Владимир Михановский - Око вселенной

– В каком состоянии «Рената»? – спросил капитан, после того как Стафо вкратце рассказал о своих злоключениях, начиная с того часа, как экипаж погрузился в анабиоз.

– Тут сведений немного. Видимо, вокруг корабля продолжают клубиться бурые облака. Те самые, пробу которых я взял.

– И это все?

– Все.

– Действительно, немного, – нахмурился капитан – Ты не собирал сведений об открытом космосе?

– Видишь ли, Карлос… Каждый день на всех экранах корабля вместо картин окрестного космоса я видел… – Штурман замялся.

– Говори! – приказал капитан.

Стафо рассказал с загадочных видениях, фактически лишивших «Ренату» зрения.

– Дело серьёзное, – сказал Санпутер, внимательно выслушав рассказ штурмана.

– Может быть, кто-то пытается вступить в контакт с нами? – высказал предположение Стафо, глядя на копошащегося Роба.

– Нужно разобраться, с чем мы имеем дело. Пройдём по самым важным отсекам корабля.

– С чего начнём? – спросил штурман, делая шаг к двери. – С головного отсека?

– Нет, с сектора Арпады.

– Антуанетты?

– Для нас нет сейчас важнее задачи пробуждения остальных членов экипажа. Попробуем поискать решение её в биопроцессах, – сказал капитан.

– Разумно, – согласился Стафо.

– Роб, ступай с нами! – крикнул капитан.

Обзорный экран встретил их огненной свистопляской, к которой штурман успел уже привыкнуть, но которая поразила капитана.

– Да-а, дела, – только и сказал он и провёл рукой по лицу, будто прогоняя наваждение.

Несколько минут они оба стояли как заворожённые, глядя на калейдоскоп сменяющих друг друга картин.

…Гибкий сильный отросток ударяет по клавише, и на перфоленте посреди математических символов выскакивает дополнительный знак – маленькая горизонтальная чёрточка.

…Шар с колышущейся поверхностью, снабжённый быстрыми упругими щупальцами, огромными скачками несётся по слегка всхолмлённой поверхности.

– Пойдём, Стафо. Экранами займёмся позже. У нас есть дела поважнее, – сказал Карлос Санпутер и направился к выходу. Он был уже почти у люка, когда его остановил крик штурмана.

– Человек! Человек! – повторял Стафо.

– Где человек?

– Здесь, на экране, когда ты отвернулся, промелькнул человек.

– Гм, гм.

– Главное – этот человек был похож на тебя, Карлос! Такой же высокий, чуть сутуловатый… Вислоусый, широкоскулый…

– И все это ты рассмотрел за доли секунды?

– Жаль, Роба не было здесь. Он бы зафиксировал все на фотоплёнке! – с отчаяньем произнёс штурман.

– Значит, чудеса ещё не перевелись на белом свете! Ладно, пойдём в отсек Антуанетты, Роб там дожидается нас. Авось я ещё когда-нибудь появлюсь на экранах «Ренаты», – усмехнулся Санпутер.

Ленты на корабле ещё не работали, и до отсека Арпады им пришлось добираться пешком, точнее, пользуясь штангой невесомости. Оба, словно сговорившись, ни словом не упоминали о том, что больше всего их тревожило, – о судьбе остальных членов экипажа, которые в положенный срок не пробудились от анабиоза.

Когда они вошли в биоотсек, там уже действительно находился Роб. Почти скрытый установкой для анализа микрометеоритов, он что-то делал у герметического куба. Это был контейнер, в котором Антуанетта хранила обломки вещества, доставляемые ей из внешнего пространства.

– Вот здесь я упал в обморок, когда вернулся с вылазки, – сказал Стафо, указывая на пол. – Хлопнулся, как барышня кисейная. Спасибо Робу – привёл меня в чувство.

– Переутомление и перегрузки – это все понятно, – перебил капитан. – Но давай разберёмся поглубже. Ни до, ни после в обморок ты не падал. Логика такова: вступил ты в контакт с бурым веществом – у тебя наступило резкое ухудшение самочувствия. Ушёл от контакта – состояние улучшилось.

– Твоя логика хромает, Карлос.

– В чём?

– В том, что не было у меня с этой мерзостью никакого контакта?…

– А вылазка?

– Я был в гермоскафандре, а потом прошёл дезокамеру. Что же я, космической инструкции не знаю? – воскликнул Стафо.

– Представь себе, например, некий магнит, – начал Санпутер после паузы. – Ты не знаешь его свойств, но хочешь избавиться от его воздействия. С этой целью ты запираешь его в герметический контейнер и думаешь, что достиг желаемого. Между тем магнит продолжает воздействовать на окружающее пространство и на тебя тоже…

– Боже, какой же я идиот! – воскликнул Стафо и хлопнул себя по лбу.

– Чем ты занят, Роб? – обратился капитан к роботу. Тот в ответ промычал что-то нечленораздельное.

– Чудеса продолжаются, – покачал головой Карлос Санпутер. – Впервые за годы полёта Роб не отвечает на вопрос!

Стафо, заинтригованный донельзя, вслед за капитаном подошёл к роботу. Тот, подогнув мощные щупальца, стоял перед контейнером, что-то напряжённо изучая. О трудной работе мысли говорил кустик антенны, вращающейся быстрее обычного.

Дверца контейнера была открыта настежь. Стафо нагнулся и заглянул внутрь – колба с бурым веществом лежала на месте, и штурман облегчённо вздохнул. Опасения, возникшие после разговора с капитаном, показались далёкими и нереальными.

Лицо Санпутера, однако, оставалось озабоченным. Он опустился на корточки рядом с Робом и принялся рассматривать контейнер. Провёл ладонью по месту на поверхности, на которое указал робот, и сказал:

– Гладко.

– Без оптического прибора вы ничего не увидите, – сказал Роб людям. Не сходя с места, он далеко протянул щупальце и, взяв на рабочем столе Антуанетты микроскоп, отдал его Карлосу.

Капитан приблизил микроскоп к подозрительному месту на контейнере, прильнул к тубусу и энергично завертел винты настройки.

– Что там? – спросил Стафо.

Вместо ответа капитан присвистнул и через несколько секунд, подвинувшись, уступил место у микроскопа штурману.

Штурман прильнул к тубусу. Перед ним блестела бесконечная серебристая поверхность передней грани контейнера. А посреди неё зиял глубокий кратер с рваными, как бы обожжёнными краями.

– Что это? – прошептал Стафо.

– Из контейнера произошла утечка, – бесстрастно, как всегда, произнёс робот.

– Утечка чего? – повысил голос Стафо. – Ведь колба, как мы только что убедились, в порядке: она на месте и герметично закрыта!

Роб помолчал, раздумывая.

– Это верно, – сказал он, – бурое вещество на месте, но могла произойти утечка его эманации. Вот точка, куда она упала, – показал щупальцем Роб.

Люди низко склонились над полом.

– Вмятина слишком мала. Невооружённый человеческий глаз её не различит, – предупредил Роб. – Вижу: капилляр тянется к двери.

Капитан распорядился:

– Роб, веди нас по следу. Мы пойдём за тобой.

Санпутер и Стафо, ведомые роботом, покинули отсек Антуанетты и двинулись по коридорному сектору. Роб то еле двигался, напряжённо вглядываясь в слабо освещённый пол, то возвращался назад, потеряв из виду тончайший капилляр. Найдя нужную ложбинку, Роб мчался так, что люди за ним не поспевали.