Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

— Ты поняла? — воскликнул Кандид.

— Нет, ничего не поняла, — призналась Нава. — Только слово Лес…

— Я тоже мало что понял, но, кажется, дело вот в чем: раньше рядом с Лесом на Белых Скалах… Скал там, правда, почти нет, а есть очень симпатичная долина… Так вот, там было Управление по делам Леса или по изучению Леса, уж не помню… Оно занималось, действительно, изучением Леса. И я к вам попал от чрезмерного усердия в изучении… Захотелось заглянуть поглубже… А теперь, как я понял, оттуда в Лес будут отправлять туристов… Глупость какая!

— Кто такие туристы? — поинтересовалась Нава.

— Люди, которым хочется побывать в разных интересных уголках природы. В общем-то, нормальные люди с нормальной тягой к Матери-Природе, которой они в обычной жизни лишены.

— Что же плохого в том, что они хотят попасть в Лес?

— Теоретически — ничего, а практически… Поскольку они почти не видят естественной природы, то и не умеют естественно с ней общаться. Они, как голодный перед столом с едой, не знают меры… А объятия без меры, даже если они от любви, могут стать причиной удушения… Их желания — в основном, извращения — кому-то хочется нарвать цветов, кому-то — плодов, кому-то необходимо поохотиться на зверей, кому-то пообщаться с местными жителями и приобщить их к своему образу жизни, от которого аборигены обычно вымирают… И так как им нет числа, то все это принимает катастрофические масштабы… А поскольку этот интерес еще и специально стимулируется, чтобы извлечь как можно больше прибыли из потока туристов, то экологическая катастрофа обычно оказывается неизбежной… Это с одной стороны… С другой — что будет с тем, кто попадет в Лес без специальной защиты?

— Пойдет на перегной, — спокойно пожала плечами Нава.

— Вот именно! Ничего не подозревающие люди станут жертвами чьей-то жадности и собственной глупости!

— Но их же никто не звал в Лес, — сказала Нава.

— Их зовет Мать-Природа, их потребность в ней, — объяснил Кандид. — Нельзя, чтобы эта здоровая потребность стала причиной их смерти. Это неправильно.

— Ну, пусть тогда не суются в Лес, — не увидела проблему Нава.

— Легко сказать, — вздохнул Кандид. — Я-то вот сунулся!.. И могу понять любого, кто сделает то же самое. Правда, меня слегка оправдывает то, что я ученый, и сунулся в Лес для изучения его, а не для забавы… Кто их остановит? Кто объяснит, что в Лес нельзя? Да те, кто вложил капитал в этот «Лесотур», такого доброжелателя сотрут в порошок…

— Пусть идут, — пожала плечами Нава. — Дальше полосы боев не пройдут.

— Я понимаю, что они для тебя — отработанный материал, биомасса… Но для меня они люди, такие, как я. И у них есть кто-то, кто их любит и ждет, кто будет страдать, если потеряет их.

— И у тебя есть? — насторожилась Нава.

— Нет, я детдомовский, сирота… А жениться не успел. Так что все мои родственники здесь, в Лесу.

Нава удовлетворенно улыбнулась и удивилась себе. Ведь она пошла на это путешествие, а из-за него — на конфликт с подругами, с матерью, для того, чтобы Молчун, то есть Кандид мог вернуться в родную среду обитания, где жил бы той жизнью, для которой рожден, и столько, сколько ему отпущено судьбой. В общем, чтобы он ушел из Леса. А теперь радуется тому, что он к этому не стремится. Что все его заботы здесь, в Лесу… Какой же смысл тогда в этом путешествии?.. Она чувствовала, что смысл был, только не могла его сформулировать.

Кандид прислушался. Слухач все еще что-то транслировал. Деревня зачарованно и непонимающе уставилась на него.

— Вести из «горячих точек», — вещал Слухач. — Потери федеральных сил… Бандитские формирования… Права человека… Жертвы среди мирного населения… Сплотиться вокруг президента-реформатора… Назад пути нет!.. Демократия выбор народа!..

— Молчун! А, Молчун! — заныл Кулак. — Ну, можно я его дубиной выключу?..

— Не говори глупостей, Кулак! — возмутился Кандид. — Разве он виноват?.. Да и беречь своих людей надо!..

— Да я пошутил, шерсть на носу! Сил нет слушать! Болботит что-то, болботит, когда тут такие страшные дела творятся.

— Выключи его, Нава, — попросил Кандид. — Пусть отдохнет… Но потом надо будет еще послушать… Неожиданный источник ценной информации.

Нава повернулась к Слухачу, и он замолчал, непонимающе озираясь вокруг.

— А я ничего не поняла, — призналась Нава.

— Не страшно, постепенно разберемся, — пообещал Кандид. — Где твой мертвяк запропал?

— Уже возвращается, — сообщила Нава.

И, правда, из-за кустов неслышно возник мертвяк. Женщины привычно взвизгнули и отшатнулись.

— Не бойтесь, не тронет, — успокоил их Кандид. — Похоже, пора в путь. Кстати, где ваши пожитки? Инструменты, горшки и прочее?

— Да тут недалеко, — первой из женщин обрела голос Лава. — Мы, как увидели летающие деревни, так сразу к тебе и бросились… Все побросали.

— Ну, тогда пойдем через вашу стоянку. Захватим скарб и будем размещаться я в укрытии, которое нам отыскал мертвяк… Как видите, и они могут быть полезны. Он нашел, Нава?

— Нашел, — подтвердила она.

— Ну, тогда веди свой народ.

— Теперь это твой народ, — ответила она. — Они пришли к тебе, а не ко мне…

— Ну, тогда веди меня, — улыбнулся Кандид. — Ревнуешь?.. Зря — они же сказали — «наша Нава»… Мне кажется, это сказано не по глупости…

— Они же не понимают, кто я.

— Не понимают, — согласился Кандид. — Но не могут не чувствовать, что ты уже не та… И, тем не менее…

— Лава, — обратилась Нава к бывшей подруге. — Веди нас к прежней стоянке.

Лава напряженно посмотрела на соперницу, но все же двинулась, выдержав паузу.

— То туда, то сюда, — проворчал Колченог. — Нет, чтоб на Выселки…

Укрытие мертвяк нашел отличное. Кроны деревьев довольно большой рощи были густо переплетены лианами так, что прямой свет почти не попадал к подножиям деревьев. Было сумрачно, зато сверху точно никого здесь разглядеть было невозможно. Небольшой родник бил из земли и убегал куда-то маленьким чистым ручейком.

Кандид оторвал кусок дерна от берега и понюхал. Пахло съедобно — что-то вроде сыра со специями.

«Для полного счастья в ручье должно течь пиво», — мысленно усмехнулся он и припал губами к ручью. Это было не пиво, но отличная прохладная минерализованная вода.

— Ух, — выдохнул, поднявшись, Кандид, — хорошо.

И вдруг заметил за деревьями движение. Поднял предупреждающе руку, чтобы все замолкли, но такое пожелание в деревне относилось к области фантастики. Хотя, все же, стало тише. Кандид, скрываясь за стволами деревьев, перебежками двинулся на разведку. Сердце его тревожно забилось. Он пожалел, что единственное его оружие — скальпель.

— Кандид! Ты куда? — окликнула его Нава.

— Тсс, — прижал он палец к губам. — Кто-то приближается!.. Я на разведку…