Гэри Гибсон - Тяготению вопреки

- Я участвовал в проектировании, - говорил Ли, - я даже помню расположение коридоров;

Тихим, но напряженным голосом Бадди спросил:

- Значит, ты можешь нас отсюда вывести?

- Нет, не могу, - покачал головой Ли. - Я только говорю, что я знаю, где мы, но это все. У этих штук - у дверей - управление централизовано. Единственный способ - это найти возможность влезть в их электронику, но к самим механизмам доступа нет.

- Так что тут над нами? - спросил Бадди. - Мы в Южной Америке? Хотя бы это ты же должен знать?

- Над нами Венесуэла, - уверенно заявил Ли, и тут же хитро улыбнулся: - Кажется, мне грозит тюрьма за нарушение секретности. Такая вот хрень.

Кендрик покачал головой:

- Я и понятия не имел.

- А какая разница?

Кендрик обернулся на голос Мак-Кована. Литер возник из мрака, голос его прозвучал резко в леденящем воздухе.

- Где бы мы ни были, нам конец. И знать точно где мы - это бесполезно. Господи, годами же ходили слухи о том, что к югу от Мексики правят США.

- Так оно и есть,-оказал Ли. - Там, наверху, реального правительства нет. Нет там законов, и генная гниль здесь проявилась раньше, чем добралась до Штатов.

Кендрик убрал руки от металла, ощущая горечь поражения.

- Что наводит меня на мысль о том, когда же это сооружение в самом деле построили, - буркнул он. - Учитывая размеры, времени должно было занять много. Тем более при полной секретности.

- Я тебе скажу, - ответил Ли. - Где-то около двадцати лет назад. Я тогда просто мальчишкой был. - Он покачал головой. - И содержали его не очень хорошо.

- Тут можно армию разместить, - сказал Мак-Кован. - Может быть, отделения изначально планировались как госпитали для раненых.

- Здесь, за пределами США, все что угодно можно было делать, лишь бы никто не видел, - сердито бросил Бадди и сплюнул.

Назвать время и даже число было бы невозможно, но по оценке Кеидрика они торчали в темноте уже трое суток, когда послышались голоса.

Тем временем произошло уже не меньше десятка смертных исходов - кто-то от недостатка медицинской помощи, без которой самые слабые лаборокрысы жить не могли, но в основном - самоубийства.

Одна женщина повесилась на штанине, привязав другую штанину к трубе над головой. Она встала на тело мертвого любовника, достала до трубы, а потом подогнула ноги и держала их так, пока не потеряла сознание. Когда же она рухнула в беспамятстве, петля и гравитация закончили процесс удушения.

Ее любовник - ни его, ни ее имени так и не узнали - умер через несколько часов после попадания на нижние уровни от внезапного взрывного роста усилений.

Были и другие случаи, такие же мрачные и гнетущие. А потом начались другие истории.

Кто-то рассказывал о светящейся человеческой фигуре, пускающей молнии из пальцев. Эта фигура бежала по самым дальним коридорам, как-то проходя через огромные бронированные двери, держащие заключенных в загоне. Будто она проходила сквозь стены. Кендрик понимал это так, что люди от голода и сенсорной депривации теряют рассудок.

Вот тогда и появились голоса.

Спикеры, которые Кендрик уже раньше заметил, висели через нерегулярные интервалы в коридорах. И вдруг они затрещали знакомым голосом.

Зирацки?

С зарождающимся чувством ужаса Кендрик слушал. Худшее ждало еще впереди.

- Идите в коридор с отметкой «Уровень 9, Юго-Запад», - велел Зирацки. - Дверь откроется. Там будет еда, но только для выживших. - Кендрик услышал вопли отчаяния из окружающей темноты. - За право жить вам придется драться. Мы сейчас испытываем навыки выживания у подопытных из разных экспериментальных групп.

- Вот теперь понял. - Кендрик услышал голос Мак-Кована. - Они никого из нас отсюда живым не выпустят.

- С ума посходили! - заорал Бадди. - Ну ни капли ж смысла в этом нет!

- Наоборот, - возразил Кендрик. - Смысл очень даже есть. Нас сделали такими, как мы есть, и на волю отпускать не собираются. Чем убивать нас своими руками, они нас бросают в яму и предоставляют нам убивать друг друга. Так они не только от нас избавятся, но и проверят, какая экспериментальная группа добилась лучших результатов. Это как раз будут те, кто выживет.

- Смысл, может быть, и есть, - согласился Мак-Кован. - Но так не получится. Людям нет смысла друг с другом драться, если они знают, что все равно подыхать.

- Не знаю, - покачал годовой Кендрик. - Долгое голодание и отчаяние - не знаю, как кто из нас поступит. Пока у людей есть хоть тень шанса, хоть призрак надежды - за него они будут драться зубами и когтями.

- Я не буду, - твердо заявил Бадди. - Я смогу отказаться.

- Ты сможешь, - устало кивнул Кендрик и подумал: «И вот так ты умрешь. А те, кто не откажутся, те будут драться, и Зирацки все равно получит, чего хочет».

Выбраться из страны оказалось не такой сложной проблемой, как Кендрик сперва думал. Вскоре после разговора с Тоддом ему позвонил Бадди, и Кендрик рассказал ему, что случилось.

- Я сам на пути в Штаты, в Калифорнию. Там и увидимся, - сказал Бадди.

- Бадди, мне сперва нужно найти Кэролайн.

- Но ты же даже понятия не имеешь, куда ее могли девать?

- В Нью-Йорк. Я знаю, что Харденбрук сейчас на пути туда, и Кэролайн может быть с ним. Вроде бы у меня других вариантов нет.

- Но ты ведь знаешь, что это должна быть ловушка? -Без разницы.

Слышно было, как Бадди вздохнул в трубку.

- Наверное, я бы сделал то же самое. Удачи тебе. И стоит, быть может, тебе привязать свой мобил к моему.

- Не слишком удачная мысль. Каждый раз, когда я им пользуюсь, кто-то получает шанс выследить меня по сети.

- И что? Кому надо, тот тебя и так найдет. А так хотя бы твои друзья будут знать, где ты.

Кендрик подумал об этом.

- Ладно, о'кей. И еще… насчет всей этой истории с «Архимедом»…

- Да?

- Через какое время вы туда собрались?

- Три дня, Кендрик. Три. Не забудь.

Закончив разговор, Кендрик на минуту задумался, потом вызвал сетевой адрес Роя Уитмена.

- Давненько тебя не слышали, - засмеялся Рой, когда понял, с кем говорит. - Сколько уже - года два? От Бадди что-нибудь есть? У меня от него давно ни слуху, ни духу.

- У Бадди все нормально. Послушай, Рой, можешь сделать мне одолжение?

- Хм… - сказал Рой. - Какое именно?

- Довольно специфическое.

- Погоди секунду.

Вдруг дыхание Роя смолкло.

- О'кей, теперь мы на защищенной линии, - сказал он, появляясь снова. - Ты там можешь говорить свободно?

Кендрик огляделся. Он стоял в узком переулке недалеко от центра города, но беглый взгляд по сторонам уверил его, что никто на него не обращает внимания.

- Да, я один.

- Мне что-нибудь еще нужно знать? - спросил Рой настороженно. - У тебя голос такой… напряженный.

- Ничего такого, что тебе хотелось бы знать, - ответил Кендрик. - Я просто беспокоюсь, как бы меня не отследили но этому мобилу. Ты можешь как-нибудь надолго закрыть мою линию от прослеживания?