Владимир Михановский - Око вселенной

«Если бы я был там, в биованне, то по крайней мере погиб бы со всеми. А так умру в одиночестве. И „Рената“ навеки останется в дьявольской ловушке, подстроенной коварным космосом…»

– Подожду ещё час, – вслух произнёс Стафо, посмотрев на свои часы, – а потом, если ничего не изменится, попробую разобраться, что же всё-таки произошло? Почему не включается механизм пробуждения?

По команде Дора на главных стапелях безымянной планеты спешно сооружался корабль-перехватчик. Он должен был подойти к чужому кораблю, замершему на дне ловушки, снять с него все ценные приборы, и в первую голову аппарат в носовой части, могущий свёртывать пространство впереди по курсу. После этого надлежало изучить все, что находится внутри корабля.

Дор твёрдо решил: как только ракета-перехватчик будет готова, он сразу её пошлёт к чужому кораблю, несмотря на упорный светлячок, никак не желающий гаснуть.

Сооружение перехватчика, однако, шло не так быстро, как хотелось бы Дору. Ему даже пришлось, впервые за полторы сотни лет, покинуть хрустальную башню и самому отправиться на центральные стапели. Это помогло делу – за несколько дней сборка корабля была почти завершена.

Передвигаясь по сборочной площадке, Дор почувствовал, что выбивается из последних сил. Палящее солнце заставляло его жалко ёжиться, и никакая противорадиационная защита не помогала. Ночи тянулись бесконечно долго: он никак не мог отключиться, а без этого энергия в его блоках не могла аккумулироваться. Внимание Ока вселенной то и дело рассеивалось, и три или четыре раза он отдал манипуляторам команды невпопад, а это грозило серьёзными осложнениями: самостоятельные системы могли выйти из-под его повиновения. Щупальца робота подгибались, лишённые былой силы.

Обратно до хрустальной башни Дор ещё добрался. Старался перемещаться уверенно, без рывков, как в былые годы. Знал: на него отовсюду устремлены тысячи внимательных взоров. Только рухнешь – пощады не жди!..

Карлос Санпутер глубоко вздохнул и открыл глаза; Он навзничь лежал в контейнере, биораствор едва заметно колыхался, щекоча подбородок.

Тело капитана затекло, но он знал: шевелиться нельзя ещё, по крайней мере, час. Об этом ему напомнил ласковый шёпот пробуждающего устройства, об этом же говорило и табло, вспыхнувшее перед глазами. Руки и ноги были крепко обвиты многочисленными щупальцами-датчиками. Либеро Кромлинг назвал эту стадию пробуждения «объятиями спрута». «Малоприятный этап, зато последний», – подумал капитан.

Голова после анабиоза была на редкость ясной как бы стеклянной, но тело мучительно покалывали миллионы иголок. Это нервные клетки – нейроны пробуждались к новой жизни.

«Вероятно, я выйду отсюда последним, – подумал капитан. – Ведь я вошёл в биованну позже всех… Нет ошибаюсь. Последним, видимо, оказался Стафо. Он должен был вскочить в свой отсек после третьего аварийного сигнала». Они с Либеро Кромлингом ждали его до последнего момента, но у Стафо оставалась ещё целая резервная минута.

Уровень биораствора постепенно понижался. Щупальца все более расслаблялись. Капитан с наслаждением пошевелил пальцами.

С улыбкой Карлос Санпутер, слегка пошатываясь, вышел из своего отсека. Тишина и безлюдность зала его поразили. Капитан недоуменно огляделся. Где же экипаж?

Когда Дор убедился, что за то время, пока его не было в хрустальной башне, на борту чужого корабля вместо одного светлячка оказалось два, мысль робота лихорадочно заработала. Что же за существа находятся в подлетевшем корабле? Быть может, они, чего доброго, размножаются делением, как одноклеточные организмы?

Дор связался с центральными стапелями.

– Запускайте корабль на перехват пришельца, – отдал он команду.

Манипулятор, ответственный за сборку корабля, помедлил с ответом.

– В чём дело? – строго спросил Дор.

Его помощник был «последним из могикан»: он принадлежал к первому поколению манипуляторов, созданных Дором на безымянной планете. Ветхий, поскрипывающий механизм был одним из немногих, кому Дор доверял, как самому себе. Помощник был почти так же стар как основатель цивилизации на планете.

– Корабль стартовать не может, Око вселенной, – сказал помощник.

– Почему? Когда я был на стапелях…

– С тех пор кое-что изменилось, Око вселенной.

– Что это значит?

– Несколько минут назад один из монтажёров разогнался и врезался в корабль. Сам погиб и кораблю нанёс серьёзный урон.

– Случайность?

– Думаю, нет. Логически сопоставляя…

– Кто он? – перебил Дор, весь напрягшись: он начал уже догадываться, в чём дело.

– М-11, – сказал помощник, подтверждая его догадку.

М-11… Это дочерний механизм бустера, которого Дор послал на разведку к чужому кораблю.

– Каковы разрушения? – спросил Дор.

– Дюзы выведены из строя. Поправить дело в ближайшее время нет никакой возможности… – В голосе помощника Оку вселенной почудилось плохо скрытое злорадство.

– Разберёмся после, – отрезал Дор. – А сейчас возьми все свободные манипуляторы и готовь к старту «Электрон».

– «Электрон»? – Помощнику показалось, что он ослышался. – Но ведь он не был в полёте с тех пор, как…

– Неважно.

– У нас нет штурманов: ни один из посланных в космос не возвратился.

– Я сам поведу «Электрон».

Когда «последний могиканин» отключился, Дор подумал, что опасность, которая нависла над безымянной планетой, даже больше, чем он мог предполагать поначалу.

– Добрый день! С пробуждением, капитан! – произнёс незнакомец, приближаясь к Карлосу Санпутеру. Держался он сутуло, тёмная кожа ещё больше подчёркивала страшную худобу. Седые пряди волос – и почти юношеское лицо.

Неужели это… Не может быть! Но вот человек усмехнулся, и у капитана исчезли все сомнения.

– Стафо!

– Добрый день, капитан! – повторил штурман со странной застывшей улыбкой. – А где же остальные?

Полтора часа кропотливого осмотра ничего не дали. Капитан, немного разбиравшийся в технике анабиоза, проверял одно внешнее реле за другим. Стафо, Роб и манипуляторы ему помогали. Реле времени было исправным, однако на пробуждение не включалось. Это могло означать только одно: повреждение следует искать не снаружи, а там, за массивными люками.

– Вскроем двери, – предложил Стафо.

– Нельзя, – покачал головой капитан. – Это грозит опасностью усыплённому организму.

– Но на Земле… – вставил Роб.

– В земных условиях – дело другое, – повернулся к нему капитан. – Там есть для этого специальные приспособления, которых мы лишены.

Карлос и Стафо продолжали разговор, а Роб подкатился к одному из люков – на нём красовалась цифра 13 – и принялся что-то рассматривать на полу, раздвигая щупальцами мягкие ворсинки.