Мэри Джентл - Отряд (Аш - Тайная история - 2)

Анжелотти сердито покосился на приятеля.

Де Ла Марш заметил:

- Дозорных на башнях и на стенах достаточно, чтобы предупредить о внезапной атаке. Если все встанут под знамена по сигналу, у нас хватит сил, чтобы отбить штурм на любом участке стены. Возможно, и на двух одновременно, - он открыл рот, чтобы продолжить мысль, но прикусил язык.

Мы с трудом удержали одни ворота. У них хватает людей для отражения двух атак сразу, а может, и трех.

О прорыве и думать нечего.

Аш вскочила с кресла, не замечая, что царапает золоченый резной дуб, цепляет острыми краями латных пластин кожаную обивку. Мучительная тревога не давала ей сидеть спокойно, требовала движения.

- Отряды должны сменяться на постах. Никому не оставаться на одном и том же участке стены более чем на двадцать четыре часа.

Лакомб, мимо которого она проходила, поморщился.

- Скажут, мадам, что вы щадите своих людей - и моих - желая избавить их от опасного поста на северо-западном участке.

- Пусть говорят, - Аш остановилась. - Я не хочу, чтоб тряпичноголовые могли заранее определить, с каким из наших отрядов им предстоит иметь дело. Нам ни к чему заводить близкое знакомство - позволяющее подкупить часовых, чтобы они открыли ворота. Так что пусть уж будет по-моему, согласны?

Лакомб коротко кивнул:

- Я позабочусь об этом, мадам капитан.

- Просто "капитан". Или "капитан-генерал". Или... - она усмехнулась: Просто "босс".

Аш пришлось выдержать пристальный взгляд - словно не этот самый Лакомб сотню раз повторял это слово за прошедшие сорок восемь часов на стене прежде, чем он сдался:

- Будет сделано, босс.

Шелковый камзол под латами взмок от свежего пота. Две тысячи пятьсот человек, а защищать придется целые мили стены!..

- Ладно, - как ни в чем не бывало продолжала Аш, обходя кресло де Ла Марша. - Итак, к делу. Мессиры, посылая к вам отца Пастона - перед охотой, - я уже знала, что визиготами получено донесение из Фландрии, - она повысила голос, перекрывая заинтересованный шепоток. - К этому времени я диктовала во сне! Пусть ваш или мой клерк прочитает... Нам следует знать, ожидать ли подхода армии с севера, и... вероятно, это было самое свежее сообщение?

Де Ла Марш нахмурился, роясь в груде бумаг, разбросанных по столу. Ему на помощь пришел писец с выбритой тонзурой, сопровождавший епископа. Аш угадала движение за спиной, посторонилась, и смущенный Рикард выхватил из пачки нужный документ.

- Рука отца Пастона, босс, - пояснил он. - Прочитать?

Он привычно взглянул на Аш, ожидая разрешения; она так же привычно кивнула в ответ и только потом заметила сдержанную улыбку герцогини Флориан. Кстати, сотники вообще не увидели в происходящем ничего странного.

Парнишка пристроился у стола в пятне солнечного света и развернул сложенный лист бумаги. Аш, даже вверх ногами, узнала ровный беглый почерк.

- Это часть того, что услышал Годфри через каменного голема? - Флориан сама потянулась за кувшином и налила себе вина, не позаботившись подозвать пажа. Де Ла Марш насупился: нарушение этикета - "герцогине не подобает так себя вести", но, с другой стороны: не подобает осуждать своего суверена!

- Да. Сообщение Фарис, прежде чем она прекратила использовать машину.

Флориан постучала кубком о стол.

- Так. Там есть что-нибудь о герцогине Маргарите? Каковы ее силы, где находятся, с кем ведут сражения?

В памяти промелькнули диктовавшиеся в ранний предрассветный час слова. Аш заметила:

- Строго говоря, ее теперь следует именовать Маргаритой Йоркской, вдовой герцогиней Бургундской.

"А еще могут возникнуть проблемы с законной наследницей Карла, его дочерью Марией, - Аш всмотрелась в лица бургундцев. - Нет. Флориан загнала оленя. Вы посмотрите на них: несокрушимая твердость!"

Она снова кивнула Рикарду. Его палец пробежал по строчкам. Парень беззвучно шевелил губами, пока не дошел до места, которое следовало прочитать вслух.

- Нам покорился город Ле Кротой, сего дня, тринадцатого под знаком Скорпиона*, [Третье ноября? Если имеется в виду астрологический знак Скорпиона.] - заметив, что капитаны напряженно прислушиваются, Рикард стал читать громче. - Слава королю-калифу Гелимеру, под рукой Единого Истиного Бога, помнящему, что его договор с королем франков Луи вынудил вышеозначенного оказать нам помощь. Поскольку бургундский город Кротой расположен близ границ Франции, мы потребовали пропустить наши войска через французскую территорию и пополнить снабжение наших легионов, что он и исполнил. И потому мы внезапно обрушились на Кротой.

- Коварный маленький ублюдок! - пробормотала Аш. - Король Луи, я хочу сказать.

Оливер де Ла Марш прокашлялся:

- Мне известно, что миледи Маргарита, будучи не только герцогиней Бургундии, но и сестрой короля Англии, намеревалась писать к королю Людовику и просить его о помощи. Паук давно оказывает поддержку в английской междоусобице обеим сторонам. Была надежда, что он отступится от союза с Анжуйкой* [Маргарита Анжуйская, жена английского короля Генриха Шестого, основывала некоторые из своих попыток получить корону для своего мужа или сына на помощи Людовика Одиннадцатого, Французского. В 1476 году о Маргарите известно, что она была выкуплена у англичан и представлена ко французскому двору.] в пользу Йорка, и, следовательно, в нашу. С тех пор, как ее брат Эдуард получил корону, Лун сделал пируэт в его сторону и выплачивал ему пенсию.

- Ему ни к чему скопление англо-бургундских войск у самой французской границы, - заметила Флориан, и, в ответ на недоумевающие взгляды, добавила, пожав плечами. - Я внимательно слушала мессира Тернана и других своих советников. Луи видит в визиготах полезный противовес Бургундии и Англии.

- И французы рассчитывают, что король-калиф удержит завоеванные земли, - вставила Аш. - Сейчас они наверняка до поноса перепуганы распространением Тьмы - они, конечно, уже знают, что Тьма дошла до самой Иберии, житницы Карфагена. Луи, быть может, рассчитывает, что визиготы способны вернуть ему солнце!

- А они могут? - вырвалось у Рикарда.

Парень тут же вспыхнул: - Простите, милорд де Ла Марш.

- Рикард - один из моих младших офицеров, милорд, - ловко вставила Аш. - Я на штабных совещаниях разрешаю высказываться каждому. Выслушав всех, мне легче принимать собственные решения.

Флора обратилась к мальчику:

- Рикард, если бы визиготам было по силам избавиться от Тьмы, думаю, они бы это уже сделали.

Лакомб и еще двое: Берже? Лоэкт? одобрительно заворчали.

- Продолжай, - приказала Аш.

Рикард без запинки читал:

- Франкская женщина со своим войском отступила от Ле Кротой и, вероятно, направится к Брюгге, Генту или Антверпену. Да будет известно великому калифу, что неразумием своего канцлера она была вынуждена низложить штаты в Генте*. [Фламандская часть генеральных штатов: представительства городов и провинций. Описываемые события имеют близкую параллель в истории в начале 1477 года, после гибели герцога Карла под Нанси.]