фейрн, после чего переключился на аудио режим.

- Покажи еще раз. Большее увеличение! Нет, возле Кохэба. Больше.

Отлично... Еще раз... Матерь Звездная!

- Ваун?

Ваун посмотрел на Клинка. Тот молчал и хмурился. Клинок был умнее, чем казался. Ваун резко выключил дисплей. В горле пересохло, сердце бешено колотилось. Неужели это возможно?

Кохэб был голубым до того, как объединение достигло его, - одно единственное крошечное изолированное голубое пятнышко, которое мгновенно стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространяясь на север.

Но даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Кохэба.

- Данные о Кохэбе, в Цисли.

- Поселение горняков, основанное в первом тысячелетии, - раздался сухой равнодушный голос машины. - Численность населения: ноль. Несколько раз был брошен затем снова восстановлен. Кроме того, в различные периоды использовался как колония для преступников, поселение художников и лаборатория военной биологии. В последний раз был восстановлен после трех столетий безнадзорности как исследовательский центр по изучению морской жизни в 29399-м...